Крепость над бездной

Улицы, дома, порой даже в два этажа, целые кварталы…

Это был полноценный и, похоже, весьма немаленький город, прекрасно чувствующий себя под сверкающим и великолепным во всех смыслах Таэрином. Его, можно сказать, изнанка. Темное отражение. Причем в каком-то смысле выглядело оно не хуже, чем верхняя столица, и, пожалуй, именно его следовало назвать настоящим Нижним городом, о существовании которого я раньше не догадывался.

Черт возьми!

Кто бы мне раньше сказал, что у Таэрина найдется такое дно, я бы, наверное, не поверил! Несмотря даже на то, что люди есть люди, и там, где с виду властвуют закон и порядок, непременно найдутся те, кто его не уважает. К тому же преступный мир, он и в Африке преступный мир, кто бы что ни говорил. Просто организован оказался намного лучше, чем можно было бы ожидать, вот я и удивился. А заодно и насторожился, потому что на месте Кри не спешил бы показывать свое место жительства малознакомому подростку. Несмотря на то, что я дал понять, что дело не только важное, но еще и очень-очень срочное.

«Эмма, убери у меня эмоции, пожалуйста», — попросил я, рассудив, что в столь двусмысленной и непонятной ситуации ясная и трезвая голова важнее всего.

«Сделано», — почти сразу отозвалась подруга, после чего груз ненужных сомнений и тревог тут же меня покинул. Вместо них пришли гораздо более полезные и четкие мысли. После чего я сопоставил известные мне факты, проанализировал ситуацию уже без влияния эмоций, и наконец понял, как себя следует вести.

К слову, мотоцикл завез нас не слишком глубоко в подземный город, а остановился буквально через четверть рэйна и завернул на второстепенную улочку, в конце которой по обе стороны от узкой дороги стояли два практически одинаковых одноэтажных дома. Причем полноценных дома, не палатки и не бомжатские хибары из палок, газет и всякого хлама. Нет, это были дома с крепкими стенами, мощными железными дверьми. И аккурат перед ними тусовалась охрана в виде десятка вооруженных до зубов бритоголовых «братков», которые при виде мотоцикла молча расступилась в стороны, а при виде меня захмыкали в усы и в бороды, потому что я в своем спортивном костюме и в чистеньких ботах смотрелся здесь откровенно неуместно.

— Приехали, лэн, — ухмыльнулся и байкер, жестом показывая, чтобы я проваливал. — Кри внутри.

Я вскинул голову и, обнаружив в том доме, что стоял по левую руку от меня знакомую ауру, безошибочно направился в ту сторону.

Охрана так же молча, правда, уже без ухмылок, позволила мне войти внутрь. А вот там… хм… честно слово, я ожидал увидеть что угодно, но только не обычную приемную, где за большим письменным столом, маскируясь под секретаршу, восседала эффектная, прямо-таки роскошная блондинка лет тридцати в вызывающем ярко-красном брючном костюме с глубоким декольте и с кроваво-красными ноготками, в которых зловеще отражался свет горящих под потолком светильников.

Когда я вошел, дама подняла голову от экрана монитора и взглянула на меня снизу вверх откровенно раздевающим взглядом.

— Молодой человек, вы к кому? — томно произнесла она, взмахнув пушистыми ресницами.

— Добрый вечер, лэнна, — проигнорировав ее взгляд, ответил я. — Моя фамилия Гурто. Мне назначено.

Леди невероятно грациозным движением поднялась из-за стола, словно невзначай продемонстрировав роскошный бюст чуть ли не до самых сосков.

— Какой вежливый молодой человек, — промурлыкала она, изогнувшись над столом с таким видом, словно со спины ей не хватало присутствия крепкого мужского тела. — С чего вам вдруг вздумалось назвать меня лэнной? Вы — дамский угодник? Или, может, решили таким образом сделать девушке комплимент? Признаться, я люблю комплименты… просто таю от них… можете сделать еще один?

— Вы слишком хороши для должности обычного секретаря, да и двигаетесь как мастер кханто как минимум второго круга. Этого достаточно, чтобы вы растаяли окончательно?

Лэнна одним гибким движением выпрямилась, погасила слащавую улыбку и, разом прекратив ломать комедию, окинула меня совсем другим взглядом. Острым, хищным, прицельным.

— Вполне. Проходите, лэн Гурто. Вас ожидают.

— Благодарю, — сухо кивнул я и, неотрывно держа опасную мадам в поле зрения, прошел к единственной двери, где находился нужный мне человек.

Дверь оказалась не заперта. Но стучать я посчитал необязательным. Если меня ждали, значит, к моему приходу готовились. Так что не было и необходимости соблюдать условности там, где это не нужно.

Когда я вошел в кабинет, первое же, что бросилось мне в глаза, это обстановка — строгая, лаконичная, достаточно скромная по содержанию, но определенно недешевая по стоимости. Сдержанные бело-серо-черные тона в интерьере. Монохромная мебель, сделанная со вкусом и в едином стиле. Полное отсутствие ковров, помпезных штор, картин и прочей мишуры, которая сглаживает углы и одновременно отвлекает внимание.

Это определенно был рабочий кабинет.

Вот только он совершенно не подходил по характеру тому человеку, которого я искал. Даже, пожалуй, являлся полной противоположностью тому татуированному лысому бандиту, который не так давно имел неосторожность дать мне свой личный номер.

Впрочем, я был уверен, что не ошибся и явился точно по адресу. Несмотря даже на то, что человек, который был мне нужен, с нашей последней встречи успел разительно измениться. В частности, он зачем-то отрастил густую шевелюру, оказавшуюся почти такой же седой, как у лэна Даорна. Полностью избавился от вызывающих татуировок, а заодно потерял порядка десяти кило живого веса, лишившись тем самым дурного жирка и оставив вместо него лишь крепкие мышцы. Существенно преобразился в плане черт лица, строении нижней челюсти, формы носа и подбородка. Заодно переоделся в приличный костюм вместо потертых штанов и кожаной безрукавки.

Да и взгляд, которым он меня одарил, оказался совсем иным — таким же острым, как у секретарши за дверью, пронизывающим, хищным. Так что вместо лениво-развязного бандюгана средней руки, который усердно морщил лоб и старательно зарабатывал щелбаны во время примитивной игры в крестики-нолики, на меня с едва уловимой усмешкой посмотрел совсем другой человек. Сильный, уверенный, властный, с налетом совершенно отчетливого лоска, свойственного всем успешным, состоятельным и сознающим свою силу людям.

И только аура у него осталась прежней… на редкость широкая, яркая, несомненная аура одаренного, по которой я его и опознал.

Глава 11

«Внимание! Обнаружено неопознанное маготехническое устройство, внешне сходное с идентификационным браслетом, не имеющее персонального номера, — сообщила Эмма, как только за мной закрылась дверь. — Устройство выполняет функции связи, имеет выход в Сеть, однако официально не зарегистрировано».

Ну кто бы сомневался.

— Добрый вечер, лэн Кри, — спокойно кивнул я, встретив внимательный взгляд хозяина кабинета. — Благодарю, что ответили сразу.

Мужчина слегка наклонил голову.

— Я гляжу, ты совсем не удивлен… как узнал?

— Не скажу. Вам эта информация без надобности.

— Хм. Если ты с самого начала знал, что я маг, то почему тогда не сдал?

— А зачем? — пожал плечами я. — Подумаешь, не хочет человек выдавать свою принадлежность к одаренным. Подумаешь, косит под обычного бандита… У каждого свои тайны. Хотя, конечно, я только сейчас понял, какой именно у вас дар и почему во время наших прошлых встреч вы выглядели иначе.

Кри неуловимо улыбнулся.

— Магия разума — штука любопытная…

— А магия иллюзий — еще интереснее, — в тон ему добавил я. — Но самое интересное, что, когда особенности вашего дара стали ясны, меня вдруг посетила неожиданная мысль: а что маг разума такого уровня делал в обычной каталажке, да еще и в компании мелких уголовников?

— И к каким же выводам ты пришел?

— К довольно странным. Мне показалось маловероятным, что вас с таким даром вдруг взяли с поличным и притащили в участок, хотя у вас наверняка была масса возможностей выкрутиться или сбежать по дороге. Тем не менее в участке вы все же появились, но при этом тхаэры вели себя так, словно о вашем даре не имели ни малейшего понятия. Судя по внешнему виду, к визиту вы хорошо подготовились. Ничем иным столь экстравагантную внешность не объяснить. К тому же она подарила вам отличную легенду, избавив от некоторых необязательных при задержании процедур. Но какой смысл было так стараться? Ради чего менять внешность и притворяться тем, кем вы не являетесь? Или же… ради кого?