Красно Солнышко

Князья снова переглянулись между собой, и на этот раз ответил Брячислав, задумчиво почесав ладонью тщательно выбритый подбородок:

– Мы не торговцы, но знаем твёрдо одну истину – ничего не даётся просто так. Что мы получим взамен?

Друиды поскучнели. Потом старший из них нехотя выплюнул:

– Мы дадим вам золото…

Гостомысл вскинул ладонь, останавливая говорящего:

– Не оскорбля й нас, друид!

Один из пришедших, что помоложе, вскинулся:

– Вы сами завели речь об оплате!

– Речь не о плате. Мы поможем вам. А вы – помогите взамен нам…

Старший друид ударил посохом по земле:

– И чем же мы можем помочь?

– Знанием. Поделишься, жрец?

– Знанием?

Тот взглянул из-под мохнатых седых бровей так, словно хотел испепелить пришельца с берегов Роси, но князь стойко выдержал взгляд. Путята наклонился было к уху князя, что-то зашептал, но Брячислав отмахнулся:

– Потом, жрец.

И тот отпрянул. Славянин слегка усмехнулся, дёрнув длинным усом:

– Ведомо ли вам, почтенные, есть ли какие вольные земли после ваших Островов?

Старший из друидов чётко ответил:

– Нет. Мы не можем дать ответ на твой вопрос.

– Не можете… Потому что не знаете, или потому, что не хотите?

Старик тряхнул посохом, и так же твёрдо произнёс:

– Ты можешь отказаться помогать нам, славянин, и сотни наших братьев погибнут. Но мы… Не хотим отвечать. Понимай, как знаешь.

Брячислав молчал, и Слав ощутил, как вокруг князя сгущается нечто… Тёмное… Ему даже стало не по себе. Наконец тот ответил:

– Пусть будет так, друид. Не хочешь – не надо. Тогда дай нам проводника.

– Зачем?

– Кто-то же должен показать нам путь к капищу Проклятого?

На лице старика появилось облегчение, а остальные жрецы сразу зашевелились, стали негромко переговариваться на своём языке, поскольку на славянской речи говорил лишь старший из друидов.

– Он поведёт вас.

Поднялся довольно молодой, но уже имеющий серебряный серп на поясе мужчина, слегка поклонился, потом вновь уселся на траву, а старший продолжил:

– Знает ваш язык. Немного, но достаточно, чтобы объяснить.

– Хорошо.

– Когда вы отправитесь в путь?

Брячислав нагнулся к Гостомыслу, перемолвился короткими фразами, потом вновь распрямился:

– Утром следующего дня, жрец.

– Пусть будет так. Лаэль будет на берегу утром.

Затем все друиды молча поднялись, поклонились, и ушли по тропе наверх. Двое повели спасённого дружинниками чужака. Брячислав с облегчением вздохнул, потянулся:

– Они меня утомили.

– Да, брат. Меня тоже.

– Однако, хитрецы! Желают нашими руками таскать каштаны из огня! Вы проливайте свою кровь, но мы вам ничего не скажем!

– Ха! Ты думаешь, они что-то знают на самом деле?

– А разве нет?

Гостомысл удивлённо взглянул на старшего брата, а тот погладил длинный оселёдец на выбритой голове:

– Нет. Поэтому друид и не стал говорить. Он просто не знает. А показать незнание для него несмываемый позор. Так то, брат!

Второй князь удивлённо покачал головой:

– Вот же… Раз так…

– Тут вот что, брат… Я слыхал про это капище. Год назад на арконском торжище один из торговых гостей хвалился, будто бы монах из этого капища вернулся с Зелёных Остров, где основал поселение.

– Зелёные Острова? Но это же Эрин!

– Не Эрин. Он отплыл в ту сторону, напротив которой встаёт Ярило. И там, спустя недели пути нашёл землю, где из земли бьют горячие ключи кипятка, и множество дымов пробивает себе путь наверх. Перезимовав там, двинулся дальше, поскольку стаи птиц летели в ту сторону осенью, и возвращались весной жирными и откормленными. Подумав, сей Жрец Проклятого, рассудил вполне здраво, что там, куда улетают птицы, есть иная земля. Обильная и сытная, раз твари зимуют в тех местах.

– И друиды…

– Они – не друиды. Может, один или два из них. Остальные – просто…

Старший князь махнул рукой в жесте отвращения, и, заметив, что отроки смотрят на него удивлёнными глазами, рассвирепел не на шутку:

– Бездельничаете?! Оружие проверили? Доспехи почистили?! Десять кругов вдоль бухты туда и назад в полной броне! Завтра в бой, а вы ворон ловите!..

Делать нечего, пришлось торопливо доставать из мешков доспехи, одевать их, а потом бежать по вязкому мокрому песку… Хвала Богам, что бухта не слишком велика была. Все четыре насада практически полностью её заняли. Но всё-равно, пришлось вспотеть… Потом чистили брони, проверяли тулы [7] со стрелами, словом, улеглись отроки уже когда давно стемнело…

7

колчаны

…- Слав, спишь?

Тот сонным голосом ответил:

– Нет ещё…

Храбр подполз поближе, накрыл головы обоих шкурой, едва слышно прошептал:

– Как думаешь, зачем нам вольные земли?

– Не знаю. Прости, но я спать хочу. Давай после капища поганого поговорим, хорошо?

Друг обиделся, откатился в сторону. Впрочем, досталось и ему, так что буквально через пару вздохов он уже провалился в глубокий, но чуткий сон… Разбудили отроков рано. Ещё было темно, но костры, разведённые в выкопанных в песке ямах, уже горели вовсю, и запах горячей каши щекотал ноздри. Быстрое умывание, чистка зубов, потом – завтрак.

– А ты друида видел?

– Не-а…

– Так вон же он! С Путятой стоит!

Друид был не в белых одеждах, в которых являлся накануне, а в коричневом длиннополом одеянии. Впрочем, посох и серп у пояса оставались у него по-прежнему…

– Точно…

– Пошевеливайтесь, отроки! Нечего лясы точить!

И юноши с утроенной силой заработали деревянными ложками… Потом – посуду за собой помыть, помочь дежурным вымыть котлы. Под дружные выкрики насады стронулись с места и закачались на воде. Воины заспешили на их палубы, занимали свои места. Друид взошёл на корабль Брячислава, и отроки довольно переглянулись между собой – может, выдастся момент, и можно будет переговорить с чужином? Узнать о землях, мимо которых плывут лодьи, что за такая проклятая Богами вера в Распятого или Проклятого Истинными Богами. И что такое вообще этот Раб…

– Гой-да!

Гулко в рассветном тумане ударило било, вёсла легли на воду, выводя насады из бухты. Ещё удар и ещё… Острые носы легко резали чёрно-синюю гладь, вздымая белопенные усы. Друид торчал на корме, и отроки даже обиделись – вот, не поговорить. Не узнать...

Глава 5.

Монастырь находился в большой ложбине, между невысоких плоских холмов, густо поросших ельником. Дружинники, оставив два десятка для охраны лодей, вытащенных на берег, затаились, ожидая вестей от посланных к строениям капища Распятого Раба разведчиков. Те не заставили себя долго ждать, вернувшись ещё затемно. В монастыре, судя по хлопотам, готовились к какому то празднеству. Услышав об этом друид долго морщил лоб, потом удивлённо поведал, что вроде бы у Проклятых ничего такого особого не должно быть. Может, прибыл какой то важный гость? Братья-князья задумались над вестью – не хотелось бы ввязываться в тяжёлую сечу. Ромеи – умелые бойцы, известные по всей обитаемой земле. И случись с ними схлестнуться – потери среди воинов неизбежны. А у них каждый меч на счету. Впрочем, этот монастырь единственное место, где могут знать о землях за Оловянными островами. Так что хочешь – не хочешь, а штурмовать придётся. Хотя стены невысоки, да и само капище невелико. Человек пятьдесят монахов, самое большее. Ну а если кто приехал из-за Стены, то вряд ли с ним большая дружина. Да и на морской каторге хвалёных римских солдат побили на удивление быстро. Может, и слава знаменитых легионов дутая? Приказ прозвучал, и крадучись дружинники двинулись к сложенным из дикого камня стенам… Славянские воины сызмальства учились искусству скрадывания [8] . Русский воин умел проползти под носом у дикого зверя так, что тот не поводил ухом. Могли почесать шею пьющего воду оленя, просочиться через густой кустарник, не шевельнув ветки с росой. Так что через некоторое время, когда в монастыре ударили в колокол, возвещая к утренней молитве, сто пятьдесят воинов дружины уже замерли под стеной, ожидая сигнала князей. Но Брячислав медлил, и вскоре стало ясно, почему – под бормотанье себе под нос молитв монахи, облачённые в грубые грязные рубища, источающие густой запах мочи и кала, потянулись в самое высокое строение посередине монастыря, увенчанное крестом. Через короткое время почти все они, за исключением пары послушников, отличающихся от прочих одеждой, собрались там, и только тогда старший Князь дал команду… В один миг взметнулись в воздух арканы, ухватив своими петлями зубцы стены, и быстро перебирая руками дружинники в мгновение ока оказались во дворе. С силой пущенное копьё ударило некстати вышедшего служку в затылок, погрузив того в глубокий сон без сновидений навсегда. И бесшумно приземлившись на полусогнутые ноги воины быстро оцепили все строения, подперев ворота молельни кстати валяющимися кольями. Затем началась проверка всех остальных помещений. Монахи по-прежнему заунывно тянули свои молебны, ещё не зная, что уже не они хозяева этого места… С найденными в помещениях монастыря очень немногими людьми покончили в мгновение ока. Да и что могли те против лучших из лучших? Ничего. Короткий взмах меча, а то и удар голой рукой, и вот уже бездыханное тело распластывается там, где его застигла смерть… К ногам князей бросили перепуганного полуодетого мужчину средних лет, непрерывно бормочущего нечто вроде «Брендан», «Брендан». Брячислав толкнул Путяту:

8

здесь – маскировки