Красный цветок

– Меня зовут Миа*рон Мэнтэр*рэй, - выдохнула тень.
– Я оборотень из клана Черных Пантер. Не хочешь представиться в ответ?

Я отрицательно помотала головой, прижимаясь спиной к теплеющей от бушующего внутри дома пламени, стене.

– Как хочешь, - равнодушно раздалось в ответ.
– Ты - маг. Давай сравним нашу Силу, незнакомка? Отразишь мой удар - и я тобой заинтересуюсь. Нет?
– повисла заполненная насмешкой пауза, - боюсь, интересоваться будет некем.

Ответить я уже не успевала - голубой шар летел мне прямо в лицо. Однако, цели ему достичь не удалось. Такой же, как он сам, только оранжевый 'мячик' перехватил его с полдороги.

Когда обе сферы сошлись, улица содрогнулась от оглушительного грохота.

Смех, резкий, леденящий сердце, ворвался в общую какофонию звуков:

– Умница! Огненная и прекрасная - ценный экземпляр. Именно такого не хватало в моей коллекции.
– Миа*рон напрягся, прислушиваясь.
– Мы изрядно пошумели, - оскалился он, - пора убираться. Сюда спешит патруль, пожарные, да парочка магов. Хочешь с ними познакомиться? Нет? Тогда уходим. И поскорее.

Не дожидаясь ответа, плавным движением оборотень перекинул меня через плечо, будто я была кульком с мукой. Легко взобрался по отвесной стене на крышу.

Небо и земля перемешались перед глазами. Я потеряла сознание.

Глава 3

Красный цветок

Комната, в которой довелось очнуться, была похожа на Знак Вечной Жизни, круглая, словно её не строили, а рисовали; от пола до потолка задрапированная в легкие, струящие под сквозняками, занавеси. Колышущаяся ткань создавала впечатление неустойчивости, ирреальности. От металлической жаровни, отдыхающей посредине залы, сизой струйкой вился ароматный дымок. Подо мной стлался ковер с коротким ворсом. Больше в помещении ничего не было.

– Выспалась?

Вопрос повис в воздухе, как ароматы курений.

Оборотень вышел из тени на свет, скупо отбрасываемый светильниками, выполненными в форме сталактитов. Смуглая гладкая кожа рельефного торса мерцала от благовонных притираний, имитируя сияние альфов. Черные косы удушливой, тяжелой волной спадали на плечи и спину, будто у женщины. Треугольное кошачье лицо, с яркими губами, высокими скулами, зловеще парило в темноте. Оттянутые к вискам глаза с тяжелыми, нависающими веками, щелевидными зрачками, отличались не человеческой красотой.

– Добро пожаловать, - вкрадчиво промурлыкал Миа*рон, приближаясь.- Сегодня ты - моя гостья.

По мановению руки хозяина комнаты, словно в сказках, на полу растянулась скатерть. На ней аккуратно, в ряд, выстроились: чайник с дымящимся кипятком, чашки, пузатый сливочник, сахарница, фарфоровые тарелки с миндальными пирожными, украшенными сочными фруктами.

Утолив голод, я поинтересовалась прямо, без лишних экивоков:

– Почему ты взял меня к себе? Что тебе от меня нужно?

– Разве не могу я оказаться сердобольным дядюшкой, спасающим несчастную девицу по доброте душевной?
– посмеиваясь, по-кошачьи слизал он с тонких пальцев остатки крема.

Я настороженно молчала.

– Чего же я, по-твоему, могу от тебя хотеть?
– полюбопытствовал он, не сводя с меня глаз.
– Сущей безделицы, - вздохнул красавец, - тело, сердце и душу.

– Почему ещё и не посмертие в придачу?
– фыркнула я.

– Оно мне не к чему, - равнодушно пожал он плечами.

– Отпустите меня, - не смело попросила я, стараясь не глядеть в узкие, точно лезвия, зрачки.

Стоило бросить даже мимолетный взгляд оборотню в глаза и сердце заходилось.

– Куда же ты предлагаешь мне тебя отпустить?
– участливо спросил мужчина.

Мягко. Вкрадчиво. В его тоне мне на миг даже померещилось сочувствие.

– Где ты живешь?
– продолжал допрашивать он.

– Не знаю, - пришлось признаться в некоторой растерянности.

– Где твои родители?

– Их нет.

– Но хоть имя-то у тебя есть?

Чувственные, нервные губы характерно изгибались, время от времени приоткрывая острые концы резцов.

– Нет, - я в неуверенности прикусила нижнюю губу.
– Вернее, я его не знаю.

– Не женщина, а сплошная загадка, - снова посмеиваясь, произнес он в растяжку.
– Но у любого существа, пусть даже у дворняжки из подворотни, должно быть имя. Огонь, подвластный тебе, мои сородичи из Клана называют Красный цветком. Так и запишем, куколка. А то, что ни имени, ни родителей, ни прошлого у тебя нет, даже лучшему. Вот что скажу, - продолжал Миар*рон, - я отшлифую грани твоего Дара, о котором, к счастью, ты очень мало знаешь, но который виден любому, мало-мальски сведущему в магии. Я превращу тебя в уникальное оружие, равного которому не будет под тремя лунами.

Рывком, который почему-то выглядел плавным и медлительным, он поднялся на ноги, делая рукой знак следовать за ним:

– Идём!

Длинный коридор вывел в темную, окруженную колоннами, залу. В центре, на круглом постаменте, возвышался удивительный ансамбль: белоснежная женская фигура и обнимающий её уродливый великан с лицом, напоминающим причудливую смесь кабана, медведя и химеры.

Невольно передернув плечами, я поинтересовалась, что это такое?

– Хантр*Руам, - лаская длинными пальцами бесчувственный мрамор, страстно выдохнул Миа*рон.
– Бог боли, смерти и запретных страстей...

– Мило, - скривилась я.

– Во славу его, с именем его тысячи племен обнажали оружие, стремясь напоить клинок кровью врага. Летописи Клана, в котором я родился, повествуют о великих победах, одержанных в его честь; во славу его имени.

– О поражениях, полагаю, ваши летописи скромно умалчивают?
– не удержалась я от шпильки.

– Скорее всего, - согласился оборотень.
– В переводе на твой язык Хантр*Руам означает: Пожиратель Плоти. По легенде именно Руам приведет в Мирь*Тон - Лэо Хозяйку Бездны - Литу*эль.

– Это её изображение?

– Да, - величественно кивнул оборотень.

Внимательнее приглядевшись к названной богине, я не нашла в Хозяйке Бездны ничего занимательного. Обыкновенное традиционно изображение вполне тривиальной особы. На мой субъективный взгляд - излишне пышной. Мужчинам таким формы нравятся. Но причем здесь богини?

– И кто она такая?

Пришлось поинтересоваться, раз именно этого, от меня, по всё видимости, и ждали.

– Ты не знаешь легенду о Хозяйке Бездны?
– изумился мой собеседник.