Красавец и уродина

– Лошадей оставим здесь, – распорядилась Дарна. – Они бесятся, когда видят такое. Да и мы, тролли, едва выносим это место. Поэтому идти придется без тропинок.

Минут десять они шли по густому лесу, продирались сквозь заросли. Трава цеплялась за ноги, как живая. Вдруг густой неприятный запах ударил Вете в нос, заставив скривиться от отвращения. Сначала она приняла его за какие-то лесные испарения. Потом сообразила, что хорошо знает этот запах, просто никогда, по счастью, не ощущала его в таком концентрированном состоянии.

В этот миг они вышли из леса – и девочка ахнула. Прямо перед ними из густого тумана выступала высоченная скала. Она поднималась так высоко, что пик ее уже терялся за границами небесной синевы, словно протыкал небо насквозь. По скале вниз стремительно сбегал водопад. Только вода почему-то была насыщенно красного цвета, и от нее валил густой пар.

– Что это? – попятилась Вета.

– Это Кровавый водопад, самое печальное место в нашем мире, – ответила ей мать. – Вся кровь, которая проливается в мире людей, стекает сюда, в наш мир. Его потому и называют Донным. Вот это мы и собираемся объяснить тем, кто хочет с нами воевать: если этот мир исчезнет, их мир просто захлебнется в крови!

Вета тяжко вздохнула. Она подумала о подвалах замков, набитых золотом, и о каминах, из которых вылетает все, что только пожелаешь.

– Мама, – сказала она. – Тем, кто хочет воевать с нами, наплевать на тот мир. Они хотят завладеть этим.

– Но так еще проще! – расцвела в улыбке Дарна. – Мы просто объясним им, что этот мир можно уничтожить, но им нельзя завладеть. Только тролли могут управлять Донным миром.

Вете захотелось расплакаться. Как можно объяснить такое каким-то бандитам, подонкам, демонам и прочим инферналам? Да они и слушать не станут, просто разнесут здесь все играючи. Нет, все же хорошо, что воспитанники возвращаются. Им, пожившим среди людей, не придут в головы наивные мысли с кем-то договариваться и кому-то что-то объяснять. Они сходу вступят в битву.

– Ладно, поехали домой, мамочка! – как можно мягче сказала она. – Мне еще нужно повидаться с Борей и Ингой.

Глава 20. За сине-желтой рыбкой

Ребят она обнаружила у себя во дворе. Вид у обоих был озабоченный – конечно, они уже знали ужасные новости и разыскивали ее.

– Вы тоже возвращаетесь? – едва спешившись, спросила их Вета.

Ребята растерянно переглянулись. Потом Боря с явной неохотой произнес:

– Нет, мы остаемся здесь. То есть, нам предложили на выбор, уйти или остаться. Но ты же понимаешь: Арлан все равно теперь не сможет вернуться сюда, а я не могу оставить родителей.

– А ты? – посмотрела Вета на Ингу.

– Ни за что не вернусь! – отрезала та.

Тут Громова и в самом деле растерялась. Она не ожидала, что на этот раз никого из друзей не будет с ней рядом. Правда, в том мире остается Арлан, вот только как показаться ему на глаза после всего случившегося?

– Может, попросить советника Эвалонга, пусть разрешит тебе остаться? – спросил Борис со страстной надеждой в голосе. – Ты ему нравишься, может, он для тебя сделает исключение? В нашем городе сейчас еще опаснее, чем здесь. Я слышал, именно через него эта нечисть на нас и прет. Как ты вернешься туда совсем одна?

Шварц явно чувствовал себя очень неважно в сложившейся ситуации.

– А мои родители останутся вообще беззащитными, что ли? – грубовато отрезала Вета. Но сбавила тон, увидев несчастное лицо приятеля. – Нет, вы все правильно решили. Вы нужны своим семьям здесь, я – там, и со мной ничего плохого не случится.

Предательская влага выступила на глазах, и она поспешно заморгала.

– Кто это? – вдруг спросила Инга. – Вон там, в саду, рядом с твоей сестренкой.

Вета обернулась – и вскрикнула от изумления и страха. Шагах в двадцати от нее преспокойно стояла та самая девочка в темно-зеленом плаще, которую она прежде видела в охотничьем домике в качестве призрака. Только на этот раз девочка выглядела вполне реально, и даже улыбалась чуточку печальной улыбкой. Рядом с ней замерла Кая, кажется, малышка едва не плакала от испуга.

– Кая! – вскрикнула Вета, бросаясь на помощь сестре. И тут девочка в плаще исчезла. Там, где она только что стояла, снова шелестела серебристыми листочками березка-оборотень. А малышка Кая теперь взирала на старших ребят с мольбой во взоре.

– Только не говорите моей маме! – пролепетала она. – Нам нельзя приказывать деревьям изображать людей и троллей. Но это само получилось, правда. Я только посмотрела на Ингу – и сразу вспомнила Тею. А рукой в это время держалась за веточку. Ну и вот…

– Так это была Тея? – потрясенно прошептала Вета.

Кая печально кивнула. Борис и Инга вопрошающе уставились на Вету.

– Но я уже видела ее раньше, – пробормотала девочка. – На земле, в ту ночь, когда мы… в общем, ты, Инга, этого помнить не можешь. Она была среди призраков, но сразу исчезла, как только появился Арлан.

На лице ребят нарисовался ужас. Они уже знали, что нет ничего печальней, чем судьбы несчастных призрачных созданий, не перешедших вовремя в мир мертвых.

– Только не говорите моим родителям, – взмолилась теперь уже Инга. – Ведь они уверены, что Тея ушла, куда положено уходить всем умершим, и что у нее все хорошо. Ну, если можно так сказать…

– Что она делала среди призраков, да еще и в мире людей? – перебил Шварц.

– Не знаю, – ответила Вета. – Но теперь я даже рада, что мне предстоит вернуться в наш город. Кое с чем придется разобраться.

Наступило время прощаться. С Ингой – проще, девочки просто кивнули друг дружке, а потом Нелюбина деликатно отступила в сторонку и застыла там, настороженно косясь в их сторону. Они не успели стать подругами, да и вряд ли это произойдет, учитывая, что Инге нравится Борис, и она всякий раз начинает волноваться, когда Вета оказывается в их компании. Хотя Громова совершенно не претендует на симпатию школьного приятеля. Более того, в последнее время им почему-то все труднее ладить.

Боря подошел, коснулся несмело ее плеча. Лицо у него в этот момент сделалось совсем несчастное. Видно было, что он просто разрывается на части.

– Может, мне все-таки пойти с тобой? – грустно спросил он. – Понимаешь, если что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу.

– Да что со мной может случиться?! – бодро воскликнула Вета.

– Да что угодно! – вскричал Шварц, и лицо его потемнело. – Кстати, учти, Артур ничего не помнит о вашем милом общении здесь, и наверняка снова объявит тебе священный джихад. Так что при встрече лучше не бросайся ему на шею, ладно?

– Так тебя только это и волнует! – подпрыгнула на месте Громова. – Ну, знаешь… у меня просто нет слов. Все, до свидания!

И рванула в сторону дома.

– Вета! – умоляющим голосом окликнул ее Борис. Из вредности она не стала оборачиваться.

Через час вся семья (кроме отца, он с вечера был на работе) провожала ее в обратный путь.

– Какой дорогой я пойду? – немного волновалась Вета. Не хватало еще в таком душевном раздрае попасть на зубок Пожирающему лесу.