Красный орёл

— Да так же дрюкал нас целыми днями! — рассмеялся Рикс, открывая пенный напиток и тут же делая большой и жадный глоток.

— И Аякс нас. Вы, наверное, Ганга ненавидели…

— Нет, мы его обожали! Он делал всё для нашего блага и для блага Республики, — видимо, великан скучает по прошлому декану. Я тоже по Аяксу скучаю, чего уж скрывать. Но обожать его? Нет, никогда. Как же Ганг при схожих методах смог пробудить в своих людях именно любовь, а не просто страх с долей уважения?

— Рикс, мне порой кажется, что я не готов ко всему этому, что я не справлюсь. Мне же всего восемнадцать лет! Я ещё полтора года назад в школу ходил, — признался я самому опытному бойцу в своих чувствах.

— Ты готов, — уверенно ответил титан. — Ты доказал это во время службы и своим интеллектом, и силой, и лидерскими качествами. А ещё первый центурион не ошибается в людях. К тому же могу предположить, что через три с половиной года ты будешь командовать целой центурией в звании опциона.

— Да, меня пригласили на Марсово поле ещё при получении гражданства, — нет смысла это скрывать, ведь раньше из-за подобной информации декан мог несправедливо относиться к своему легионеру. А сейчас я сам декан. — Тебя ведь тоже приглашали?

— Было дело, — начал рассказ Рикс слегка печальным голосом. — Но не при получении гражданства, а после первого года службы легионером.

— Ты, видимо, уже понимаешь, что я хочу спросить, почему же ты отказался?

— К командирам, которые не сразу получили приглашение в академию, отношение совершенно другое. Если парней вроде тебя быстро двигают по службе, то я бы лет двадцать сидел в опционах. Тоже неплохо, но не моё это. Командование — вообще не моё. Я хочу отвечать только за свои действия, а не за действия других людей.

— Ты кого-то потерял? — кажется, я понял мотивацию моего собеседника.

— Напарника, — подтвердил великан, сглотнув слюну и запив это остатками пива. Я подошёл к холодильнику и кинул ему ещё одну банку. — В провинции Южный Серес мы тогда служили. Была жалоба на строительный шум ночью в одной из комнат инсул, поэтому мы поехали вдвоём. Обычное дело. Там, кстати, инсулы куда выше, чем здесь. Могут и по тридцать этажей быть. В комнатушке мы обнаружили целую химическую лабораторию и трёх подонков.

— Наркотики?

— Хуже. Взрывчатка, — ого, это мы ещё весьма спокойно в Норт Ауруме живём! — Я тут же прорвался вперёд, уложил одного, другого, но затем услышал громкий хлопок за спиной. Однозарядный пороховой самострел буквально снёс моему другу голову. Я повалил стрелявшего за пол, затем бил по его голове сапогом до тех пор, пока от неё ничего не осталось.

— Жёстко. Я соболезную.

— А после меня пригласили на Марсово поле, — вздохнул гигант.

— В смерти твоего напарника нет твоей вины.

— Сейчас я это понимаю. Но тогда я думал, что должен был прикрыть друга, что он погиб именно из-за меня…

Разговор с Риксом мне очень помог. В моей голове творился настоящий бардак из-за ситуации с Титом. Я тоже обвинял себя, постоянно прокручивал те события в голове. Нужно было как-то быстрее ворваться в помещение и оттолкнуть нападавшего скутумом. Или нужно было оттолкнуть Тита в сторону. Раз за разом я думал, что можно было сделать.

Сейчас я знаю ответ: ничего. Я не мог предвидеть ситуацию, я делал всё профессионально и по правилам. В произошедшем виноват тупица с ножом и неаккуратные действия Тита. Я не могу нести ответственность за эти два фактора. Но я постараюсь обучить своих бойцов так, чтобы они не попали в ситуации, как Рикс с напарником или как я с Титом. Моя ответственность лежит именно на обучении легионеров, их дисциплине и чётком следовании приказам…

Глава 5

Кажется, я уже смирился с тем, что нормальные выходные увижу только годам к шестидесяти. Если доживу. Ничего, ещё каких-то сорок с небольшим лет, прорвёмся. Только теперь моё весёлое времяпрепровождение организует не Аякс, а первый центурион. Хотя он и раньше частенько выдёргивал меня в Африку, в том числе и в мои выходные. Ладно, попытаюсь совместить необходимое с приятным. То есть понадеюсь, что смогу увидеть Олимпию. К тому же я должен ей мясо передать. К Петронию для передачи других продуктов завтра заедут Массинисса и Авкт во время их патруля. Главное, чтобы они сами ничего не сожрали из-за организованной мною голодухи. Но я им доверяю…

— Вы все знакомы друг с другом? — спросил Гай Гракх, усевшись за руль слона. Кстати, теперь именно я сидел рядом с ним, ведь я стал первым деканом.

— Ахом Ульпий, заместитель декана третьего контуберния, — поднял руку новый член нашей команды для весьма деликатных дел. Я его знаю, мы сражались на соревнованиях в честь Дня Единства. Крепкий и высокий египтянин. Только тогда он был обычным легионером.

— Хаган Атий, легионер третьего контуберния, — представился ещё один новичок в нашей группе. Тоже видел этого парня раньше, но лично не были знакомы. Внешне он очень похож на Авкта: такой же мускулистый, такая же тёмная кожа и такое же вечно серьёзное выражение лица. Только постарше лет на пять будет. По одному его виду можно судить, что боец он весьма хороший.

Мы с Риксом тоже представились, но все засмеялись, сказав, что про нас и так весь легион знает. Вообще я предлагал первому центуриону взять в число доверенных людей Гнея, однако Гай возразил: «Тогда твой контуберний вообще без командиров останется». Согласен с ним. Хоть кто-то надёжный должен присматривать за моими людьми.

— Добро пожаловать, друзья мои! — встречал нас Акио на втором этаже Африки. — Вижу новые лица среди вас. Уверен, с вами мы тоже подружимся.

Какой-то Акио сегодня чересчур гостеприимный. Не к добру это.

— О, Марк, воля центуриона! Смотрю, ты теперь декан. Поздравляю! — протянул он мне руку после того, как поздоровался с моим командиром.

— Первый декан, — улыбнулся я лучшему преступнику Норт Аурума, ответив на рукопожатие.

— Уважаю, — одобрительно покачал головой собеседник. Присаживайтесь все, чего ноги напрягать.

Акио указал на большой стол, на котором уже стояли десять огромных кружек пива и запечённый целиком налим нереальных размеров, занявший весь стол. Помимо такого величественного блюда присутствуют и обычные закуски: оливки, маслины, сыры, хлеб. Хорошо, что наша голодовка начинается не сегодня, а завтра! Впрочем, тут точно что-то не так. Обычно центурион и преступник вели свои дела, пока их люди стояли рядом. А тут всех приглашают на настоящий пир.

— О, чуть не забыл! — щелкнул пальцами Акио, когда мы все присели за стол. Полуголые девушки (и один полуголый парень) из числа обслуживающего персонала быстро принесли на серебряных тарелках… клубнику? — С нашего совместного предприятия. Первый урожай.

— Неплохо для начала, — первым попробовал ягоду наш центурион. — Не армянская, конечно…

— Какой ты привередливый! — рассмеялся Акио, подняв пивной стакан. — За начало новой эпохи Норт Аурума!

— И за конец старой! — поддержал его Гай Гракх. Клубника, между прочим, выросла вкусная. Дорогая, словно из золота, так как сюда с «большой земли» приходилось доставлять саженцы и удобрения, а также ремонтировать и переоборудовать сгоревшую инсулу, но важен именно факт собственного сельскохозяйственного производства. — Как у тебя обстоят дела с медведями?