Крепость над бездной

Я спохватился и, кое-как протолкавшись сквозь гомонящий народ, добрался до приятеля, после чего тот бесцеремонно ухватил меня за рукав и прямо-таки протолкнул сквозь последние ряды зрителей, так что в итоге мы оказались почти у самого края ринга.

Хм. А что на ринге делает Дэм Хатхэ? И что это за мужик, который прямо у меня на глазах одним ударом вышиб старшекурсника за линию, да еще так ловко, что тот даже пикнуть не успел?

— У них тут беспредел какой-то по вечерам творится! — прошептал мне на ухо Тэри. — Каждый может вызвать каждого! Условия боя вариабельны, на усмотрение участников! Хоть до заступа за линию, хоть до первой крови, а хоть до увечья! Магия только запрещена, а все остальное — пожалуйста! Ну не дикость, а?!

Я быстро глянул в сторону оглушенного Хатхэ.

А неслабо его мужик приложил. Да еще и нос зачем-то успел расквасить. Лицо у парня было залито кровью, дышал он тяжело, вокруг него, судя по белому халату, вовсю суетился штатный целитель. Однако как только у Хатхэ в глазах прояснилось, он совершенно спокойно встал, после чего вернулся на ринг, почтительно поклонился терпеливо дожидающемуся его противнику, после чего поединщики под одобрительный гул собравшихся так же спокойно разошлись, а вместо них на ринг вышел еще какой-то мужик и торжественно объявил:

— Благодарим лэна Хатхэ и лэна Оро-Хатхэ за красивый бой. Еще желающие поучаствовать есть?

— Нет уж, спасибо, — проворчал Тэри, когда взгляд рефери мазнул по нашей пятерке. — Хотя Дэма никто не заставлял, он сам вызвался.

— Дурак, — так же тихо шепнула стоящая рядом Босхо, когда на ринг вышел еще один боец и о чем-то вполголоса заговорил с судьей. — Они с Оро-Хатхэ уже третий год соревнуются. В прошлый раз, говорят, Дэм его почти уложил, а в этом вон как вышло — по морде схлопотал, хоть наверняка весь год готовился.

— Откуда знаешь? — повернулся к ней Нолэн.

— Они что, враги? — не удержался от вопроса и Кэвин.

Ания только наморщила носик.

— Девчонки с кем-то из старшекурсников успели поболтать. А вечером после отбоя долго сплетничали. Вот мне кое-какая информация и перепала.

Я же тем временем отыскал взглядом стоящего на другом конце ринга лэна Оро-Хатхэ и увидел, как тот абсолютно спокойно разговаривает с потрепанным Дэмом, а тот уныло кивает, как первогодка, которого только что разделал под орех учитель. Остальные старшекурсники молча стояли рядом, словно королевская свита.

Странно, да?

Я сегодня много за ними наблюдал и уже не в первый раз заметил, что Дэм для них действительно нечто большее, чем простой пятикурсник. Они его слушались. Можно даже сказать, подчинялись, как солдаты — опытному старшине. И пусть это проявлялось неявно, но все же что-то с этой компанией было сильно не так.

А вот лэн Оро-Хатхэ, напротив, вел себя с Дэмом уверенно. Да и в рот ему, в отличие от наших студентов, не заглядывал.

— Нет, — заключил Тэри, проследив за моим взглядом. — На врагов они совсем не похожи. Но Дэм явно знал, что делал, когда вызывал его на поединок. И огреб по полной программе тоже очень не зря.

— На ринг приглашается лаир Тато Нойрэ-Хатхэ! — неожиданно перебил его рефери. — Вызов поступил от лаира Ато Нойрэ-Хатхэ!

— Вызов принят, — с усмешкой отозвался откуда-то сбоку еще один молодой голос, и народ расступился, позволяя выйти к рингу второму бойцу. — Что, братец, мечтаешь сравнять счет?

Мужчина, похожий на вызываемого как две капли воды, довольно оскалился.

— Еще бы!

— Ну, значит, сам виноват, что по башке получишь, — заключил лаир Ато и занял место напротив брата. — Работаем.

Судья, одарив их по очереди строгим взором, коротко бросил:

— Условия вызываемой стороны?

— До первого падения.

— Условия приняты. Пожелания по срокам или дополнительные замечания со стороны вызывающего будут? Нет? В таком случае удачи, лаиры. Прошу вас не выходить за рамки общих правил.

Рефери, кивнув, отступил за очерченную по краю ринга широкую белую полосу, тогда как бойцы, немного покружив, сошлись в рукопашке и показали ну просто очень интересное кханто, при виде которого я даже вперед подвинулся, чтобы ничего не упустить.

Пожалуй, именно сегодня, сейчас, я в полной мере осознал, что раньше меня учили преимущественно классическому, можно даже сказать, академическому кханто. Тогда как на ринге показывали его пусть менее правильный, зато гораздо более эффективный вариант, который в реальной жизни был предпочтительнее. Здесь не осталось ни четких стоек, ни точно обозначенных позиций. Бойцы безостановочно перетекали из одного положения в другое, сочетая знакомые блоки и удары так, как я прежде не делал, и превращая обычное традиционное искусство кханто в нечто действительно смертоносное.

Это было красиво… да, все-таки есть нечто разрушительно-прекрасное в умении побеждать и убивать себе подобных. Кханто в этом смысле было очень разноплановым искусством, которое можно было уважать и с точки зрения эстетики, и с точки зрения практического применения. К слову, сегодня нам это очень хорошо показали: бой получился, быть может, не слишком зрелищным, но те, кто умеют видеть, увидели все, что нужно. А лаир Ато показал очень убедительную победу, уложив брата на обе лопатки и коротко обозначив безусловно смертельный удар в горло.

— Неплохо, — скупо оценил результаты боя Тэри, когда раздосадованный Тато поклонился брату и с кислой миной покинул ринг. — Но хотелось бы больше драйва.

— Драйва, говоришь? — прищурилась Босхо. — А что? Отличная идея. Спасибо тебе за нее, Дэрс!

А потом неожиданно оттолкнула парня в сторону, вышла на ринг и решительно потопала к судье.

Мы обалдело уставились ей вслед.

Это что еще за фигня? Какого дайна ее туда понесло?!

— Что еще за девчонка? — вполголоса спросил кто-то из окруживших нас бойцов.

— Без понятия, — отозвались сбоку. — Не видел ее раньше.

— Да практикантка вроде, — пожал плечами стоящий неподалеку от нас молодой мужик. — Кажется, их тут целая группа обитает.

— А, эти…

— Угу. Вчера прибыли. Командир с утра предупредил.

— А ничего самочка, — одобрительно хмыкнул еще кто-то при виде стройной фигурки Босхо, о чем-то шепотом спорящей с рефери. Тот явно сомневался, попеременно косился то на Босхо, то на нас, но Ания была настойчивой, поэтому тому поневоле пришлось ее выслушать. — Жаль только, что такая молоденькая. Иначе я б, наверное, не утерпел.