Красная королева

У меня не было доступа к сыну, я не могла воспитывать его и даже просто дарить любовь. Противостояние со свекровью неизбежно, а муж вполне мог встать на сторону матери. Вдвоем они вполне смогут «размазать» меня. На данный момент я, практически, безоружна. Нет верных людей, нет силы за моей спиной, и нет законов, которые защитят меня.

Из оружия пока — только лесть. Нужно использовать ее по максимуму. Наверняка королева-мать привыкла давить на сына и требовать от него. А венценосный мальчик давно уже вкусил прелестей власти и маменьки опасается исключительно по старой памяти и в силу слабоволия. Так что: грамотная лесть и партизанская война против королевы. Пока это единственное, что поможет мне удержаться на плаву. Да, еще, пожалуй, стоит поинтересоваться как поживает посольство из Сан-Меризо, родной страны Элен и мадам Вербент. Должны же они оказывать хоть какую-то помощь!

* * *

Уважаемые читатели, следующая глава книги будет уже платной. Я долго колебалась, стоит ли разбивать книгу на 2 тома, и решила — не стоит. Она будет полностью выложена здесь.

Цена на подписку будет не маленькая, но прошу учесть, что и размер книги предполагается довольно большой.

Цена продержится месяц, а потом поднимется. Как и обычно, скидок на подписки и новинки не будет.

Объем книги, предположительно, около 500 стр. /это около 1 000 000 знаков/.

Выкладка новых глав — примерно через день.

Глава 15

Храм Искупителя, куда отвели меня утром фрейлины, находился в одном из крыльев дворца. Мрачноватое помещение с огромным витражным окном в одной из стен. Изображение Искупителя- только одно — на большой фреске напротив входа, и десятки тонких свечей горят в специальных бра и подсвечниках. Резкий, одеколоновый запах каких-то благовоний и воска. Сбоку от фрески — солидный пюпитр для книг. Красивые резные скамеечки. На передних навалены подушки. Думаю, это места королевской семьи. Кардинал вышел к нам откуда-то из бокового коридорчика.

Весь вечер перед этим я посвятила тому, чтобы узнать как можно больше о местной религии. Спрашивать надо было крайне аккуратно, потому сведения были весьма скудными. Было только одно обстоятельство, которое порадовало меня: как и у всякой приличной королевы, у Элен действительно был свой духовный наставник, прикрепленный лично к ней. Он умер незадолго до того, как беременная королева заболела.

Надо сказать, что для меня его смерть была большим везением. Все-таки наверняка духовный наставник знал о королеве вещи, которых не знали другие. Тот маленький пожилой священник, которого мы вчера встретили в парке, носил гордое имя кардинала Ришона.

Мы немного побеседовали и вместе посожалели о том, что Искупитель призвал к себе моего духовника, отца Верано. Кардинал любезно пообещал в ближайшее время подобрать ему достойную замену:

— А пока, дочь моя, я могу принять твою исповедь сам.

Чувствовала я себя очень неловко, но и выбора у меня не было. Впрочем, процесс исповеди, похоже, был давно отработан до мельчайших деталей, и потому я просто отвечала на вопросы кардинала: «Что огорчает тебя, дочь моя? На какие горести ты можешь мне пожаловаться? Что радует тебя? Давно ли ты раздавала милостыню? Как часто приближенные к тебе читают молитву?».

Судя по тому, насколько формальной была эта исповедь, даже церковь не интересовалась королевой. Зато меня церковь интересовала довольно сильно. Потому, когда мы закончили с формальностями, я обратилась к кардиналу к личной просьбой:

— Ваше высокопреосвященство, рожая нашему королю дофина, я запомнила момент, когда чуть не умерла. Потом я пришла в себя: роды, слава Искупителю, закончились благополучно. Но я дала себе слово, что если я выживу, то буду больше времени посвящать богоугодным делам.

— Похвально, дочь моя, похвально, — кажется, кардинала удивил мой монолог.

— Я решила, что как только здоровье мое полностью восстановится, я буду чаще раздавать милостыню, чаще ходить в храм, а главное, мне хотелось бы почитать что-нибудь душеспасительное об истории нашей матери церкви. Не просто молитвы, святой отец, и не жития святых, которые жили сотни лет назад, а что-нибудь о достойных мужах, которые жили тридцать-сорок лет назад и вели церковь к всемирной славе.

Похоже, моя просьба вызвала неудовольствие кардинала, он даже поморщился, отвечая мне:

— Дочь моя, ты всего лишь женщина. Пристало ли тебе листать научные труды?

— Ваше преосвященство, хочу вам напомнить, что я не просто женщина, а королева этой страны и мать наследника. Если я не буду стараться узнать больше, то не смогу стоять рядом с троном своего сына, если вдруг настанет такая тяжелая минута. Я не смогу дать ему разумный совет и не смогу защитить его душу от грехов.

Кардинал смешно почмокал губами, размышляя, и довольно сухо ответил:

— Я прикажу библиотекарю подобрать для тебя, дочь моя, что-нибудь подходящее.

Сейчас, когда королева-мать отсутствовала во дворце, я ввела в свое расписание дня вторую вечернюю прогулку. Именно на вечерней прогулке я и встретила герцога Рогана де Сюзора. В отличие от многих придворных, он вел себя достаточно вежливо и почтительно. Никаких скучающих взглядов, скользящих по мне, как по старому буфету, никаких презрительных гримас в мою сторону. Вежливый поклон и формальное, но тоже вежливое приветствие:

— Рад, что ваше здоровье пошло на поправку, ваше королевское величество, — с этими словами герцог отошел к краю тропинки, пропуская меня и фрейлин. А Софи, медленно идущая рядом, неожиданно сказала:

— Пожалуй, герцог — самый приятный человек при дворе.

— Да? Почему ты так думаешь?

Софи неопределенно пожала плечами. Тут я вспомнила маленькую деталь и решила уточнить:

— Софи, а ты не можешь мне сказать, как так случилось, что герцог разбил стекло во время моих родов?

— Вот-вот, моя королева, мне тоже стало интересно, как это так получилось, что стекло было разбито. Я расспрашивала горничных, — тут Софи с недоумением глянула на меня и закончила фразу: — Вита утверждает, что герцог специально стукнул подсвечником по стеклу.

— Специально?

— Да, моя королева, — подтвердила Софи, — она так и говорит: специально.

Эти слова заставили меня задуматься. Получается, что единственный человек из придворной камарильи, который реально позаботился обо мне и дал возможность не задохнуться — этот самый странноватый герцог. Кроме того, я помню его взгляд — взгляд человека, в котором сквозила обыкновенная жалость.

«Пожалуй, с этим герцогом стоит познакомиться поближе.».

Но прошло еще довольно много времени, прежде чем более близкое знакомство с герцогом состоялось. Зато ко мне несколько неожиданно проявил интерес тот самый двоюродный брат короля. Мы встретились с ним также, как и с герцогом де Роганом, на вечерней прогулке. Но у меня было странное ощущение, что королевский брат подстроил эту встречу и дождался меня специально. А самым необычным было то, что он попросил разрешения составить мне компанию! Думала я недолго: