Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

Когда я закончила рассказ, то почувствовала, как горячие слезы капают мне на руку. Дара шмыгнула носом и вытерла ладонью глаза.

– Это лишь сказка, не расстраивайся, - утешаю я Дару и глажу по спутанным волосам.

– Русалочка тоже на тебя похожа, - горячо шепчет Дара, - только у тебя есть голос. Ты же можешь сказать, что любишь его…

– Кого? Дядю Эрика? – хочу рассмеяться, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип.

– Любишь. Я чувствую, - упрямо твердит Дара.

– Но он же не любит меня. Что толку от признаний.

– Он сам еще этого не понимает. Но все время на тебя смотрит, когда думает, что ты не видишь, - хихикает Дара.

– Ты просто хочешь, что бы мы были вместе.

Я укрываю Дару одеялом. Оставляю на столе лампу с тускло горящим фитильком.

– Я попрошу Эльзу сегодня ночевать с тобой. Если плохо себя почувствуешь, сразу же зови меня. Сегодня решающая ночь. Будем надеяться, что утро принесет нам радостные новости.

– Не переживай, Эллен. Со мной ничего не случится…

Дара беззаботно улыбается, и я невольно начинаю верить, что все действительно будет хорошо. Этой ночью дух ведьмы попадется в ловушку. Маг уничтожит его и снимет проклятие. Дару защитит талисман, и она спокойно проспит всю ночь. Получится ли заснуть у меня? Не думать все время, что с моим лицом. Вернулась ли красота и спали чары?

Зову Эльзу и прошу ее провести ночь в комнате Дары. Отдаю распоряжение Герте приготовить для Дрейка крепкий отвар для бодрости. С наступлением полуночи маг планировал вернуться на болото и отвар ему очень пригодится.

В коридоре сталкиваюсь с Эриком. Он идет с лампой в руке в сторону кабинета.

– Неужели хотите поработать на ночь глядя? – не удерживаюсь я от замечания.

– Я все равно не усну. Лучше заняться чем-нибудь полезным.

– Похоже и мне предстоит бессонная ночь. Это слишком волнительно… ждать.

Я обхватываю себя руками. Стараюсь не думать ни о чем, но чем ближе полночь, тем сильнее накатывает беспокойство и волнение.

– Все получится, вот увидите. Не хотите посидеть вместе со мной в кабинете?

– С удовольствием. Если честно, я боюсь оставаться одна. Слишком нервничаю…

– Эллен, сейчас я попрошу принести нам чай. За разговором быстро время пролетит. Не заметите, как настанет утро…

Мы садимся напротив друг друга. Сина принесла поднос с чаем и печеньем. Кинула одобрительный взгляд в нашу сторону и заспешила прочь, плотно прикрыв за собой дверь.

Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за листающим книги Эриком. Тишину нарушает лишь шелест переворачиваемых страниц, а тьму разгоняет мерцающий свет настольной лампы. Такое умиротворение вокруг. Спокойствие. Даже не верится, что совсем недалеко мечется дух злой ведьмы и маг проводит таинственный ритуал.

– Неужели скоро все закончится?
– прерываю я молчание. Хочется слышать снова и снова, что будет все хорошо.

– Я же вам обещал, что избавлю от проклятья, - произносит Эрик. Приподнимает голову и легко улыбается одними уголками губ. Меня успокаивает его уверенность. Я готова признать, что мое приданное потрачено не зря.

– Мне бы хотелось увидеть вас без вуали…

– Разве внешность так важна? – задаю я вопрос.

Эрик молчит, внимательно вглядываясь в мое лицо, закрытое покрывалом. Вспоминает мое уродство или пытается представить, какая я на самом деле?

– Раньше я безусловно ответил бы «да». Но в последнее время многое изменилось. Я вижу вашу внутреннюю красоту. Вашу любовь к дому и его обитателям. Я буду рад, когда вы избавитесь от проклятья. Когда сможете открыто показать всем свое лицо. Признаться, я предложил бы вам остаться со мной, если бы не одно обстоятельство.

– Какое?

– Я связан обещанием. А я всегда держу свое слово.

Чашка с чаем дрожит в моей руке, и я ставлю ее на стол, чтобы не разлить. Получается Кайли права. Она придет в этот дом хозяйкой. Будет сидеть в этом кресле и смотреть, как и я сейчас, на Эрика. Сменит мебель в гостиной. Сделает все по своему вкусу. Отправит Дару в пансион, чтобы не раздражала своим присутствием. А я… поеду воплощать свою мечту и строить новую жизнь.

Внезапно стало холодно и неуютно. Захотелось сбежать в свою спальню и отгородиться от всего мира. Попытаться заснуть, чтобы поскорей наступило утро.

– Пожалуй, я пойду, - произнесла устало.

В такт моим шагам часы в кабинете звонко пробили полночь.

Вторя этому звуку, по дому пронесся пронзительный крик.

Глава 55.

Не сговариваясь, мы с Эриком бросились вон из кабинета. Бегом в комнату Дары.

Крики становились все громче и громче. Били по барабанным перепонкам. Столько боли и страданий в них, что у меня сжималось сердце от плохого предчувствия.

Эрик рывком распахнул дверь в комнату девочки. Ворвался внутрь. Я следом, проворно проскочила мимо него.

Дара лежала на полу. Ее маленькое тело выгибалось дугой, а из губ вырывались протяжные стоны. Эльза сидела возле нее на коленях, поддерживала руками голову и тихо скулила от беспомощности. Вскинула на нас растерянный взгляд.

– Леди, я не понимаю, что произошло. Все хорошо было. Дара крепко спала, и я прикорнула на кресле. Лишь ненадолго закрыла глаза. Услышала шум, очнулась, а она на полу лежит и от боли стонет, - запричитала девушка.

– Успокойся! – шикнула я на нее, - иди позови Томаса. Пусть прихватит какие-нибудь снадобья.

Эльза проворно вскочила, а я заняла ее место. Положила голову Дары себе на колени и стала гладить по волосам. Шептать слова утешения.

– Давайте положим ее на кровать. Помогите мне, Эллен.

Эрик подхватил девочку на руки. Дара сильнее застонала. Захныкала, завертевшись в руках Эрика. Я быстро расправила смятую постель и Эрик положил Дару в кровать.

– Ей больно. Эрик, что же делать? Может быть позвать Дрейка?

– Успокойтесь, Эллен. Не стоит отвлекать мага от работы. К тому же он предупреждал, что так будет. Лучше сядьте рядом с ней и следите, чтобы она не упала с кровати, - по-деловому распорядился Эрик.

Дара вертится, как волчок. Тихо стонет в полузабытьи. Облизывает языком пересохшие губы. Я выдыхаю от облегчения, когда в комнату влетает Томас. Держит в руке стакан с травяным отваром.

– Надо дать ей несколько ложек. Это облегчит боль.

Я держу Даре голову, а Томас аккуратно вливает ей в рот настой. Дара судорожно глотает и хрипло шепчет: