Красный орёл

— Послезавтра всё закончится, — уверенно ответил преступник. Насколько я понимаю, «белые медведи» — это одна из преступных группировок, которая вошла в состав южан три года назад. И, видимо, у них вновь появились противоречия. Причём такие, что медведи начали вооружаться и даже пытались устранить лидера южан. — Мне бы не помешала парочка твоих людей, чтобы минимизировать риски. Не переживай, я их не засвечу.

— Марк, Рикс? — обратился к нам командир. — Окажите поддержку союзнику?

— Я исполню свой долг, — утвердительно кивнул я.

— Меня можно и не спрашивать! — рассмеялся наш исполнительный великан.

Вообще можно было бы просто задействовать легион, как раньше, но это подорвало бы авторитет Акио. Сейчас он сам обязан подавить мятеж среди своих.

Рикс рассказал мне о событиях так называемой «мёртвой ночи». Молодой опцион Гай Гракх убедил первого центуриона Мания Севера в идеи взять под контроль преступность Норт Аурума. Шесть крупных криминальных группировок буквально раздирали город на части, сражались за власть, за оружие, проливали реки крови. Идея была проста: договориться о сотрудничестве с одной группировкой, а у пяти остальных напрочь снести головы и арестовать половину их бойцов.

Сначала Гай обратился к самым сильным — «мертвецам», как они себя называли. Они совершили фатальную ошибку и отказались от союза с легионом. Тогда Гай познакомился с Акио. Южане не были сильнейшими, они занимали скорее среднее положение. Лидер южан, разумеется, не смог отказаться от столь заманчивого предложения.

В одну из зимних морозных ночей сотни легионеров нанесли одновременные удары по логовам пяти бандитских группировок. Их целью было не задержание преступников, а их ликвидация. За сутки погибло 124 жителя Норт Аурума и 2 легионера. Именно в этой резне Гай Гракх и Ганг так сильно омыли барабанники кровью. Рикс без особой гордости (но и абсолютно без стыда) сообщил, что тоже убил 1 преступника голыми руками той ночью. Также было арестовано и брошено в трудовые лагеря почти 300 человек.

Акио умело воспользовался ситуацией и за неделю подмял под себя весь криминал города. Новое положение дел понравилось не всем, но вариантов у недовольных просто не было. Благодаря такому «объединению» войны группировок закончились, а новые законы южан свели насильственные преступления в Норт Ауруме к небывалому ранее минимуму.

Через полгода за безусловный успех по наведению порядка Маний Север сменил на посту легата легиона, ушедшего на покой, а Гай Гракх возглавил первую центурию.

— Олимпия будет сегодня выступать? — спросил я у Акио, когда все уже съели половину огромной рыбы и выпили по кружке пива. Ну, все, кроме меня. Кому-то надо быть за рулём.

— Будет, чуть позже, — кивнул преступник. — Кстати, моя девочка недавно жаловалась, что хочет легионерские сапоги.

— Вряд ли она в них ногу сможет поднять, но намёк я понял.

— Можешь после наших посиделок с ней погулять, — шепнул мне на ухо центурион. — Повеселись хорошенько перед битвой с медведями.

— Господин первый центурион, я Вас не подведу…

— Не подведёшь, знаю, но не в этом дело! — эмоционально перебил меня командир. — У тебя должно быть то, за что ты сражаешься. Не абстрактная Республика, которую невозможно представить в голове, а лицо любимого человека, лица друзей, какие-то положительные моменты из прошлого.

— Господин первый центурион, я Вас понял. Повеселюсь сегодня по полной, — засмеялся я, хотя и безоговорочно согласен с логикой Гая. Одними идеями, пускай и высокими, сыт не будешь. В жизни должно быть что-то ещё. То, ради чего хотелось бы действовать и… жить.

Наш пир у Акио длился несколько часов. Как же божественно готовят рыбу в Африке! Умеют же. А ведь местные повара могли бы радовать кулинарными шедеврами людей где-нибудь на берегу моря, но однажды они зачем-то свернули с правильного пути…

В лагере легиона я забежал к знакомому декану центурии снабженцев с просьбой выделить мне какую-нибудь списанную пару сапог. Только про размер обуви Олимпии я ничего не знаю.

— Какой у него хоть рост? — уточнил декан.

— У неё. Где-то 5 футов и 7 дюймов.

— У неё… — задумался снабженец. — Около 10 дюймов размер стопы будет. Наверное. Вообще рост и размер ноги не всегда полностью коррелируют. Короче, вот тебе новая пара на 10 дюймов, если не подойдёт, то заменю.

— Новая? А списанной нет? — мне как-то неудобно стало, я же не для легионера снаряжение запрашиваю.

— Она списанная, — усмехнулся декан. — У нас почти нет легионеров с таким размером стопы. Но сапоги маленьких размеров, бараны тупые, всё поставляют и поставляют в больших количествах.

— Сколько я должен?

— Ты? Нисколько, — закачал он головой. — Я и так на твоём бое с Риксом сорок пять тысяч выиграл. Хотя ставил всего лишь пять. Эх, надо было больше ставить…

— Надо было, — улыбнулся я.

Да, ходили слухи, что некоторые на моей победе очень сильно обогатились, так как основные ставки были на проверенного временем великана. Слышал, что Аякс под полмиллиона смог выиграть, но всё же считаю это обычными сплетнями. А почему я сам на себя не ставил? Почему я так часто в себе сомневаюсь? Надо как-то побеждать свою неуверенность. Надо становиться лучше…

Глава 6

Признаюсь честно, с огнестрельным оружием я чувствую себя куда нервознее, чем без него. Возможно, виной тому возрастающая ответственность за чужие жизни, которые могут оборваться из-за одного небольшого движения твоего пальца. Но, скорее всего, причина лежит в личной ответственности за сохранность барабанника, ведь его утрата (в том числе и в бою) — это уголовное преступление и один из самых верных способов вылететь из легиона пинком под зад.

Поэтому при встрече с Олимпией я предусмотрительно оставил огнестрел и боеприпасы в казарме, взял лишь модельку барабанника. Так и мне спокойнее, и окружающим безопаснее.

— Лектика подана! — открыл я дверцу слона перед Олимпией.

— Обманываешь, Геркулес. В твоём транспорте нет лежачих мест, — тут даже не поспоришь. Так себе у меня сервис.

После Дня Единства местная Богиня вновь перекрасила волосы в синий, а все элементы одежды пурпурного цвета пропали. Видимо, это была своего рода единоразовая протестная акция. Но синий и чёрный ей всё равно идут больше. Облегающие чёрные штаны, благодаря которым бёдра кажутся ещё больше, высокие мужские сапоги, десятки серебряных колец на пальчиках. Когда она села рядом с водительским креслом и сняла плащ, я увидел, что её грудь прикрывает лишь широкий пояс с шипами. Весьма соблазнительный наряд, открывающий миниатюрные плечики и гладенький живот.