Кредит на милосердие

Засада. Кевлайкровый бронежилет выдержал пулю, но будут и еще. Нужно предупредить Вэйаня. Попробовав приподняться, Митяй увидел китайца, идущего к ним с противоположной стороны моста. Перед собой тот сжимал «Коловрат», и только теперь до черенка дошло.

Он взглянул на отброшенный автомат, сразу оценив, что не успеет дотянуться ни до него, ни до пистолета на бедре.

Стрелять второй раз поднебесник не спешил – лежащего на мосту молокососа загораживала метелка. Поэтому Фэн мягко вышагивал вперед, а ствол в его руках даже и не думал дрожать, словно в голову беза был встроен настоящий гироскоп.

Подошел еще на несколько метров, мотнул головой. Коса, заправленная за шарф, почти выбилась наружу, блеснув серебристой оковкой. Не спуская парня с прицела, китаец еще раз мотнул головой, на этот раз нетерпеливо и раздраженно. Девчонка, казалось, поняла, чего от нее хотят, но еще теснее прижалась к подстреленному.

Руки Вари слепо шарили по его груди, пытаясь найти рану, и Митяй наконец нашел в себе силы заговорить:

– Значит, в ней всё дело?

Фэн, остановившись, заинтересованно приподнял бровь.

– В девчонке, да?.. – говорить было больно, но черенок пытался выиграть любую секунду. – Себе решил оставить, сука? Или хозяину своему потащишь?

Вэйань улыбнулся криво и сухо, словно скушал что-то протухшее. Но кивком уважил, тут же качнув стволом «коловорота» – сюда, мол, иди. Варя на этот раз замотала головой так сильно, что русая коса выпрыгнула из-за воротника, мягко хлопнув Митяя по лицу. И почти сразу тот заметил, что с девчонкой что-то не так. Как в тот раз, в кухонной повозке, когда…

– Начинайте эвакуацию, – надрывался забытый наемник на общей волне.

По вискам Вари покатились капли пота. Заплаканные глаза, наоборот, высохли мгновенно, налившись такой яркой зеленью, что показались неживыми. Широкие скулы девчонки отвердели, ноздри раздулись. Исподлобья взглянув на одноглазого, она вдруг четко и неглубоко кивнула.

Зверь появился откуда-то из-за спины Вэйаня. Быстрый, тихий, огромный. Кажется, это была рысь. Когда-то, до тех пор, пока ее котенком не отловили в лесу и привезли на борт «Куэн Као». Теперь это существо перестало быть рысью – животное превратилось в лысую длинную тварь, не скалившую клыки перед броском на жертву. Приборы на загривке животного не блестели, но Митяй успел заметить следы многочисленных хирургических операций, усеивавших шкуру.

– Ищите детей, быстрее! Собирайте тайгинцев, кого найдете! – продолжал Леший, даже не подозревая, насколько Вэйань сейчас не готов ему отвечать. – Отступаем к машинам на корму!

Фэн свой хлеб ел не первый день и всё же успел почуять опасность.

Присел, одновременно оборачиваясь, начал наводить «коловорот». Не успел буквально чуть-чуть.

Одним огромным прыжком рысь обрушилась на человека, ударом лапы отправляя за перила моста.

Китаец успел вскрикнуть, нажать на спусковой крючок, пули пробили потолок. А затем отправился в семиметровый полет, с глухим хрустом и чавканьем приземляясь туда, где еще сутки назад стояли тюремные клетки. Дребезжа, его автомат откатился в дальний угол зала.

Даже не взглянув на Митяя и девчонку, животное нетерпеливо перебрало лапами, заглядывая за край. Поудобнее приготовилось к новому прыжку, по широкой дуге махнув над перилами вслед за поднебесником. Рявкнул «дыродел», зарычала искаженная вмешательством нелюдей кошка, а потом раздался звук, будто кто-то швырнул в кафельную стену куском сырого мяса.

Только теперь Варя судорожно вздохнула, падая на пылающую грудь парня. Тот застонал, и она отодвинулась.

– Давай, моя хорошая, нужно идти… – Митяй перевернулся на живот, стискивая зубы, но стараясь не подвывать. – Вставай, Варечка.

Было больно, было трудно дышать, в боку опасно кололо и побулькивало, но парню было плевать на всё это. Он точно знал, что вытащит ее из гибельного кошмара.

CREDITUM LXVI

Отступить на борт второй «Квадры» сумели девять безов, включая поймавшего пулю Митяя. Снайперы, прикрывавшие бой с холма, тоже были тут, даже успев оповестить обслугу, остававшуюся в лагере. Когда встает выбор – умереть или побежать, человек обычно выбирает без особых раздумий, поражая возможностями.

Один из безов с сержантскими нашивками попробовал настоять на том, чтобы захватить более скоростную «Гарну», но Илья был непреклонен. Лесовик оставался вторым человеком в отряде, имевшим хоть какое-то представление об управлении машиной, и его слово теперь весило немало.

Варвара, ни на шаг не отходившая от Митяя, распластанного на медицинской полке, знала причину. Еще до того, как вдвоем они выбрались на палубу, кое-как перебежав корму, Лесовик заглянул в причудливую четырехвинтовую машину. Увидел, всё понял, принял решение. Хороший он человек, Илья. Побольше бы таких…

Волонтеров из Тайги, участвовавших в бою против «сектантов», на летное поле выбралось только четверо. Все, кого бойцы Султана встретили по ходу отступления. Остальные до сих пор не знали, что «Куэн Као» близок к гибели, продолжая шарить по его отсекам в поисках врага или наживы. Спасать их означало погибнуть самим.

О том, как погиб Вэйань, знали только Варя и Митяй, честно признавшийся, что китайца прикончил в драке мутант. Командование тут же принял последний выживший сержант, приказавший немедленный взлет.

Вообще, они были довольны – стрелки в оливковых пятнистых одеждах. Особенно лысый парнишка, возле которого крутился Илья. Все обсуждали, что операция была успешной, что им удалось победить и завладеть массой ценной информации. И в особенности оборудованием – когда Темирбаев увидит «Квадру», тяжело приземляющуюся на окраине своего города, он оценит. Даже несмотря на гибель одноглазого помощника…

Задумавшись о Султане, Варвара погрустнела, обменявшись с Митяем многозначительным взглядом.

Они оба понимали, что в Тайгу им возвращаться нельзя, но что делать дальше, не знали. Может быть, поможет Илья, но для этого нужно сначала улететь с корабля.

С неприятной тяжестью в животе ожидая своего первого полета, Варя пыталась успокоиться. Люди давно покорили небо, подражая птицам, так что для тревог нет причины. Да и не может ничего плохого произойти, когда они крадут у приближающейся смерти так много детей. Теперь, когда они были совсем рядом – сонные, уложенные спать в тесные горизонтальные кабинки, гул в ее голове утих, сменившись умиротворением.