Красный орёл

— Завтра подам заявление, — вновь решительно произнес Тит. Баран. Легион вложил собственные деньги в его обучение и экипировку, которые он ещё не отработал. Ему это просто так не оставят.

Конечно, я побежал с этой новостью к декану. Если кто и может вбить правильные мысли в поникшую голову легионера, то только он.

— Марк, тебе самому нужно сделать нелёгкий выбор, — положил мне огромную ладонь на плечо Аякс. — Я бы выбрал лучевую кость левой руки. Но решать, безусловно, тебе.

Пусть эта фраза и звучит, как загадка, но смысл я понял. И он прав. Пора принимать тяжёлые решения. Возможно, всё это сейчас происходит потому, что я не смог добить раненого Титом мужика. Быть может, тогда моего друга не сжирала бы так совесть. Она сжирала бы меня. Но и теперь придётся совершить поступок, из-за которого я вряд ли смогу себя простить.

Я договорился с первым центурионом о переводе моего напарника в более благополучное место, а не в очередной негражданский город. И повод нашёлся идеальный: Тит предотвратил убийство одного из жителей Норт Аурума, что отражено в его личном деле. Гай Гракх укажет, мол, теперь за это и на Тита ведётся охота. Любая проверка покажет, что всё не так просто, но проверять никто не станет. Осталось только убедить Тита единственным оставшимся мне способом.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя как друга? — задал я ему риторический вопрос, когда мы сидели за маленьким столом в нашей комнате при тусклом освещении одного светильника.

— Мне тоже будет тебя не хватать, — улыбнулся Тит, прощаясь со мной. Ах, если бы знал, что я планирую сделать…

Резким движением я схватил левую руку друга, прижал к столу, достал гладиус и со всей силы ударил навершием чуть выше запястья. Этот звук ломающихся костей я никогда не забуду, как и вскрик Тита от боли.

— Тихо! Терпи, легионер! — я быстро забежал за его спину и зажал рот рукой. — Терпи и слушай меня! Пока ты находишься на больничном, ты не можешь расторгнуть контракт! Завтра тебе оформят перевод на новое место службы. В нормальное место, куда лучше Норт Аурума. Там дослужишь полгода и свалишь из легиона, если не изменишь своего решения.

— Сука, — я убрал руку и в ответ услышал лишь одно слово. Тит дрожал об боли, его лицо покраснело, а глаза наполнились влагой.

— Если ты всё ещё ценишь то время, которое мы провели вместе, все кошмарные тренировки, все вылазки в инсулы, весь наш год в качестве напарников… Ты скажешь, что упал и сломал руку. Но я пойму, если ты меня заложишь. На твоё решение.

— Сука… — повторил Тит сквозь боль, слёзы и сопли.

Я понимаю его обиду. Сейчас я сам себя ненавижу. Он даже отказался от помощи и сам пошёл в медицинский пункт легиона. Перелом оказался сильнее, чем я ожидал. Кость сместилась, поэтому одним гипсом не отделаешься. На следующий день для проведения операции и оказания надлежащей врачебной помощи Тита отправили Магна Паулину — столицу провинции. А уже оттуда после полного восстановления его сразу переведут на новое место службы.

Мой напарник даже не простился со мной, хотя я собрал его вещи, включая подаренную на месяц рождения лорику хамату. Мне невероятно паршиво от произошедшего, я лишился прекрасного друга, надёжного напарника и части своей души. Аякс и Гай поддержали меня в сложившейся ситуации, но легче от этого не стало.

Стрельба хоть как-то помогала отвлечься. Я прочитал несколько учебников об устройстве огнестрельного оружия, ухода за ним и правилах обращения, которые мне дал первый центурион. На книгах огромными буквами красуется надпись «СЕКРЕТНО». То есть любой, кто к ним прикоснётся, не имея на то полномочий, станет преступником, даже обычный легионер. Но меня же готовят в деканы.

Гай Гракх многое рассказал мне о барабанниках. Интересно, что мы используем модели, которые применялись при начале восстания Новой Римской Республики, только более качественные. Однако принцип работы сохранился тот же: снимаешь с предохранителя, взводишь курок большим пальцем, стреляешь, вновь взводишь курок и так пока все пять боеприпасов не кончатся. Затем открываешь барабан, удаляешь гильзы, а потом долго и упорно заряжаешь по одному боеприпасу.

При этом преторианцы используют более современные модели (времён конца того самого восстания): шестизарядные с автоматическим взводом курка и сменными барабанами. Это сделано для баланса, ведь преторианцев в десять раз меньше, чем легионеров. Центурион учил меня стрельбе именно в преторианском стиле — в полуобороте и с одной руки. Такая позиция полезна именно против того, кто сам вооружён стрелковым оружием, так как уменьшает площадь тела, куда может прилететь выстрел противника.

Когда я спросил «дадут ли мне два барабанника, как Гангу?», Гай Гракх рассмеялся. Он объяснил, что у действующего первого декана один из барабанников — подделка. Для запугивания противников и отвлечения внимания. А ещё для отработки всяких трюков. Затем центурион выдал мне такую же подделку, чтобы я мог тренироваться. Сначала командир посоветовал мне научиться крутить барабанник на указательном пальце. Во-первых, это красиво. А, во-вторых, ствол при стрельбе дико греется, поэтому нельзя сразу убрать его в холстер — специальный чехол для барабанника, расположенный прямо на броне командиров. Ещё на новенькой броне, которую я вскоре получу, находится удобное отделение для дополнительных десяти боеприпасов, а сам барабанник крепится к броне длинной резинкой, чтобы противник не мог им легко завладеть.

Также мы успели обсудить проблему, что у меня не определён заместитель. Тит покинул Норт Аурум, Массинисса никак не подходит, Авкт пока что не готов, Рикс отказывается. Остаётся только Германик, но, говорят, он хоть и первоклассный легионер, но никак не лидер. Гай Гракх усмехнулся и пообещал мне первого сентября представить идеальную кандидатуру на пост заместителя первого декана.

— Ты же помнишь, что Аякс — левша? — задал мне странный вопрос первый центурион после очередных стрельб.

— Я не сразу это заметил, — подтвердил я. — Но в голове держу данный факт.

На этом удивительный диалог про Аякса закончился. Зато позже я пересёкся с самим деканом на кухне.

— Как стреляешь? — решил узнать он о моих успехах.

— Пока так себе, — улыбнувшись и почесав затылок, признался я. — Первый центурион говорит, что у меня крепкая рука, нужно просто больше опыта.

— А с рукопашным боем как? Думаешь, готов?

— Я готов попробовать, — наконец-то я понял, к чему была сказана фраза Гая. Аякс попросил у него разрешение на бой со мной, ведь я обещал отыграться за поражение ему в первый же день в Норт Ауруме.

— Тогда сейчас в тренировочном зале. Без лишних свидетелей, как два декана.

Этой фразой Аякс признал меня равным себе. Только я не уверен, что смогу победить и на этот раз. Декан хоть и уступает мне в росте и массе, но куда превосходит меня умением, опытом и жестокостью в бою.

— Скутумы плюс полноценный рукопашный бой, если не боишься, — предложил он правила. Я лишь кивнул. Чего бояться, мы в полной легионерской броне, пускай она и не предназначена для тренировок.

Аякс — левша. Именно поэтому он смог так легко одолеть меня в прошлый раз. Он орудует скутумом ведущей рукой. Да и колени мне нужно посильнее согнуть, так как командир и рост свой в качестве преимущества использует.

Ну, понеслась. Я начал с быстрого и слабого толчка скутумом, затем получил в ответ такой же удар. Несколько секунд мы стояли и смотрели глаза в глаза, затем оба со всей силы навалились щитами. Странно, но от такого же моего действия даже у Рикса нога назад ушла, а декан стоит, словно отлит из стали. Мы одновременно оттолкнули друг друга, затем начали петлять кругами, вновь подбирая момент.

Декан решил попробовать ударить ногой, но я резко сдвинул и наклонил скутум, нога Аякса ушла вниз, а я вдобавок толкнул его щитом. Аякс на спине. Но бой он заканчивать не собирается. Декан поднялся, снял скутум, приглашая продолжить решение вопроса на кулаках. Я принял вызов и избавился от моего верного защитника.