Красный цветок

Хранительница, конечно же, в курсе. У неё теперь есть ещё один повод не переносить меня на дух.

Несмотря на постно-мрачные, суровые лики Чеар*рэ, у меня на душе легко. Я начала жизнь заново, избавившись, наконец, от злобного призрака - самой себя.

Будущее видится почти безоблачным. В своем оптимизме я не желаю замечать настроение Те*и, нудный аккомпанемент дождя, печаль в очах Эллоис*сента. Она, эта печаль, часть его натуры. Такая же, как склонность к одиночеству, эпатажу, риску. И девочкам. А может быть, и к мальчикам? Что есть, то есть.

Из города до морского порта мы перешли через порталы. Корабль уверенно шел к берегам родной Эдонии.

Мы с Сиэл*лой развлекались тем, что играли в 'форс'. На клеточной доске деревянные фигурки пытались проникнуть в ряды противника и уничтожить его. Считалось, что эта глупая игра развивает логику. Может быть и так, но 'развивать логику' весьма скучно занятие.

Наконец часы пробили десять и, раскланявшись, девушка удалилась, предварительно пожелав приятных снов.

Я приготовилась ложиться в кровать, когда Те*и нарушил мое уединение.

– Нам нужно поговорить, - сказал он, решительно переступая порог каюты и скинув с себя мокрый плащ.

Упав в кресло, на котором его любимая племянница провела весь вечер, он сделал несколько жадных глотков из серебряной фляжки - постоянной подружки. Другой 'постоянной' я, - увы!
– за ним не замечала.

Я с волнением заметила, как осунулось лицо покровителя и наставника. Он мало спал, мало ел. И, слишком много пил.

– Те*и, кого ты считаешь виновным в смерти Зака? Меня? Или себя?

Те*и скривился. Он даже не пытался казаться насмешливым - плохой знак.

– Как все это цинично, девочка моя.

Пришел мой черед кривиться и пожимать плечами:

– . Мы оба знаем, что Зак в чем-то был прав. Хотя мое отношение к его правоте, в силу вполне понятных причин, очевидно.

Те*и опустил светлую голову, то ли задумчиво, то ли повинно.

– Он не должен был действовать в одиночку, - сказал он.

– Возможно, он не хотел предавать огласке отношения с Миа*роном?

– Миа*роном?! Кто бы мог подумать, что твой Черный Наставник и Грей*стон Рэй*фрэ одно и тоже лицо!

Я с любопытством покосилась на Те*и.

– И кто этот человек?

– Он должен был стать Хранителем Клана Пантер, хозяином прайда. Но его отец отказал ему в наследовании.

– Потому что Миа*рон для правителя слишком жесток?

Те*и невесело рассмеялся:

– Пантеры все кровожадны. Оборотни по природе своей людоеды. Но об этом - тс!
– паясничая, Стальная Крыса приложил тонкий палец к бескровным губам, делая большие глаза.
– Говорить об этом не принято. Нет, даже если бы Грей*стон живьем жрал соседей и варил в смоле кипучей собственных верноподданных, папаша бы только гордился им! Но...плохой мальчик не желал совокупляться с девочками, как положено матушкой природой. Плохая и похотливая киса любила котиков, а не кошечек. За это и был изгнан из прайда.

– Ну, поскольку я далека от свободных взглядов и умру ограниченной мещанкой, я могу понять Большого Кота.

– Умереть мещанкой тебе не грозит, - мрачно изрек Те*и.

Его взгляд показался мне излишне тяжелым и пристальным.

– Мы полагали, что для Зака давняя связь была только заданием, - человеческий голос может ли скрипеть, точно тяжелая повозка?

Выходит, может, когда слова даются тяжело, не желая выходить из горла.

– Если бы мы только догадывались обо всём раньше. Если кто-то взял на себя труд сопоставить факты! Хотя бы лучше расспросить тебя. Ведь истина лежала на поверхности!

От треска разломанного туалетного столика, разлетевшегося в щепки, я вжалась в кресло:

– Эй! Полегче, маэстро! Не смей крушить здесь мебель, - я к ней привязалась!
– злой взгляд Те*и не прожег на мне дырку.
– Я понимаю, Зак был твоим младшим братом. Но что случилось, то случилось. Вы, как всегда, обсудите это на семейном совете, поработаете над ошибками и сделаете правильные выводы.

Не издеваться не получалось. Видимо, где-то в душе оставался зловещий, неприятный осадок.

Те*и ответил злым коротким смешком.

– Зак умер рано. Думаю, ему было бы приятно знать, насколько крепкий орешек ему попался на этот раз.

– Ты обо мне?
– тон получился ворчливей, чем хотелось.
– И что я сделала?

– А сама-то не поняла?

– Не - а.

– Чудо ты чудное. Творишь непонятно что, и даже не осознаешь этого. Впрочем, это естественно. Проще всего совершать несусветные вещи именно тогда, когда ни хрена не понимаешь их несусветности.

– Ну, а что я натворила?

– А что ты помнишь?

– Огонь.
– Я подумала, потом добавила.
– Много огня, - вспомнила свои видения.
– Очень много огня. Но, по-моему, это ведь нормально? Учитывая мое направление, да?

– Ты открыла Врата, как-то от тебя, собственно, и требовалось. А потом закрыла проход огненной стеной, причем не только на физическом, но и на ментальном уровне. И так же аккуратненько все закрыла.

– Я этого не делала.

– Больше было не кому.

– Почему? Эллоис*Сент ведь был рядом. И ты не станешь отрицать, что он гораздо больше меня искусен в магии.

– Да. Нам необходимо позаботиться о твоем магическом образовании, пока ты не наворочала чего-нибудь непоправимого.

– Ты об это хотел поговорить со мной?
– подняла я брови.

Те*и усмехнулся.

– Я просто хотел поговорить и убедиться, что ты не злишься.

– Я не злюсь, Те*и. Мне было больно, когда я поняла истинное положение дел. Впрочем, я и раньше догадывалась, что являюсь только средством для поддержания власти, могущества и возможностей Семьи. Ведь от меня истинного положения дел никто не скрывал. Я понимаю, почему Зак делал то, что делал. И у него были к тому основания. Но...ведь за все необходимо платить, не так ли? Высшие Силы для чего-то сохранили мне жизнь и наделили немыслимыми возможностями. Для чего, как ты думаешь?

– Когда ты поедешь в магический университет, на уроках истории тебя обстоятельно познакомят с древними пророчествами, с одним из которых ты удивительно схода, Мокирол*лэ.

– Не называй меня так!
– возмутилась я.
– Я не стану проклятием, Те*и. И плевать мне на все пророчества. Даже если все правильно и все пути сошлись в одной точке, - процитировала я известную поговорку, - выбор - он за мной, не так ли?

Окинув задумчивым взглядом, Те*и одарил чарующей, волшебно-многозначительной, загадочной улыбкой: