Крепость над бездной

Он отвел нас к огромному ангару и, заведя внутрь, со смешком указал на стоящие там машины.

— Знакомьтесь. Вот то, с чем здесь обычно работают.

При виде стоящих там машин я мысленно хмыкнул.

Насчет тарантаек я почти угадал — в гараже действительно стояли самые обычные, не слишком презентабельные на вид автомобили. Некоторые — вполне мирного вида и, вероятно, общего назначения типа развозки еды в сторожевые башни, доставки вещей, припасов, снарядов. А некоторые — сугубо военные, то есть бронированные, со специальной защитой на колесах, с толстыми, наверняка пуленепробиваемыми стеклами, с торчащими из самых неожиданных мест металлическими шипами и такими же металлическими створами, за которыми прятались дула нескольких пулеметов.

Причем машин было достаточно много. Штук двадцать навскидку. И это с учетом того, что некоторые в это самое время наверняка использовались по прямому назначению. По крайней мере, в ангаре имелись пустые места, причем такие, по которым было ясно — технику отсюда вывели совсем недавно. Да и следы на полу выглядели вполне красноречиво.

Плюс я с удивлением обнаружил там тяжелую технику в виде парочки полноценных танков. Ну то есть не типичных танков, которые видел по телеку в прошлой жизни, однако здоровенные бронированные гусеничные чудовища с круглой башней и сразу двумя смотрящими в разные стороны дулами (одно длинное, другое покороче) больше всего походили на танки.

А чуть позже, уже в соседнем ангаре, нам показали сразу пять стоящих рядком компактных вертолетов, оснащенных каждый двумя спаренными четырехствольными пулеметами на специальных шарнирах.

Вот эти штуки как раз были очень похожи на наши земные «вертушки». Два таких же пятилопастных несущих винта, типичный хвостовой винт, узкое, слегка вытянутое «тело», острый нос, вполне стандартного вида шасси, довольно мощный движок без всяких магических прибамбасов…

Если верить технику, эти машины имели облегченный вес при неплохой грузоподъемности, повышенную маневренность и являлись теми самыми мобильными огневыми средствами, которые существенно повышали шансы крепости на выживание даже при открытии нестандартных разломов.

Одно плохо — ради облегчения веса и повышения маневренности пришлось пожертвовать тяжелой броней, однако в сложившихся обстоятельствах это была оправданная жертва.

— Наша гордость, — окинул техник любовным взглядом своих драгоценных «пташек» и с нежностью погладил ближайшую по гладкому боку. — Если бы не они, нас бы уже сто раз сожрали. При необходимости выдают скорость до полутора сотен дийранов за рэйн, скорострельность — до пяти тарнов выстрелов за один мэн… не машина, а сказка!

Я мысленно с ним согласился и остро пожалел, что нам не разрешили забраться внутрь.

— Еще успеете, — непреклонно заявил лэн Остэн, когда у меня разгорелись глаза. И, несмотря на уговоры, увел-таки нас из гаража, отправившись знакомить со сторожевой башней, где нам предстояло провести ближайший месяц.

Там было далеко не так интересно, как в гаражах, тем более что куратор сразу сообщил, что все башни крепости устроены по единому принципу: просторный подвал, он же склад и он же технический этаж; здесь же — подземные переходы, связывающие всю крепость единой сетью тоннелей; жилой первый этаж, где располагались казармы и подсобные помещения; второй этаж, где находились комнаты техников и сложное оборудование, кабинет начальства… а у каждой башни имелся свой командир, который, как и все, подчинялся напрямую коменданту… а также просторный операторский центр, куда стекалась информация с камер и датчиков, расположенных в непосредственной близости от аномальной зоны. Ну и боевой третий этаж наконец, где имелся свой мини-арсенал, места для размещения личного состава. Тогда как на крыше каждой башни и в непосредственной близи от нее имелось несколько грамотно оборудованных огневых точек, в которых тоже постоянно дежурили люди.

Само собой, нам там находиться было не положено, но в качестве исключения лэн Остэн провел нас по кабинетам, показал, где что находится. Заодно познакомил с операторами «нашей» башни, которая имела порядковый номер два. Дал взглянуть, как ведется наблюдение за аномальной зоной. Позволил задать несколько вопросов дежурным операторам. Затем провел по коридорам, попутно рассказывая, кто и где из военнослужащих несет вахту, чем при этом занимается и за что отвечает. Заодно провел инструктаж по технике безопасности. Ну а после этого отвел в конец коридора и представил командиру второй башни — лэну Оргэ Рано-Хатхэ, человеку, который на протяжении всего следующего месяца будет отвечать за нас перед комендантом.

Лэн Рано-Хатхэ оказался уже немолодым, лет шестидесяти навскидку, но еще крепким, с военной выправкой, темноволосым усатым здоровяком, который при виде нас явственно нахмурился. Наше присутствие его определенно не порадовало, но раз начальство распорядилось, то и ему, и нам придется с этим смириться.

Правда, при виде Дэма его лицо несколько разгладилось. А когда ему сообщили, что первокурсников в нашей группе всего семеро, он и вовсе удовлетворенно кивнул.

Самого коменданта мы, к сожалению, не увидели — он обитал в башне под номером один, которая находилась чуть севернее нашей, но при этом была раза в полтора шире. Зато лэн Кайра назвал его имя, я чуть не поперхнулся, узнав, что в настоящее время командует крепостью не кто иной как лэн Нардэ Хатхэ, младший сын мастера Даэ и родной дед Арли.

На дне ее рождения он, правда, не присутствовал, хотя и числился среди ближайших родственников. Так что лично знакомы мы не были. Но в Сети его фотографий имелось предостаточно, так что заочно я его, можно, сказать, все-таки знал.

Сейчас же меня гораздо больше занимал третий этаж башни и особенно крепостная стена, на которую лэн Кайра тоже не поленился нас провести. И я, разумеется, одним из первых подошел к краю, после чего свесился между зубцов и жадно оглядел раскинувшееся внизу зеленое море.

Ух, высоко!

Если учесть высоту стен и глубину котлована, то получалось, что от его дна нас отделяло почти такое же расстояние, как если бы я находился на высоте восьмого этажа обычного многоквартирного дома!

Причем на первый взгляд пространство между крепостными стенами ничем особенным не выделялось. Да, оно было большим. И действительно оказалось до упора засеяно сочной травой, тесно стоящими кустами и даже молоденькими деревцами, которые освобожденно тянули ветки к небу, благо конкуренции в виде деревьев-великанов у них не было. Там же, под ними, судя по аурам, водилась масса мелкой живности. Однако никаких признаков того, что именно здесь время от времени случаются пространственно-временные разрывы, я не заметил. Ну, кроме довольно широкой дорожки, похожей на выложенную черным камнем полосу под самыми стенами, на которой почему-то не росло ни единой травинки.

К сожалению, досконально проверить, что и как, я не смог — Эмма с момента нашего прибытия благоразумно свернула найниитовое поле, поэтому с некоторых пор могла видеть и слышать лишь то, что видел и слышал я.

Предосторожность, кстати, оказалась нелишней — пока мы осматривали башню, мимо нас прошло несколько вооруженных до зубов бойцов в одинаковой черной униформе и с найниитовыми чипами в головах. И эти парни, полагаю, были далеко не единственными, кто носил подобные маготехнические устройства, поэтому Эмма вела себя тише воды ниже травы.

Не знаю, правда, как именно наличие чипов соотносилось с запретом на использование маготехники и насколько они были привлекательны для дайнов. Но, наверное, не привлекательнее других приборов, иначе бойцы предпочли бы остаться без найниита, нежели превратиться в первоочередную цель для потусторонних тварей.

И все же над аномальной зоной далеко не все было так спокойно, как казалось. Хотя, полагаю, из всей нашей группы только я мог увидеть, как над всем этим зеленым изобилием медленно кружит огромный, майнов пятнадцать в высоту, то есть возвышающийся над стенами майна на четыре и искусственно отграниченный от всего остального мира разноцветный шар, похожий на забытый в корзинке гигантский клубок из спутанных разноцветных нитей.