Красный Чародей

К большому удивлению и облегчению Ульриха на них не попытались напасть пираты. Хотя экспедиция обнаружила один из кораблей эскорта, с которым они начинали плавание от берегов материка. Корабль знатно потрепало во время шторма, а затем он нарвался на пиратов, вся команда была перебита.

Наконец они вышли в открытое море и красноволосый про себя отметил что он уже привык ко всем этим морским делам, хотя до морского волка ему конечно далеко. До нужного места они рассчитывали добраться за семь дней, хотя вроде бы по карте все расстояния выглядели несколько иначе. Но чародею было на это плевать, он всю дорогу читал книги, которые ему подарили в библиотеке Конклава, общался с различными людьми и вообще жил на корабле в свое удовольствие. Тут он был невластен и потому мог просто сесть и ничего не делать, лишь смотреть на исчезающие вдалеке пальмовые острова. Корабль же продолжил свое невозмутимое движение на северо-восток.

Возможно на их стороне была удача или холодный расчет но на корабли предателей они не нарвались и к исходу седьмого дня увидели стены Соленого Мыса. Возле мыса находилось одноименное портовое поселение. Сколь нибудь примечательным и мыс и порт назвать было сложно, единственное что их выделяло так эта их уникальность на всем остальном ландшафте. Все остальное было еще менее примечательным.

Корабль под императорским вымпелом никто не посмел остановить и они без проблем причалили. Когда началась выгрузка к Ульриху подскочил чернявый пацан с вопросом:

— Интересуетесь монкскими шкафами?

— Меня интересуют комоды. — С улыбкой ответил чародей.

— В таком случае приходите в Пену, это трактир такой.

— Хорошо приду.

Это была весточка от группы агентов первого советника, которые следили за обстановкой в городе и окрестностях. Возглавлял ее Гюнтер фон Нирн, тот самый чародей-наемник, он крайне приглянулся фон Клейсту и теперь регулярно выполняет его поручения. Ульрих решил не откладывать с ним встречу, тем более что поговорить с местным губернатором могут и без него. Этот разговор нужен ради того чтобы убедить возможных противников, с которыми наверняка связан местный правитель, что послы продолжат путь на «Молнии» обратно в столицу сразу после небольшого ремонта. В то время как Ульрих с отрядом отвлекут внимание на себя выдвинувшись из города сразу же, что опять таки должно внести неразбериху в ряды неприятеля.

В таверне было шумно, грязно и просто отвратительно. Просто отличное место для подобной встречи. Ульрих подозревая о качестве того места куда он отправляется, переоделся в простую одежду, голову прикрыл капюшоном. В заведении за одним из столов его ожидал его давний знакомый и некогда противник. Когда красноволосый присел напротив него, тот чуть не подскочил:

— Ну и мастер ты маскировки, я уже было подумал что это опять пьянь нарывается.

— Хватит шуток. Все по плану? — Серьезно спросил Ульрих.

— Это я у тебя должен спрашивать. — Ответил бывший наемник отхлебнув пива. — Раз вы тут значит что-то пошло не так.

— Чертов шторм уничтожил наш эскорт. Мы решили действовать по этому плану. Так у вас все готово или нет?

— Да, карета есть, люди тоже, готовы сорваться отсюда в любой момент. Я бы даже сказал что мы очень хотим сорваться. Надоел мне этот соленый город и эта сраная таверна.

Трактирщик кажется что-то услышал и повернулся в сторону Гюнтера. Тот лишь невозмутимо выкрикнул:

— Да я про твое сраное заведение говорю. Хоть бы кота завел чтобы крыс ловил. — Затем он повернулся к Ульриху. — Пошли отсюда, познакомлю с отрядом.

Ульрих собирался взять с собой только Рхотхиала и Маркуса. Ансагар по долгу службы должен был охранять высоких гостей. Наверняка «Роенталь и вассалы» тоже не откажутся поехать, но толку от них особо не будет, разве что ради развлечения, с тем же фон Шмидтом им всегда было о чем поговорить. Так что отряд Гюнтера должен был стать щитом в случае если противник решит сделать ход. К счастью они оказались вполне себе профессионалами, по которым правда виселица плачет. Но в ремесле Ульриха это скорее достоинство чем недостаток.

Затем он попрощался с Ансагром, с один из немногих его настоящих друзей, а так же с Мансом и остальными. Больше всех на прощании его удивил Вим, он отвел Ульриха в сторону и передал ему амулет со словами:

— Спасибо что позволили поучаствовать в этом приключении. Не знаю сколько эта безделушка стоит, но для меня это настоящее сокровище. Мне его подарил мой наставник. А теперь я дарю вам в знак уважения.

Удивительно, не смотря на то что они с этим женоподобным парнем были одного возраста, Ульрих чувствовал себя старым по сравнению с ним. Ведь для Вима это было приключение, его первое и чертовски опасное приключение. А вот для самого Ульриха это была просто работа. Очередная поездка. Возможно очередное убийство. Это уже не было таким событием. Хотел бы фон Адер сказать, что он так изменился за год, но на самом деле, в день когда он оставил дом на болоте, он уже был таким. В водовороте собственных мыслей Ульрих чуть не позабыл то что ему сказал Вим минуту назад:

— Как я могу принять что-то столь ценное? Это я должен благодарить тебя, ведь именно ты помог нам на галере. Оставайся так же целеустремлен как в сражении и ты легко достигнешь высот в своем доме.

— Спасибо. Не знаю выйдет ли у меня. — Вздохнул Вим. — У меня едва хватило духу, чтобы победить моего старшего брата в борьбе за место в посольстве.

— Но ведь хватило же. Надеюсь мы еще встретимся.

Ульриху этот парень понравился. Он бы наверняка добился большего, если бы не его внешность, из-за которой он утратил уверенность.

Так же Ульрих попрощался с Имеррихом фон Геле. Посол заявил витая в облаках:

— Жаль вы не разделите мой триумф во дворце.

— Так или иначе он ваш, я лишь охранял вас. — Сдержано ответил Ульрих.

— Помяните мое слово. Нельзя добиться чего-то соблюдая правила и скромничая. — Тут ответил фон Геле, видимо это была болезненная тема для него. — Не надейтесь что вас самих оценит кто-то другой. Ни один торговец на рынке не станет скромничать, так и вам не следует. Вы ведь политик, вы торгуете людскими умами.

Эту мысль все еще молодой чародей запомнил надолго.

Глава 29

На следующее утро кавалькада всадников покинула город. Их маршрут до столицы должен был пройти вдоль побережья, а затем перейти на Большой тракт и привести их в столицу. Такой путь должен был занять от двух до трех недель. При чем проходил он по довольно живописным местам. По пути им встречались торговцы, колонисты и просто путешественники. Типичная картина для юга Империи. Однако когда на пути им встретились люди похожие на беженцев, весь отряд очень насторожился. Ульрих приказал остановиться и направил коня к этой колонне обездоленных. Не спешиваясь он спросил:

— Какая беда приключилась у вас граждане?

— Война, господин чародей. — Ответил один из матерых мужиков.

— Какая такая война? С кем? — Опешил Ульрих.

— А черт его знает. То ли банда большая какая собралась, то ли кочевники напали. — Мужик сплюнул на землю. — Мы их прихода дожидаться не стали. Решили отвести баб и детей в Нойстром. Но весь город погорел. Во сейчас думаем идти на юг под защиту Соленого Мыса или еще куда.

— А почему не на север?

— Так большинство туда и валит, так по дорогам потому не проехать.