Красный лист

Коридор этот дурацкий – ну как так? Отметки ставишь, камешки напротив входа пропадают, а если нужен конкретный проход... как-то нахожу. Причём именно как-то. Причём именно те, что уже мною пройдены.

Долго ли коротко ли... быстро только светлячки зажигаются, порядком… надоев уже. Пролазив сотни пещер, я нашёл только тот проход, что над домом. Ночная попытка попробовать себя в скалолазании чуть не сорвалась – я чуть не сорвался.

Итого ...дцать дней спустя что у нас есть? Есть надоевшие светлячки и лестница в небо, ещё есть проход, и из него видно начало лестницы – такая широкая улица от дома, на который можно спрыгнуть, с него – на соседний, уже на улице пробежка сто метров и забег по лестнице… Да, и если не ряд мелочей... в виде малютов, я буду уже там...

Вопросы, предложения?

Никаких шансов. Ночью стража усиливается, ставится дополнительный пост у лестницы, а днём... что за улица? Детский сад.

Десять... малютят и нянька. Бегают по улице, кричат, машут палками из тростника... За день тростник измочаливают в хлам, с утра выдают новый, вот такое воспитание.

Как сражаются взрослые малюты, я не видел, но то, что они столько гулей прибили, уже говорит о многом. Второй вариант – договориться... Вроде как... разумные.

Не, ну а чё? Может, первое впечатление обманчиво… Такие: «Здрав будь, ярин Север, ты зачем к нам пожаловал? В ворота тебе надо? Так иди, с караваном и выйдешь...» Не, ну логично... же, в смысле, а почему бы и нет? Да, они... страшненькие... пованивают... кстати, в городе запах не чувствуется... Не в городе, а в посёлке. И я достаточно высоко, но, но... эти, как их... вопросы, предложения. Надо только до вождя добраться, он тут самый... продуманный. Спросит: «А ты нам типа чего?» А я: «А я вас не убью... Не, а вам кинжал, во...» А они возьмут и так... Не, ну, трудно, что ли? Даже ворота открывать не нужно, с караваном поднимусь.

Вот паранойя, она такая параноидная... Вот вроде разумные... существа. Я разумный, я бы точно пропустил... ещё и накормил.

Надо только... с утра, когда стража ещё здесь, к ним выйти и сказать: «Здрасьте... я к вашему вождю с переговорами».

Всё, решено. Завтра с утра.

Глава 3

Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Знакомые слова, а сколько смысла...

С утра... злые малюты ходили строем, орали зло, у каждого палка заострённая, как у мелких, только больше. Настроение такое... явно не переговорное.

Хм... ну значит... подождём...

Караванов не было, настроение – нервозность, агрессия. Даже дети бились ожесточённо, прямо сразу видно.

Следующее утро – всё плохо. Даже палки детям не дали, те дрались друг с другом на кулаках.

А потом раздалась... дрожь земли. Гудение на грани раздирания перепонок. Отсюда плохо видно, но похоже... что война.

Из проходов вылезали гули. Лезли на стены, в том числе на стены пещеры. Срывались, лезли – как наводнение… Стену заполнили малюты с палками. Дрожь не унималась, возможно, именно она не давала гулям так спокойно лазить по стенам... или что? Но минут через двадцать верхняя стража спустилась, вот... и вперёд... Ага... ага, где малюта дверь откроет, там и ярин сможет...

Прыжок – высоко, приземление так себе, но поток по телу саморегулировал приземление. Перекат, прыжок на нижние здания... Гуль?.. В глаз, проём, дверь... бегом... бегом… лестница… вверх…

Как там? Ну дебил... глупый... да. Просто дебил. Ну зачем... зачем... зачем увидел краем глаза? Трое гулей на улице и мелочь... Вот умнички, дверь закрывают. Всё же хорошо, и чего раньше не закрыли?

Ну вот, блин, дебил. Я развернулся и побежал к выбивающим дверь гулям... Те двигались на грани восприятия, но слишком увлеклись, поэтому первый пал, почти не обернувшись, оставшиеся замедлились, но ненамного. Этого хватило, чтобы отмахнувшийся от меня гуль попал не когтями, а рукой, откинув меня в стену.

Бам, бам – спрыгивает ещё пара гулей... Морда, открывающая пасть перед лицом, зря – кинжал в глаз, минус один. Итог – трое... Размытый силуэт – размывается, но, спотыкаясь, катится в меня, вновь вминая меня в стену. Как швейная машинка, я тычу кинжалом куда-то в живот... Бум – прилетает следующая лапа, и... тишина обрушивается, выбивая гудение. Мерцание, и только яркий свет... светлячком...

Бам – прихожу в себя... резко. Комната. Пол холодный. Меня караулят двое мелких малютов. Хм, вполне себе на людей похожи, мелкие только. Пытаюсь сесть.

– Ака-ака, – щебечет малыш вполне дружелюбно, но... достаточно жёстко прибивая меня рукой к полу. Да в нём веса... ну тридцать килограммов. Не двадцать. Голова бьётся об пол... Больно.

– Ака? – говорит второй.

– Ага... ака, ака, – лепечу я. Спокойно… Кинжала нет, сапоги сняли, морда лица болит.

– Ага?.. Ака!

Я расслабился. Если охраняют, значит не убьют, по крайней мере... сразу. Гула нет, видимо, атаку отбили. Да уж... эту реку перекрыть – эти малюты просто монстры... Два-три часа, и за мной пришёл взрослый малют, побитый.

– Топа!.. Топа рад... – махнул он рукой на выход.

Топа... ю... видимо...

Пришли мы в довольно неказистый домик возле ворот.

– Топа, – указал проводник на дверь. Оставшись снаружи, он сел.

Одна комната. Кровать, стол, стул... два. На одном сидит вождь, побитый, уставший.

– Сад... ись, – указывает на стул. – Говори...

– Что... говорить? Случайно... оказался в пещерах... вышел... над домом проход, как у вас бой начался, пошёл на выход, тут гули... всё.

– Зач... ем... гу... бил?

– Э... да, в общем-то, это они меня.

– Ты... бил... два... гу.

– Да, по пути попались... напали, я защищался.

– Почему нет уйти?

– Почему не ушел? Добил... хм...

– Де... бил?

– Да, де… бил. Отпустишь меня?

– Де... бил… нет мир. Тот! Совет! – крикнул вождь.

– А? – раздалось с улицы.

– Пат!.. Топ... пат, – уже мне сказал вождь. – Пф…

Меня сопроводили в другое здание рядом – комната, кровать, стол, один... стул-табурет.

– Пат! – сказал сопровождающий и вышел.

– Пат... Что тут можно? Пат...

Дверь закрылась. Окно маленькое. Да, остаётся только... спать.

С утра на столе дымящаяся овощная похлёбка, м-м... запах... И дверь приоткрыта. Искушение, однако... Живот или свобода? Да... три раза свобода. После еды.

А меня никто и не охранял. Я вышел, когда караван с вождём как раз поднимался к воротам. Только начал, метров на пять только поднялись... А чего я теряю, собственно?

Куда идти, примерно представляю, тут дорог-то – две вдоль и две поперёк.

Идти. Не бежать, меня провожали взглядами, но не удерживали. Чуть ускорившись, догнал караван уже у ворот.

За воротами... рай? Долина, луга, поля, река, водопад. Всё, как в детских мечтах, – красота и волшебство.

– Нет совет, – сказал вождь и махнул рукой, не останавливая... а приглашая.

Мы отошли, стало видно, что долина окружена скалами со всех сторон.

– Тем... но... очень... много... Бил... пф... Много... за... был... много... нет дорог... нет мир.

– Отсюда не выбраться?