Красавец и уродина

– А она его забыла! – вконец развеселилась Вета. – Подумала о нем в том милом лесочке, через который мы шли – а теперь толком не помнит, кто он такой и как его зовут!

– Да ну! – изумился Шварц. – Здорово вышло, все равно ей с ним ничего не светило! Слушай, а почему ты так не поступила? Не сообразила, да?

И посмотрел на Вету сочувственно, словно узнал, что она забыла решить задачу в годовой контрольной по алгебре.

Девочка вздрогнула и отшатнулась. Уж лучше бы он ударил ее, чем говорить такое! Ведь этими словами Борис четко дал ей понять, что, окажись она хоть королевой эльфов, Артур все равно бы не обратил на нее внимание.

Ужасно захотелось сказать приятелю какую-нибудь гадость. Но, увы, ничего достаточно гадкого не пришло на ум, поэтому Вета просто отвернулась и с понурым видом побрела прочь.

– Подожди! – опомнился Боря, бросился вдогонку. – Куда ты собралась? Саломея велела позвать тебя в гости. Твои родители тоже придут.

Догнал ее, схватил за плечи, заглянул в лицо:

– Ты что, обиделась, что ли? Я же просто хотел сказать, что ты слишком хороша для этого пижона! Да ты и сама это знаешь!

– Ладно, – вздохнула Вета, решительно скидывая с плеч чужие руки. – Пойдем к тебе.

Глава 18. Одна потрясающая новость и две ужасные

Холм был широко распахнут. Первым делом Борис потащил Вету смотреть его новую комнату. Точнее сказать, пока это была комната Арлана – и настроение девочки окончательно рухнуло вниз. Борька, конечно, этого не заметил: таскал ее по комнате и рассказывал, что он собирается тут изменить и переставить. По соседству, в большой круглой гостиной, Саломея разговаривала с ее матерью.

И вдруг Вета насторожилась: за земляной стеной ей послышался тихий плач. Сначала подумала, что это плачет мама, переживает из-за прощания с Ирис. Она решила, что должна немедленно подойти к ней и постараться сказать что-нибудь в утешение. Хотя прекрасно знала, что утешительница из нее никакая.

Но для начала девочка выглянула потихоньку из комнаты – и увидела такое, что ни на шутку ее озадачило, даже испугало. За столом горько всхлипывала Саломея, а мать стояла рядом, гладила подругу по плечам, и что-то ласково журчала ей на ухо. Вета напрягла слух.

– Пока ничего еще толком неизвестно, – говорила Дарна. – Лично я поверить не могу, что Арлан позволил втянуть себя в какую-то нехорошую историю.

– Муж говорит, это, возможно, из-за того, что Арлан всегда хотел быть смотрителем, – всхлипывала Саломея. – Но ведь ты сама знаешь, что творится с переходами. Их все меньше, а значит, нет и вакансий. Но все равно я в это не верю. Мне ли не знать моего мальчика!

– И не верь! – поспешила согласиться с ней Дарна. – Мы все его отлично знаем. Он такой преданный и честный, наш Арлан… и он слишком хорошо знает, что полагается за такое преступление.

– А я думаю, все дело в Тее, – срывающимся голосом продолжала Саломея. – Только ради нее он мог решиться на такое! Когда это случилось, я сразу поняла – Арлан не успокоится, пока не узнает, что с ней произошло, почему она погибла! Но стать учеником демона – просто в голове такое не укладывается!

Вета чуть не вскрикнула, но вовремя зажала ладонями рот и отскочила вглубь комнаты. При этом налетела на Борю, ошарашенного ничуть не меньше. Потому что он тоже слышал разговор в гостиной.

– О чем это они? – спросил шепотом. – Где Арлан демонов-то в нашем городе отыскал? Гарин и тот сейчас в этом мире. И вроде бы все время Арлан был вместе с нами…

– Не знаю, – в панике прошептала Вета.

А сама подумала о старике. Он охраняет проход между миром людей и миром смерти. Может, он и есть демон? Судя по его делам, такое вполне возможно. Значит, прикосновение к собаке по кличке Боун обозначало нечто гораздо худшее, чем смерть в расцвете лет?

Вета подскочила к Борису и с такой силой вцепилась в рубашку на его груди, что парень даже попятился.

– Слушай! – зашипела она. – Немедленно расскажи мне, кто в нашем городе наплел тебе про Тею! Кто отговаривал тебя возвращаться в этот мир?

– Я не знаю…

– Борис! – Вета даже покраснела от стыда за друга. – Ты раньше никогда не врал мне!

– Да я в самом деле не знаю! Отцепись от меня, и я все тебе расскажу! Я и сам собирался…

Девочка разжала руки, и они вместе рухнули на старенький лимонного цвета диванчик, жалобно застонавший под их весом.

– Понимаешь, это случилось в ту ночь, когда мы присматривали за Ингой в охотничьем домике, – без проволочек приступил к рассказу Шварц. – Я тогда здорово вымотался: полночи пересчитывал чертовых призраков, все ли на месте. Потом Арлан сменил меня, и я пошел домой. Шел через парк уже никакой, засыпал на ходу. Никого по пути не встретил. Но когда вернулся домой, откуда-то уже знал все это. Я понимаю, не стоило рассказывать тебе, раз даже сам не в курсе, кто мне всю эту фигню в уши напел. Но тогда почему-то казалось, что нам категорически не стоит возвращаться в этот мир… В общем, я был готов сказать, что угодно.

– Странно это все, – прошептала Вета. – Нужно было сразу посоветоваться обо всем с Арланом.

– Да я понимаю…теперь! Не понимаю только, как сам Арлан мог влипнуть в какую-то некрасивую историю. Он казался таким правильным парнем…

«Это не он – это я влипла, – подумала Вета. – И Арлана подставила. Что же теперь делать: рассказать всю правду? Эх, зачем я сдуру поклялась всеми своими родственниками и Артуром в придачу!»

– Хотя, вообще-то я могу его понять, – продолжал бормотать над ее ухом Борис. – Неприятно ощущать себя выброшенным. Представь, каково ему было возиться с нами, с Ингой, и знать, что любой из нас нужен в этом мире хотя бы даже в ополовиненном виде, без души, а он – не нужен вообще.

– Замолчи! – взорвалась Громова. – Почему ты все время говоришь вещи, которые меня бесят?!

Боря обиженно затих. Смолкли и голоса в гостиной.

– Вета! – вдруг услышала девочка голос отца. Странно, когда он успел появиться?

Она нехотя выглянула из комнаты. Отвечать на вопросы совсем не хотелось.

– Пойдем со мной, дочка! – сказал ей Бронс. – Тебя хочет видеть советник Эвалонг.

«Зачем? – мысленно ахнула девочка. – Хочет узнать, что случилось с Арланом? Но что я могу ему сказать?»

– Зачем? – вслух спросила она.

Отец ободряюще улыбнулся в ответ. Саломея, отвернувшись к пылающему камину, торопливо утирала слезы.

Идти оказалось недалеко. Они пересекли живописную полянку, немного попетляли между деревьями и зашли в другой холм. Странно, снаружи он совсем не выглядел гигантским, зато внутри оказался скрыт целый замок. Бронс, едва доставив ее, заспешил по своим делам, а Вете пришлось долго блуждать по переходам, разглядывать старинные доспехи и портреты давно уже покойных людей на каменных стенах. Выручил ее только отблеск огня из-под обитых железом дверей одной из комнат. Девочка уже начала привыкать: где тролли – там обязательно пылающий камин.