Край желаний

Троурбридж был выше среднего роста, с волосами похожими на мышиное гнездо коричневого цвета, одна прядь артистично упала на лоб. Черты его лица, хотя и были приятными, можно назвать малозаметными, отсутствовали острые черты распространенные среди аристократов, но его наряд заставил Кристиана мысленно приподнять бровь.

Троурбридж носил пальто из сочетаний смелого зеленого, слоновой кости и черного цвета. Его жилет был прекрасно подобранного цвета весенний зелени, пуговицы на жилете и пальто представляли собой большие золотые диски; его бриджи были черного цвета. Вместо галстука он носил шелковый платок цвета слоновой кости, повязанный вокруг шеи.

Жесты, которыми он сопровождал свои рассуждения о скульптуре дамам, дали возможность Кристиану рассматривать его, как чудо…

– Я серьезно сомневаюсь, что он интересуется хоть в малейшей степени какой-нибудь леди, кроме статуи, конечно.

После сухого замечания Летиции Кристиан взглянул на нее. Затем посмотрел на группу, стоящую возле Троурбриджа. Дамы, все как одна, довольно открыто флиртовали с мужчиной, в то время как он находился на пике своих рассуждений. Маркиз нахмурился.

– Знают ли леди об этом?

– Конечно, - положив свою руку на его локоть , пробормотала Летиция, - вот почему они флиртуют с ним так открыто – не важно, как он реагирует, то, что он предпочитает мужчин делает его абсолютно безопасным.

Брови Кристиана поднялись выше.

– Я вижу.

Они продолжали двигаться, держась собственной группы, но не выпуская из вида Троурбриджа. Когда некоторые дамы покинули эту группу, пространно рассуждая о точках зрения, касающихся статуи сатира, Троурбридж отступил назад, позволяя тем, кто остался поразмыслить над сказанным.

Летиция и Кристиан обменялись взглядами и подошли поближе.

– Добрый день, мистер Троурбридж, - Летиция протянула ему руку. – Я – леди Летиция Рэнделл. Мы с вами встречались на вечере у леди Хатчинсон.

Троурбридж радостно улыбнулся и с экстравагантным жестом склонился над ее рукой.

– Очарован, миледи.

– Позвольте мне представить вам лорда Дерна.

Кристиан обменялся осторожным кивком с Троурбриджем.

– Я хотела поговорить с вами, - Летиция взглянула на леди, все изучающих сатира, - спросить вашего совета относительно достоинств пастырского стиля, - взмахом руки показала на стену у газона, - перед гуманистическим стилем с точки зрения долгосрочных инвестиций.

Троурбридж удивленно моргнул.

Отвернувшись от скульптуры сатира и других дам, Летиция неторопливо направилась по лужайке к стене в дальнем конце.

Троурбридж направился следом, стараясь успеть за ней.

– Я…э-э, на самом деле не советую относительно инвестиций. Мои интересы, скорее художественная сторона, мастерство художника в том или ином предмете, его техника, качество исполнения. К сожалению, материальная стоимость выходит на первый план, а не художественные достоинства.

Вопреки ожиданиям Кристиана, Троурбридж не остановился, готовый расстаться с ними и вернуться к своей стайке поклонников. Вместо этого он продолжил идти рядом с Летицией, не отрывая взгляда от ее лица. Ожидая.

Летиция украдкой посмотрела назад, убеждаясь, что они находятся вне пределов слышимости остальных гостей.

– Я вижу. Несмотря на это, мистер Троурбридж, я кое-что хотела бы обсудить с вами.

– Да? – тон Троурбриджа был откровенно заинтересованный.

Кристиан отступил назад, следуя теперь позади Летиции, предоставляя ей возможность задавать вопросы Троурбриджу – по крайней мере, сначала. Он подошел поближе, когда она, вздохнув, сказала:

– Полагаю, вы слышали об убийстве моего покойного мужа, и что власти подозревают моего брата в этом.

На лице Троурбриджа застыла маска.

Взглянув на него, Летиция заметила это и стала ждать. Когда же он ничего не сказав, просто стал смотреть на нее, продолжила.

– Я считаю, что вы знали моего мужа достаточно хорошо. Вы и он были хорошими друзьями, не так ли?

Троурбридж остановился.

– Ах…нет. Не близкими. Уже нет. Уже много лет, как нет.

Остановившись, Летиция приподняла бровь.

– В самом деле? Тогда для вас окажется сюрпризом то, что он упомянул вас в своем завещании.

– Он упомянул? – Троурбридж либо был превосходным актером, либо действительно был удивлен. – Но я думал…то есть, мы оба пришли к соглашению, - он осекся. Мгновение смотрел в пространство, будто пытаясь для себя что- то прояснить, затем снова посмотрел на Летицию. – Я действительно не знаю, что сказать леди Рэнделл. Рэнделл и я не виделись кроме мимолетных встреч в свете…ну, последние лет десять, - он нахмурился. – Что же он оставил мне?

– Вас, несомненно, известит адвокат в установленном порядке. Это антикварные часы – он отметил, что вы ими восхищались.

Лицо Троурбриджа покраснело.

– Глукстейн?

Когда Летиция кивнула, он пробормотал:

– На самом деле, это очень хорошая вещь. Он случайно наткнулся на них год назад и был достаточно умен, чтобы купить. Я всегда завидовал. Он даже сказал, что к покупке его подвигло знание моего вкуса. Такая декоративная ручная работа. Я всегда…

– Троурбридж.

Глубокий голос Кристиана заставил Троурбриджа снова сконцентрировать на них внимание; он поймал взгляд мужчины.

– Как давно вы знаете Рэнделла?

Троурбридж округлил глаза.

– Как давно?

Кристиан почувствовал, как застыло его лицо.

– Где вы познакомились с ним? Это достаточно простой вопрос.

– Да…но почему вы хотите знать?

– Потому что, по понятным причинам, мы ищем убийцу Рэнделла, и необходимой частью нашего расследования является опрос тех, кто его хорошо знал. Он упомянул вас в завещании, как давнего друга, и, если вы намекали, что завидовали его приобретению часов Глукстейн, то…

– Нет, нет! – Троурбридж замахал руками. – Хорошо, милорд. Все было совсем не так. Наше знакомство…ну, дружба, в ней не было ничего подобного, - он пришел в настоящий ужас. – Если вы должны действительно знать, то мы встретились в школе.

Летиция открыла рот. Кристиан взглядом заставил ее замолчать.

– В какой школе?

– В Хексхэмской гимназии.

Кристиан посмотрел в голубые, слегка выпученные глаза Троурбриджа.

– Знали ли вы, что Рэнделл был сыном фермера?

– Да, конечно. Мы…ах, он пожелал сохранить это в секрете. Особенно, когда стал вращаться в свете, - Троурбридж посмотрел на Летицию, как будто осознавая, что такой секрет означает для нее. Кристиан уловил момент и спросил: