Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

– Что мне здесь делать? Эрик хочет разорвать наш союз… мы оба этого хотим, - чуть помедлив, добавляю я.

– Я уверен, он полюбит вас, как спадет проклятье. Когда увидит ваш облик.

– Я бы оценила, если бы он полюбил меня сейчас. Потом, это не совсем по-настоящему. Слишком просто.

– Элле, смотри, у меня для тебя подарок!

Дара соскочила со стула и подбежала к нам, прерывая разговор. Вручила мне листок, на котором так старательно выводила рисунок. На нем девушка с длинными распущенными волосами и мужчина, что держит ее за руку. Дара старательно прорисовала лица и украшения на одежде.

– Это вы с дядей Эриком. Когда проклятие спадет. Мы будем жить все вместе. В этом доме. Правда же?

Дара так сильно этого хочет, что у меня просто нет сил ей отказать. Фальшиво улыбаюсь ей в ответ и киваю головой. Мне хочется забрать девочку с собой. Только как уговорить?

К ужину мы разбегаемся по своим комнатам, чтобы переодеться. Я быстро сменяю простое домашнее платье на более нарядный вариант. Смотрю на ненавистную накидку и угрожающе шиплю:

– Завтра я сниму тебя навсегда. И сожгу в очаге.

Только бы завтрашний день поскорей настал!

Глава 53.

За ужином все затаив дыхание слушают мага. Тот светится от удовольствия и блещет красноречием.

– Я приготовил несколько ловушек-приманок. Ровно в полночь они сработают. Ведьме будет казаться, что кто-то посягает на ее владения. Несет угрозу. Хотя, в каком-то смысле, это так и есть. Едва дух ведьмы приблизится к ловушке, как ее тут же затянет в магические силки. И никуда ей не деться, голубушке.

Маг потирает ладони, предвкушая скорую расправу с духом ведьмы.

– Что же вы с ней сделаете? – невольно спрашиваю я.

– Уничтожу, что же еще, - усмехается маг.

– Может быть вам ее жаль? – хихикает Кайли, - Что вы предлагаете? Обратно ее на волю выпустить?

По столовой прошлись смешки. Действительно, глупый вопрос. Зло должно быть уничтожено. Разве может быть по-другому?

– Завтра будем праздновать победу! – уверенно говорит маг, - Не гарантирую, что топь пропадет за один миг, но на следующий год можно будет засеять поля.

– Неужели все скоро закончится…

Эрик качает головой. Похоже ему тоже трудно поверить, что завтра все может быть по-другому.

– Я приложу все свои силы и знание. Сделаю, все возможное! – торжественно обещает маг.

– Еще бы, за такие деньги, - чуть слышно говорю я. Но наверно недостаточно тихо, так как перехватываю ироничный взгляд Эрика.

– Скорей бы все закончилось, и лорд Эрик наконец-то стал свободным, - кокетливо протянула Кайли

Мне отчаянно захотелось попросить Дару опять сделать какую-нибудь гадость. Например, лишить Кайли на несколько часов голоса, чтоб поменьше болтала. Вот я уеду, тогда и будет испытывать свои чары на Эрике. Но пока он мой муж!

– А я верну себе былую красоту. Будем мы жить долго и счастливо. Возродим поместье. Не правда ли, дорогой, - воркую я, обращаясь к Эрику.

Как же приятно подразнить Кайли. Она вся позеленела от злости. Кусает от негодования губы и презрительно щурит глаза.

– Восстановить имение наша самая главная задача, - вторит мне Эрик. С невозмутимым видом продолжает ужин под обжигающим взглядом Кайли.

– А наша семья всегда тебе в этом поможет, - многозначительно добавляет Стив, - отец готов вложить средства в твою землю. Что будет нужно? Зерно для посева? Нанять людей распахать поля? Отец обо всем позаботится.

Я хмурюсь. Откуда такая щедрость? Завидный жених с громким титулом и перспективным имением? Всего-то и нужно снять проклятие и избавиться от неугодной супруги. Так все просто. Маг самый лучший быстро нашелся. Да и супруга не прочь побыстрее разорвать союз. Для Кайли все складывается наилучшим образом.

Становится тоскливо на душе. Словно я теряю что-то для себя важное. О чем буду жалеть всю жизнь. Искоса поглядываю на Эрика. Он старается казаться беззаботным, но я вижу хмурую морщинку на переносице. Рассеянный взгляд. Во что ты ввязался, Эрик? Каких новых долгов наделал?

После ужина мужчины уходят в кабинет. Обсудить дела на будущее и перспективы, что все с нетерпением ждут с наступлением завтрашнего дня. Мы остаемся втроем. Я, Кайли и Дара. Девочку не отпускаю от себя далеко. Слежу за ее самочувствием. Но все в порядке. Дара весь день веселая и непоседливая. В предвкушении ждет, когда вместо топи появится поле с яркими цветами.

– Все же особняк изрядно запущен, - Кайли морщит носик, - ковры протерлись и мебель давно вышла из моды. В гостиной нужно сделать светлее стены, выглядит все слишком мрачно. Сюда хорошо подошел бы диван с мягкой спинкой и легкие кресла на гнутых ножках.

Кайли по-хозяйски оглядывается. Манерно держит в руке чашку с чаем и отпивает маленькими глоточками.

– Не хочу на гнутых ножках. Мне нравится это кресло, - бурчит Дара.

– Девочку не плохо бы отправить учиться в пансион. Она уже достаточно взрослая для этого. Уверена, ей там понравится, - Кайли растянула губы в фальшивой улыбке.

– Я никуда отсюда не уеду! – судя по тону голоса Дара начинает злиться.

– А вы, леди Донован? Какие ваши планы на будущее?

Кайли не обращает внимание на недовольную Дару и сосредоточила все внимание на моей персоне.

– Мы с Эриком найдем чем заняться. Нужно подумать о наследниках, - не отказываю себе в удовольствии произнести я. Еще раз щелкнуть Кайли по носу.

Но Кайли неожиданно звонко смеется в ответ.

– Не смешите меня, леди Донован. Я знаю, что после того, как проклятие спадет Эрик заявит на расторжение вашего союза. Отец уже обещал ему мою руку.

Глава 54.

– Эллен, расскажи мне сказку, - просит Дара, когда я укладываю ее спать.

– Сказку… - я задумалась. Из головы все не выходит разговор с Кайли. Не думала, что он так сильно затронет меня. Хотела отмахнуться от ее фраз, как от чего-то незначительного, а вместо этого мысленно разбираю каждое слово.

– Эллен, я жду, - заворочалась в постели Дара, требовательно посмотрела на меня.

– Сейчас, милая. Какую же выбрать…

– Первую, что придет в голову.

– Хорошо. Только она грустная, - вроде бы и не планировала ее рассказывать, но слова сами льются из моих губ, - У одного морского царя было шесть дочерей. Но самой красивой была самая младшая…