Крах мечты

– Отлично… отлично… – Кевин зашуршал бумагами, деловито облизывая губы. – Далее! Образование!

– Уже здесь выучилась на журналистку.

– Работали?

– Нет. Никогда не работала журналисткой… так было нужно, чтобы получить визу. А потом визы отменили… Но я всегда хотела быть певицей.

– Удалось?

– Пару лет пела в барах. Мне нравилось.

– А теперь главный вопрос, Ария. – Кевин поддался вперед, впился взглядом в уставшую Арию, что едва держалась на краю душевного обрыва, вцепившись в подлокотники кресла, обшитого золотыми нитями. – Почему вы пришли в игру?

Ария знала, что ей зададут этот вопрос. Долго думала, что ответить: правду? ложь, которая привлечет к ней внимание? слезливую историю? Она знала, почему сидела в этой душной комнате: ради дедушки. Знала, что такая история вызовет бурю эмоций, поможет ей попасть в игру, но делиться этим не хотелось. Ей так хотелось спрятать дедушку в задворках сердца и никогда о нем никому не рассказывать.

Правда? Ложь?

– Это была наша мечта с дедушкой. Выиграть игру. Мы готовились… Но потом он заболел… – Ария опустила глаза, едва сдерживая дрожь в руках. – Он умер недавно, а мечта осталась. И я поняла, что должна победить ради него 12 . И ради себя.

12

Так это ложь или правда, Ария? Ты сама себе веришь?

Кевин улыбнулся, но взгляд остался холодным, а губы застыли, как у пластиковой, вечно счастливой, куклы.

– Отлично… отлично… – Кевин наклонился и заговорщицки посмотрел на Арию. – А теперь про вашу встречу с… – Он сощурился, вглядываясь в страницу, – Чарли Тернером. Что вы испытали, когда увидели его на отборе?

Ария опустила глаза и сжала губы. Она знала, что придется говорить про дедушку, готовилась к этому. Но Чарли? Серьезно? Она еще помнила вкус поцелуев, его касания и ту страсть, что захватывала с головой. Но помнила она и как ушла, едва осознала, что он тянул ее на дно. Запрещал надевать открытую одежду, петь, ревновал, катал на эмоциональных качелях, сначала вознося, словно королеву, а потом оставляя одну, забрав с собой дневной свет и свободу. И она ждала его возвращения, дыша вполсилы, так болела душа без него.

– Давайте без этого. Пожалуйста, – твердо сказала Ария, смотря в глаза Кевина. Тот тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу.

– Ария… давайте говорить честно. Ваша история с дедушкой милая. И многие пустят слезу. Но чтобы за вас голосовали, нужно что-то большее. Люди хотят интересную историю. В вас они должны увидеть интересного персонажа, живого человека, а не просто участника, что здорово прошел отбор. Это – скучно. Судьба подкидывает вам такую возможность вырваться из серой массы других участников, а вы ее откидываете! Сбежали от Чарли во время отбора, не хотите использовать вашу связь сейчас.

– Я не намерена играть роль в этой игре.

– Значит, вы не пройдете. Помните, всего двадцать участников дойдет до голосования зрителей. Нам нужно шоу! Высокие рейтинги! И просто девчонка, что лезет в поезд, кишащий ее страхами, нам в этом не поможет. Зрителю плевать, как ты борешься со страхами, если он не знает, кто ты. Если он тебе не сопереживает. Дедушка… прекрасная история! – Кевин махнул руками, указал пальцем на Арию. – Но вы не сможете использовать ее. А вот бывшего – да! Вы будете вместе в игре, сможете контактировать! Да юные дамы подерутся за возможность наблюдать за вами!

– Искры, буря, безумие… Как же… знаю.

– Именно! Ну же, вы сделаете это?

Ария представила, как надевает маску, становясь актрисой. Притворись, чтобы понравиться зрителям. Притворись, чтобы пройти в игру. Притворись, чтобы потерять себя, но выиграть в игре.

– Ария, дорогуша, до тебя в этом кресле сидело пятьдесят человек. После тебя сядет еще тридцать. Все они такие же классные, как ты. С блеском прошли отбор. Ты – не лучше их. Ты – не особенная. Ты не пройдешь в игру только благодаря умению контролировать даже чужой сон. Таких, как ты, много. И тебе нужно запомниться зрителю. Ну? Дорогуша? Ты готова?

– Черт с вами. Что говорить?

Кевин вытянул губы в самой противной улыбке, что Ария видела в жизни, словно он стал клоуном из фильма «Оно» 13 , который она смотрела накануне, пытаясь избавиться от волнения. Вышло не очень, ведь фильм ужасов всего-навсего лишил ее возможности спать.

– Про Чарли. Что вы испытали, когда увидели его?

Ария тяжело вздохнула, облизала пересохшие губы и усмехнулась, качнув головой. Что она почувствовала? Страх. Страх, что она вновь станет зависима от него, его касаний, слов, эмоций, что он ей дарил. С ним было хорошо… пока он не бросал ее, заставляя ждать возвращения.

13

«Мы все летаем здесь внизу… Ты тоже будешь летать!»

– Когда я увидела Чарли в той комнате, то… – Ария закрыла глаза.

«Стань актрисой. Это просто».

– Вспомнила сразу то свидание, признаться, захотелось забыть про отбор и просто насладиться моментом. – Она открыла глаза, улыбнулась. – Мы так глупо расстались. И едва я осознала, что он – не часть сна, а правда рядом, я… на секунду подумала, что это шанс все вернуть.

– Ты бы хотела его вернуть?

– Не могу сказать, ведь Чарли посмотрит это интервью, – подмигнула Ария.

Кевин хлопнул в ладоши и махнул оператору.

– Отлично, солнышко! Боюсь, больше экранного времени не дозволено.

– Я могу идти?

– Конечно.

Ария вскочила и понеслась к выходу. Вернулась за забытым рюкзаком и снова побежала. В дверях она столкнулась с девушкой, которая как раз заходила на интервью.

– Крылатый случай 14 , прости… – пробормотала Ария, потирая ушибленный лоб. – Ты?!

– Прости? – Белокурая высокая девушка непонимающе смотрела на Арию. Щечки залились румянцем, а голубые глаза были цвета моря у берегов острова Ко Лан в лучах почти скрывшегося солнца.

14

Мы слишком мало знаем о мультивселенной… поэтому автор решил сделать отсылку на собственную книгу ;)

– Мы… участвовали в одном сезоне «Песен». Только я вылетела, а ты…

Ария не сумела выговорить «выиграла» и опустила взгляд, понимая, что, разумеется, Одетт не могла ее помнить. Настоящее имя певицы было куда проще – Оливия, но, придя на кастинг, девушка поняла, что пора брать псевдоним и становиться диснеевской принцессой. Даже сейчас она была в образе, который так полюбился зрителям, голосовавшим за Одетт: белое струящееся платье с рукавами-фонариками и подвеска с лебедем на тоненькой шее.

– Постой… Аня! – едва выговорила американка русское имя.

– Теперь Ария.

– Мы в одной гримерке сидели! И потом пели в поединке.

Ария выдавила улыбку, тряхнула плечами, вспоминая поединок, в котором выиграла Одетт. Если бы их не поставили тогда в пару… Ария могла дойти до финала. Но судьба решила по-другому.

– Угу. Было дело. Ладно, удачи!

– И тебе, Ария. Уверена, скоро увидимся.

Ария вышла за дверь, невольно обернулась на Одетт, которая уже чарующе улыбалась Кевину и вовсю флиртовала с ним. Устало вздохнув, Ария поплелась к выходу, осознавая, как сильно устала. Она остановилась у кулера. Вода медленно набиралась в бутылку, которую она вытащила из рюкзака, а уставший мозг прокручивал события прошедшего дня, что казался целой жизнью. Ноги гудели, пальцы в новых кедах стерлись до крови, а мозг молил об отдыхе.