Кредит на милосердие

К сожалению, сразу две машины придется бросить. Снайперы, бившие по пилотам, стали неожиданностью, выведя из строя всех, кто мог водить небесную технику. Если бы не умения Мая и Февраля, которому помогал один из dd, они бы вообще не смогли улететь… А вот мобильная невместительная «Гарна» и один из грузовых конвертопланов, загруженных экспонатами, сгорят.

Февраль оценил эти потери как допустимые, а Цикл верил старику. Образцы на борту принадлежали к группам «сигма» и «пси», над ними даже не успели как следует поработать… А вот за потерю атомохода, техники и оборудования боссы Цикла спросят строго – в душе тот уже готовился к непростому разговору, который состоится со дня на день.

– Можно взлетать, – негромко приказал он из-под маски, прикасаясь к правой кисти Мая. – Больше ничего спасти мы не сможем.

– Приказ ясен, – ответил «брат-месяц», поднимая трап.

CREDITUM LXI

Убитого человека в птичьей маске нашел Тахир. Почти сразу после того, как оставил Митяя в зале со стеклянными колбами.

Не опуская оружия, осмотрел, убедившись в двух вещах – перед ним находится человек, и второе: тот был мертв. Сорвав наномаску, он с презрением всматривался в правильные черты гладко выбритого лица. Обычный мужчина, часто так выглядят профессора институтов или мелкие чиновники. А вот что творилось в голове убитого, Тахиру не постичь никогда…

Васька хлопнул его по плечу, но весельчак уже и сам видел, что творилось в «балалайке». Прямо поверх тактических схем Вэйаня замельтешили экраны, подтверждающие, что безы подключены ко внутренней сети корабля.

– Наслаждайтесь, мои хорошие, – в раздавшемся голосе видеолюбитель с трудом узнал Пружинку, одного из помощников Султана. – Это один из хозяев корабля.

На экранах мелькал бегущий по судну человек в птичьей маске. Он спотыкался, будто раненый, но не позволял себе ни минуты передышки. Подумать только, такой же ряженый…

Тахир с сомнением покосился на лежащий у ног труп.

– Учитывая, что с кормы стартуют сразу два конвертоплана, могу предположить, что его бросили на произвол судьбы. Поэтому, – Пружинка хихикнул, словно пьяный, – объявляю охоту. Фас, мои хорошие…

Тахир выждал немного, хитро прищурившись и глядя на Васька, но от Вэйаня не поступило никаких опровержений. Более того, зажегся сигнал, позволяющий половине звеньев действительно принять участие в ловле беглеца. Брать предписывалось живым.

– Засек его координаты? – он кивнул напарнику.

– Ага, рядом совсем, – тот подключил к «балалайке» вшитый в рукав планшет, изучая трехмерную карту «Куэн Као». – Можем отказаться первыми…

– Можем, – Тахир присел, поднимая увесистую птичью маску. – И будем. Я этого гаденыша лично возьму, чтобы Митяй порадовался…

CREDITUM LXII

– Всё…

Пружинка шумно выдохнул, выдергивая из затылка шнур. Со стула, на котором сидел в начале атаки, он давно съехал на пол, умостив раллер на коленях, и теперь тяжко поднимался. На губах еще остывала хищная улыбка.

– Новостей несколько, наемник. С какой начать?

Вебер, сидевший в дверном проеме и державший под прицелом коридор, пожал плечами. Он явно нервничал, хоть и не демонстрировал этого…

– С любой.

– Тогда плохие. Через полчаса судно взлетит… Бу-у-х… – он развел пальцы, с довольным глупым лицом изображая взрыв. – Взлетит на воздух. Реактор, знаешь ли. Щелкнет так, что мало не покажется…

У Вебера отвисла челюсть, и он стремительно поднялся с колен, забрасывая ремень «Смерча» на плечо.

– Да подожди ты паниковать, – улыбнулся ломщик, упаковывая шнуры и раллер обратно в сумку на пузе. – Охраны почти не осталось, шесть человек окопались на нижних палубах. И даже после того, как система рухнула и на судне открыты все двери, они оттуда по своей воле не выползут. А на корме – и это хорошая новость – ждут конвертопланы. Чуешь, куда клоню?

– Пошли!

Вебер довольно бесцеремонно выволок его из аппаратной, в которой они провели атаку на сеть «Братьев-Месяцев». Ломщик не упирался, хоть и недовольно морщил нос.

– Дорогу сам вижу, так что не отставай!

CREDITUM LXIII

Они улетали! Улетали, бросив ее! Это не могло быть случайностью, к тому же на корме ее не дожидался личный пилот. Цикл обманул ее, цинично и без малейшей дрожи в голосе. Наказал за провал электронной обороны атомохода, приговорив к казни.

Ноги подкашивались, и Сентябрь облокотилась на перила.

На внешнем балконе было ветрено и холодно, но порывы не могли пробраться под тяжелый балахон и маску. Повернув длинный клюв в сторону залива, машинистка подавленно наблюдала за силуэтами конвертопланов, поднимавшихся над «Куэн Као».

Скоростной «Ирокез» человека, обрекшего ее на смерть, взлетал первым, почти сразу складывая поворотные винты и выдвигая крылья. «Квадра», на борту которой находились бесценные экспонаты, с натугой взмывала следом. По машинам еще стреляли, но пули ручного оружия не причиняли технике ощутимого вреда.

– Ублюдок… – пошипела Сентябрь в рацию, хорошо зная, что Цикл не слушает.

Бросила бесполезную коробку за борт, проводив взглядом.

С гулом и рокотом конвертопланы развернулись на запад, начав разгон и набор высоты.

– Ублюдок… – еще тише прошипела машинистка.

Обессиленная после «синдина» и поединка с вражеским ломщиком, она была размазана не только физически, но и морально. Сжимая в руке пистолет, женщина диковинным пугалом пошла по башенному балкону, даже забыв сорвать ненавистную маску.

Шансов на спасение не оставалось. Водить технику она не умела, «Ирокез» не подчинится. Сдаваться в плен Сентябрь тоже решительно отказывалась. Даже если на корабле еще остались лояльные dd, помочь ей они не смогут – тут бы самим уцелеть. А время… Машинистка посмотрела на циферблат в уголке глазного экрана. Время уходило, и запущенную реакцию не смог бы остановить сам Бог.

Поэтому она просто брела вперед, прислушиваясь к стрельбе, теперь доносящейся значительно реже. Бой подходил к концу, но его победители даже представить не могли, какой им уготован финал. Хотя, впрочем, могли – победивший ее ломщик должен знать, что двигатель «Куэн Као» скоро вспыхнет огненным цветком.

От мыслей отвлек силуэт, выглянувший из-за дальнего угла, и сначала Сентябрь чуть не попалась в западню. Кто это был? Октябрь? Тоже не успел на конвертоплан и чудом нашел на корабле еще одного «брата»?