Крайняя война

Он бежал вниз по узкой горной тропе, в некоторых местах срезал повороты, прыгая вниз со скальных обрывов. От этих длинных прыжков захватывало дух и хотелось радостно кричать во все горло. Он опять был первым, оставив братьев далеко позади. Но вдруг оказалось, что он перепутал место спуска и спрыгнул в пропасть. Сейчас он несся вниз, скользя по отвесной скале. Встречные выступы били и ломали тело, а до дна, скрытого в тумане, было еще бесконечно далеко. Боль от ран стала невыносимой, тело молило о смерти. Однако спуск все не кончался. "Он не кончится никогда", - подумал Дхун и очнулся.

"Я жив?" - он застонал. Боль в теле не проходила, наоборот, она стала еще сильней. Откуда-то сверху прилетел голос.

– Хочешь, чтобы все прошло?

– Я хочу умереть, - прохрипел он.

Сверху забулькало. Откуда-то он знал, что это смех. "На каком языке я говорю?" - жерновом провернулась мысль. И вдруг все кончилось - опять вернулась эйфория от победного бега в долину. Он открыл глаза и все вспомнил. Над ним нависла длинная голова с черными огромными глазами.

– Ожил? Теперь понял, что с тобой будет, если будешь сопротивляться?

– Пошел, ты!
– голос стал нормальным и гуркх с удовольствием выдал свою коронную фразу.

Однако нифлянец даже не рассердился - он отвернулся и ушел вглубь комнаты. Над горцем мерцал светящийся потолок.

– Что будем с ним делать?

"Я точно стал понимать их", - убедился Дхун, слушая диалог зеленых.

– Мы узнали главное. ДНК показывает, что он оттуда, с запретной планеты, где черные яйца ставили свои эксперименты.

"Черные яйца" прозвучало особенно презрительно.

– Высшие не зря предупреждали, что эти последние особи еще добавят нам головной боли.

– Раздавим, - первый голос стал злым.
– Мы победили самих Повелителей Звезд и забрали их силу, мы стали истинными Повелителями Звезд, нам ли переживать из-за этих букашек?

– Не забывай, с ними теперь Империя. И оттуда идут очень странные сообщения.

– О том, что эта легенда - Император - снова жив? Я не верю! Если бы это было так, Империя давно бы поглотила все окружающие миры. Вы же помните, что повелители готовили его именно для этого - для создания самой великой в истории Империи, готовой принять их знания.

– Ты прав, но сообщения все равно тревожные - исчезли уже несколько братьев.

– Прекрати! Мы лучшие воины в этом мире, падет и эта Империя. Если Высшие решили, что она на очереди - этот мир ничто не спасет.

– Я знаю, - быстро согласился тот, что тревожился.
– Высшие мудры, а мы только оружие в их руках.

– Отправим его к ядру, пусть Высшие думают, что это такое.

– Поддерживаю.

– И я.

– Правильное решение, но я считаю, надо его еще раз допросить. Мы так ничего и не знаем о том человеке, из-за которого погиб брат и целый флот слуг.

– Ты про Сергея Кротова?

– Да. Похоже, эта особь будет похуже Императора.

– Ладно, давай выжми из него все, что сможешь. Еще один Император нам совсем ни к чему. Очень уж многое дали ему эти глупые предтечи.

Последняя мысль, перед тем как потерять сознание от боли была: "В следующей жизни я все равно появлюсь в родных горах".

Нифлянец повернулся к развалившимся в креслах соплеменникам.

– Вы все видели сами. Он или не чувствует боли, или он не человек. Ничего не сказал. Отправляем в центр. Там есть более сильные методы.

Нифлянцы не знали, что им не повезло, и они захватили в плен одного из тех землян, для кого преданность долгу и присяге до сих пор не стала пустым звуком, и для которого смерть означает только перерождение. Даже на той планете, где Повелители Звезд, старавшиеся вырастить универсальных бойцов, получили самые лучшие свои результаты - даже там таких осталось совсем мало.

Четыре человека прямо в кресле внесли лейтенанта в большую круглую каюту. Помещение было так ярко освещено, что Дхун зажмурился. Воины-люди опустили щитки шлемов. В центре под высоким балдахином стоял зеленокожий. Без бронекостюма, в ослепительно сверкавшей зеркальной мантии, спускавшейся с плеч до пола, он казался выше своих собратьев, оставшихся в крепости.

– Освободите его и покиньте нас.

– Повелитель, это опасно. Нас предупредили.

Нифлянец не стал слушать и нетерпеливо махнул рукой, выгоняя охрану.

– Подойди сюда.

Горец, которого солдаты, уходя, выдернули из кресла, не двинулся. Он мысленно ощупывал себя. Нет, значит, все эти переломы только в голове - тело было здоровым и подчинялось ему. Он сделал равнодушное лицо и шагнул к зеленокожему.

– Ближе!
– приказал тот. Горцу надо было именно это - он медленно, опустив голову, чтобы нифлянец не видел глаз, подходил к монстру. Когда до врага осталось не больше трех шагов, гуркх вскинул голову, глаза сверкнули, и он прыгнул. Даже в коридоре, где ждали охранники, был слышен дикий клич:

– Джай Махакали, ая гуркхали!

Как не был быстр горец, нифлянец успел среагировать и выставить руки перед собой. Однако это не сильно помогло ему. Наоборот, поймав руками четырехпалые кисти, гуркх использовал их как опору. Его ноги взлетели, и два каблука впечатались в лицо уродца, ломая пластину челюсти и сворачивая нос. Нифлянец тоже зарычал и, перехватив руки горца, поднял его над собой. Не обращая внимания на заливавшую тунику черно-зеленую кровь, он с размаха швырнул тело на пол.

Вбежавшие солдаты завершили дело - вибронож, воткнутый в грудь, не оставил надежд. Полковник, лично убивший нападавшего, выдергивая нож, расслышал, как этот маленький солдат шепотом повторил:

– Слава Кали, идут гуркхи...

Офицер ненадолго пережил солдата: изуродованный зеленокожий проковылял к телу, увидел, что землянин мертв, опять зарычал и, схватив полковника за шлем, крутанул голову, ломая позвонки.

****

По всей Империи шла чистка. В большинстве случаев метаморфозы были предупреждены и исчезли, но теперь это было уже делом времени - МРОБ и обновленные службы контрразведки Армии перетряхивали все планеты. Министерство Разведки и Общественной Безопасности оказалось единственным подразделением, в которое не смогли просочиться нифлянцы. Благодаря этому кадровый состав - кроме лорда-министра, главы министерства, который ушел в отставку, демонстративно приняв на себя вину за случившееся - остался на своих местах и сразу развил бурную деятельность. В конце концов, именно на такой случай министерство и было создано.

Одним из первых их больших дел оказалась реабилитация Воинов Зардера. Тех вновь стали приглашать в Армию. Нифлянцы - асы в делах дезинформации - готовили из зардерцев козлов отпущения на случай, если начнет всплывать враждебная деятельность их самих. А то, что где-то это проявится, было ясно с самого начала - слишком масштабной была операция вторжения.

Поэтому, по правилам игры, нифлянцам надо было наносить ответный удар. Затерянная в космосе орбитальная крепость "Тор" стала главной пешкой в этой партии. Только вот на чьей стороне эта пешка, было не ясно до сих пор. Обе стороны считали, что это их фигура.