Красный Гигант

– Какое дело?
– Егор придвинулся ближе.

Катя снова оглянулась на узкий проход между ящиками, загромождавшими все пространство станции. Откуда-то издали доносились голоса и смех красноармейцев, по обыкновению травивших байки после обеда.

– Вы должны помочь мне освободить отца… - тихо сказала Катя.

– Ничего не понимаю!
– Егор заерзал, подминая под себя многоногую сапожную связку.
– Да ты лезь сюда! Неудобно так разговаривать!

– Вот еще!
– Катя гневно сверкнула глазами.
– Это неприлично!

– Почему?
– искренне удивился Егор.
– Никто ж не видит!

– Тем более неприлично!

– Катя смотрела на него строго, словно со старинной фотографии.
– Ты иногда кажешься интеллигентным человеком, а иногда - дикарь дикарем!

Чудная все-таки девчонка, подумал Егор. Будто и впрямь с другой планеты или из далекого прошлого. Актрисе так не сыграть…

– Не обращай внимания, - усмехнулся он.
– Пролетарское происхождение плюс элитное образование… Так я не понял, что там с папой? То он всем покажет, то его самого спасать надо…

– Что тут непонятного?
– вздохнула Катя.
– Он остался там, у Красного Гиганта. Его ценят, слушают, как единственного специалиста по ракетам и вообще по космогонии… Но ему никогда не простят того, что он помог скрыться белым…

– Угу, - Егор запустил руку в корзину, выудил плюхарик и захрустел им в раздумье.
– Как же он тебя одну отпустил с этими?

Катя прижала палец к губам, прислушиваясь. Где-то хлопнула крышка люка. Голос Яшки звал Сидорчука.

– В том-то и дело, - прошептала Катя.
– Я для них - единственная гарантия возвращения. Иначе папа отправил бы Яшку за оружием… куда Макар телят не гонял!

Егор присвистнул.

– Так ты у них заложница?
– он потянулся за вторым плюхариком.
– Да, не позавидуешь. Одна девчонка на два паровоза мужиков… Неужели не обижают?

– Пусть только попробуют!
– Катя нахмурила пушистые брови.
– Не беспокойся, женщину никогда не обидят, если она умеет себя правильно поставить. Мы с Нюрой их сразу предупредили: будете руки распускать, мы вас таким обедом накормим - по нужде забегаетесь! Так что опасаются…

Егор осторожно положил плюхарик на место.

– А кто это - Нюра?

– Повариха.
– Катя вздохнула.
– Хорошая женщина, хоть и пулеметчица. Мы с ней подружились. Правда, ее потом пришлось на Керосинке оставить, из-за беременности…

– На какой керосинке?
– не понял Егор.

– Заправочная планета так называется. Да ты ешь, не стесняйся, - Катя снова пододвинула ему лукошко с плюхариками.
– Вот прилетим на Керосинку - свеженьких попробуешь. Нюра их готовит - пальчики оближешь! Мне до нее, конечно, далеко… Скучаю я по ней. А по отцу - еще больше…

– Выходит, мы с тобой друзья по несчастью… - Егор задумчиво отломил от лукошка выбившуюся хворостинку, но она, выскользнув из пальцев, приросла обратно.
– У меня вот тоже отец погиб…

– Почему - тоже?!
– Катя обожгла его взглядом. Егор смутился. Как ей объяснить?

– Понимаешь… есть такая скверная штука, называется «релятивистский эффект»… - Он замолчал. Кто бы мог подумать, что объяснение теории относительности может быть связано с моральными трудностями?
– Короче, - запинаясь, продолжил Егор, - пока вы туда-сюда летали, там прошло много лет… Возможно, никого из них уже нет в живых…

– Ерунда какая!
– Катя обиженно дернула плечом.
– Если не хочешь помочь, так и скажи!
– она сердито сунула ему в руки корзинку с плюхариками.
– Голодай дальше! Можешь считать, что этого разговора не было!

Ее шаги быстро удалились и затихли в лабиринте проходов между ящиками.

– Катя!
– позвал Егор.
– Ну подожди, чего ты? Может, я ошибаюсь!

Он прислушался. Шумы на станции затихли. В паровозах, похоже, спали, оттуда не доносилось ни звука. И чего, дурак, вылез со своим релятивистским эффектом? Обидел девчонку. Разве можно так - наотмашь, по нервам? Будто нарочно старался сделать побольнее. Будто мстил за то, что самому уж с папкой не встретиться никогда. Кому мстил? Кате? Что за характер такой дурацкий! Дикарь дикарем!

Шаги вдруг послышались снова - мягкие, осторожные. Слава богу, возвращается!

– Ты извини, - начал Егор.
– Я не хотел…

– Not at all!
– раздался голос Купера.
– Не о чем говорить! Это не стоило мне ни цента, я играл на золотой зуб мистера Тищенко.

– А, Джеймс, - разочарованно протянул Егор.
– Какие новости?

– Мы подлетаем к планете Керосинка, - глаза Купера поблескивали радостной хитринкой.
– Но мистер Яшка опасается, что нас опередили. Похоже, на заправке очередь… - он выудил из-под наваленных горой шинелей связку остро пахнущих сапог и принялся с интересом ее разглядывать.
– Думаю, в сей момент нам следует быть рядом с Мустафа. Идем!

– Так я ж арестован, - Егор сладко потянулся.

– О, ерунда!
– вежливо улыбнулся Джеймс.
– Благодаря меня ты совершенно свободен.

– Серьезно?
– обрадовался Егор.
– Как это ты сумел?

– Очень просто, - Джеймс приложил сапог к ноге, после чего по-хозяйски перебросил связку через плечо.
– Прикупил джокера к четырем семеркам…

В тесной кабине управления сидорчуковского паровоза яблоку негде было упасть от набившихся в нее красноармейцев. Егор и Джеймс, заглядывая через плечи и головы, видели большой навигационный экран, поделенный на сектора. Через один из секторов протянулась цепочка ярких точек: Земля - заправочная станция - Красный Гигант. В центре другого сектора сияла большая круглая блямба - планета, на которой паровозам предстояло пополнить запасы «керосина».

– Сколько их было-то?
– спросил Яшка.

– Я насчитал четыре, - сказал Мустафа.

Он сидел за пультом и двигал блестящие рычажки, увеличивая изображение на экране.

– Приземлились они где-то здесь…

– Ну, ясный пень, - Яшка досадливо поморщился.
– В аккурат на заправку!

– Может, наши?
– с надеждой спросил молодой Миколка.

– Куда там, - рассудительно сказал Сидорчук.
– Наши на Бебеле остались. Мы ж последний керосин со всех паровозов слили…

– То ж воно и е, - заметил Тищенко.
– Белые гулеванют, не иначе. Що робыть станем, командир? Надо Семена с Нюркой выручать, не отобьются одни.

Яшка почесал в затылке.

– На четырех паровозах, поди, штыков сорок, аль боле…

– Зато у нас патроны есть!
– снова встрял Миколка.
– Налетим, да с пулеметов, а?

– Налетел один такой!
– осадил его Сидорчук.
– Они-то налегке, а мы с обозом.

– Обоз и отцепить можно!
– не унимался парнишка.
– Чего ему сделается? А сами на двух тачанках, с пулеметами - они и охнуть не успеют!