Краути

Постояв минут пять совершенно неподвижно, девушка вдруг одним прыжком скрылась в высокой траве. Копье осталось сиротливо лежать на земле. В этой охоте оно ничем не могло ей помочь.

Если бы сейчас Аурин видел кто-нибудь со стороны, он бы наверняка кинулся бежать сломя голову с криками ужаса. Поскольку зрелище, представившееся его глазам было не из тех, которые вызывали радость и умиротворение. Да и сам вид Аурин вызывал желание оказаться от нее как можно дальше. Когда она на миг повернула голову, ее глаза сверкнули в полной темноте всполохом огня.

Когда охота была закончена, а голод утолен, девушка легла в траву, подложив под голову мешок и закрыла глаза. По ее мнению, все было просто ужасно. Что такое с ней происходит, если она ведет себя словно дикое и хищное животное? А она не животное, она человек. Да человек ли? А разве люди едят сырое мясо, разрывая его на куски голыми руками? Разве люди слышат шорох, который издает маленький зверек в своей норке далеко отсюда, разве люди видят в полной темноте? Нет, здесь что-то не так. Но ведь она была самой обычной девушкой. Что же с ней произошло?

Поломав голову над этими вопросами, Аурин так и не нашла ответа и вскоре заснула.

Наутро она проснулась с твердым намерением пойти в рыбацкую деревню и спросить Иоти, где именно она ее нашла и что знала. Возможно, Аурин ей что-то и рассказала, из того, что потом совершенно позабыла.

Позавтракав, девушка закинула мешок за спину и оправилась вперед. Своим внутренним компасом она чувствовала, что до цели еще день пути. Это было еще одним сюрпризом, который она обнаружила вчера. Аурин начала безошибочно чувствовать направление и сумела бы выбраться откуда угодно, даже если ни разу там не бывала. Нельзя сказать, чтобы это было плохо, напротив, очень удобно. Но это настораживало девушку.

Когда перевалило за полдень, Аурин почувствовала, что поблизости жилье. Впереди еще ничего не было видно, но возникло ощущение чьего-то присутствия. Осознав это, девушка покрепче сжала копье в руке. В данный момент люди вызывали в ней опасение. Слишком уж у нее было много ценных вещей, с которыми она не имела ни малейшего желания расставаться. Хотя на ней не было драгоценностей, так как она сняла их, но и без того цепкий глаз сумеет определить, что у нее есть, чем поживиться. Поэтому Аурин решила совсем обойти приближающуюся деревню и не показываться ее жителям на глаза.

Она свернула с дороги и сделала порядочный крюк. Вышла лишь на окраину жилья, признав, что чутье ее не подвело. Становилась и обернулась назад. Дорога была пустынна. А в нескольких шагах от нее находился колодец. Аурин припомнила, что воды у нее осталось не так много, а впереди еще порядочное расстояние и подумала, что было бы совсем неплохо наполнить фляги.

Она подошла к колодцу и сняв с плеч мешок, поставила его на землю. Копье прислонила к срубу и заглянула вниз. Оттуда на нее пахнуло холодной свежестью. Колодезный журавль представлял собой прямой шест из двух длинных жердей, на конце которого находился крюк. Ведро стояло рядом.

Повесив на крюк ведро, Аурин опустила шест в колодец и зачерпнула воду. Тяжесть оказалась приличная и она напрягла мышцы, чтобы аккуратно поднять ведро и не расплескать его. Это заняло у девушки все внимание и она немного позабыла о том, что ее окружало. Но когда ведро оказалось на поверхности, краем глаза Аурин уловила какое-то движение сбоку и резко повернулась.

Пара здоровенных мужчин находилась в опасной близости. Один уже тянул руку к ее мешку, не без оснований думая, что там есть, чем поживиться, а другой примеривался к ее копью.

Оставив ведро, Аурин кинулась к тому, кто собирался прихватить ее мешок и схватила его за руку.

— Оставь, — сказала она, поскольку не знала, что ей теперь делать.

Их было двое, а она одна, к тому же, это были мужчины и оба очень крепкие. Любое сопротивление будет бессмысленным. Но девушка все равно хотела хотя бы попытаться.

Мужчина лениво отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи, сжав кулак с лямкой мешка так крепко, что его вряд ли что могло разжать. Было заметно, что свою добычу он не намерен отдавать добровольно. Аурин сильнее сжала пальцы, которые даже не могли полностью обхватить запястье и уже громче прошипела:

— Оставь это, кому говорю. Это мое.

Ее слова снова не произвели никакого впечатления на мужчину. Но с ним вдруг стало происходить нечто странное. Он охнул, широко раскрывая глаза и дернувшись в сторону.

— Пусти! — вскричал он.

— Брось мешок! — вторила ему Аурин, сжав зубы.

— Пусти, ты, дрянь! А-а-а! О-о-о!

Девушка вытаращила глаза, не понимая, что происходит. Почему этот мужчина ведет себя так странно? Его лоб покрылся нездоровой испариной, лицо побледнело, он хватал ртом воздух и извивался словно карась на сковороде.

Второй мужчина, оставив в покое копье девушки, повернулся к напарнику и с удивлением спросил:

— Ты что, Моро? Эй, ты, паршивка, ну-ка, отпусти его!

Рассерженная Аурин повернула к нему голову, намереваясь ответить нечто в том же духе, но тут он резко замолк, на его лице показался ужас, он попятился, споткнулся и упал. Продолжая пятиться уже на карачках, он не отрывал полного дикого страха взгляда от ее лица.

— Боги, — прошептал он хрипло, — ведьма! Помогите!

С этим воплем мужчина наконец вскочил на ноги и помчался назад, не разбирая дороги.

Аурин смотрела ему вслед с открытым ртом. Что происходит? Что это он такое увидел? Может быть, поблизости неожиданно оказался какой-нибудь монстр? Она резко повернулась назад, но ничего особенного не увидела. Зато заметила, как человек, руку которого она продолжала машинально сжимать, упал на колени, уже просто посинев и хрипя. Его глаза закатились, изо рта потекла обильная слюна и он рухнул на землю.

Чтобы не упасть за ним следом, подчиняясь силе тяжести, Аурин разжала пальцы. Да что здесь творится? Почему эти двое ведут себя так странно? Почему этот мужчина потерял сознание? Ведь не потому же, что она сжала его руку своими пальцами, не в силах даже сжать ее как следует?

Пожав плечами, Аурин пододвинула к себе мешок, собираясь надеть его, чтобы быть уверенной в его сохранности. Но тут что-то привлекло ее внимание. Она пригляделась, а потом присела на корточки перед потерявшим сознание человеком. На его руке, безвольно откинутой в сторону, были отчетливо видны следы пальцев. Даже не следы, а вмятины. Они уже были черными.

Девушка моргнула. Да нет, не может быть. Это не ее пальцы, это что-то другое. Все, что угодно, но не она была этому причиной. Аурин, конечно, была сильной девушкой, жизнь в рыбацкой деревне закалила ее и укрепила мускулы. Но не до такой же степени.