Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

– Хорошо, продолжай, - киваю в ответ и снова пытаюсь забыться в повседневных заботах.

Никого не хочу видеть. Особенно Кайли. Она напоминает мне хищную птицу, что выслеживает добычу. Зорко смотрит по сторонам и ждет неверного шага со стороны жертвы.

На ужин мы собираемся в столовой. Вяло ковыряем поданную Синой пищу. Один Дрейк быстро закидывает в рот все, что попадается ему под руку. Отрывисто говорит, едва пережевав пищу:

– Нужно вернуться на топь до захода солнца. Одна из ловушек накалилась от переполняющей ее силы. Чую, ведьма запустила свой нос в капкан. Никуда ей уже не деться.

– Она отпустит Дару? – в который раз задаю я мучающий меня вопрос.

Маг мнется с ответом. Вижу, он и сам не понимает, как все далеко зашло. Дело плохо, но вот насколько, маг предсказать не берется. Или действительно пугать не хочет.

– Самое главное, избавиться от проклятия, - невозмутимо бросает Кайли.

– Самое главное, чтобы девочка осталась жива, - возмущенно замечаю я.

– А если в нее вселится дух ведьмы? Вы будете также ее защищать? – Кайли насмешливо смотрит мне в глаза.

– Я ее ей не отдам, - твержу упрямо.

– Мы сделаем все, чтобы помочь ей, - произносит Эрик. Он старательно избегает смотреть мне в глаза. Неужели сдался? Готов пожертвовать жизнью племянницы ради освобождения от проклятия? Если это так, я никогда его не прощу!

– Я надел девочке оберег. Надеюсь, он защитит, - голос мага звучит неуверенно, и он пытается замаскировать это улыбкой.

– Так или иначе, но завтра все закончится, - замечает Стив, - для достижения цели всегда приходится чем-то жертвовать.

– Жаль, что это не касается ваших жизней, - к горлу подступает горький комок. Поняла, что задыхаюсь, находясь с этими людьми за одним столом. Медленно встаю и с достоинством произношу:

– Всем приятного аппетита. Вынуждена покинуть ваше приятное общество. Сыта по горло.

Вышла, гордо вскинув подбородок. Только в полумраке коридора позволила себе расслабить плечи и печально опустить голову.

– Подождите…

Шаги за спиной. Меня догоняет Эрик.

– Вы в комнату к Даре? Я с вами, Эллен. Или мне лучше звать вас Елена?

Глава 59.

– Не понимаю, о чем вы…

Я упорно иду вперед не оглядываясь. Признаться? Слишком поздно. Перегорела и не хочу больше ничего. Только чтобы с Дарой все было хорошо.

– Эллен, я понимаю, сейчас не самый удачный момент для разговора.

– Вот именно, - огрызаюсь и прибавляю шаг. Вихрем взлетаю по лестнице вверх и несусь в комнату Дары. С моей стороны это похоже на побег, но к разговору я сейчас совершенно не готова.

Эльза встрепенулась при виде нас. Вскочила с кресла, освобождая место.

– Иди к себе. Отдохни до утра, - тихонько говорю я Эльзе.

– С Дарой все будет хорошо? – дрожащим голосом произносит девушка.

– Я позабочусь о ней. Не переживай, - постаралась улыбнуться. Приободрить Эльзу. Я вижу, как она привязана к Даре. Заботится о ней с самого детства. Волнуется точно не меньше нас с Эриком.

Эльза доверчиво посмотрела на меня, уверенная, что я со всем справлюсь. Поковыляла к выходу, еще больше припадая на ногу, а я с жалостью провожаю ее взглядом. Интересно, когда исчезнет проклятье, Эльза сможет нормально ходить? Наверняка это все взаимосвязано.

– Садитесь на кресло, Эллен. Я возьму стул, - распоряжается Эрик. Садится рядом с изголовьем кровати, возле низкого столика на котором стоит высокая глиняная кружка с целебным отваром.

Дара лежит неподвижно, слегка приоткрыв бледные губы, из которых вырывается судорожное дыхание вперемешку со стонами. Мое сердце сжимается каждый раз, когда они переходят в резкий вскрик. В эти моменты Эрик осторожно вливает Даре в рот отвар из ложечки. Девочка делает несколько глотков и на некоторое время затихает.

– Скоро полночь, - с беспокойством говорю я, глядя на сгущающуюся ночь за окном.

– Эллен, мы справимся. Дара сильная девочка. Осталось совсем чуть-чуть. Продержаться эту ночь.

Я вижу, как напряжено лицо Эрика. Темные круги под глазами, плотно сомкнутые губы, настороженный взгляд, что он бросает на лицо племянницы. Ему тоже трудно, но он так старается казаться сильным. Не показывать вида, насколько устал.

То, что наступила полночь я понимаю по протяжному крику, что вырывается из губ Дары. Она вьюном завертелась на постели скидывая с себя одеяло.

– Эллен, держите же ее, - прикрикнул на меня Эрик

Я подскочила к кровати, обхватила руками тело девочки. Попыталась зафиксировать в одном положении голову, чтобы Эрик мог влить настой.

– Дара, мы рядом. Скоро все пройдет, - зашептала, глядя в искаженное болью личико.

Дара словно услышала меня, успокоилась. Лишь из губ вырывался жалобный стон.

Из-под ночной сорочки выбился амулет на тонком шнурке, что Даре надел на шею маг. Я тронула продолговатый темный камень, внутри которого был выгравирован неизвестный мне символ. Горячий. Разве может так быть? Тело девочки холодно, как лед, а амулет источает жар. Воздействие магии?

– Необычный камень, - немного хрипло произносит Эрик. Только он смотрит не на амулет, а на мою ладонь. На серебристый обод кольца, что плотно сидит на моем пальце. Камень сбился в сторону и мерцает темной гранью. Я быстро поправила его, спрятав камень внутрь ладони. Не сейчас, но позже мы обо всем поговорим. Сейчас главное – это Дара.

Эрик понимает все и не задает ни одного вопроса. Только бросает на меня время от времени мрачный взгляд. А я старательно не обращаю на него внимание.

Чем ближе к рассвету, тем сильней Дара стонет. Бьется в наших руках выгибаясь всем телом. Стиснула зубы так сильно, что не получается влить отвар. Я дотронулась до амулета. Раскалился, словно уголек в костре.

– Наверняка маг поймал колдунью и пытается покончить с ней. Вот и держится она за Дару. Не отпускает, - с горечью говорю я.

Вторя моим словам, Дара кричит со страшной силой. Полный боли стон, от которого сжимается сердце. Еще и еще. Без остановки. Все сильней и сильней.