Крепость над бездной

— Вот честно, — проворчал Тэри, когда мы ближе к обеду наконец-то перестали чеканить шаг и уже в спокойном режиме повернули обратно к своей башне. Ботаны дышали тяжело, девчонки-целительницы дружно морщили носики, но лично я почти не устал. По сравнению с занятиями у мастера Даэ, можно сказать, что я всего лишь прогулялся в свое удовольствие. — Никогда не понимал и не пойму, зачем нам сдалась дурацкая строевая?!

— Ради галочки в личном деле, — фыркнул Нолэн почти одновременно с удивительно молчаливой Босхо. — Так мол и так, прошел, обучен, представление имеет.

— Но это же глупо! Мне это в жизни не понадобится!

— Не скажи, — резонно возразил приятелю Кэвин. — Мы все-таки в военном учреждении учимся. Можем потом в армию податься. Вдруг ты однажды подвиг совершишь и прославишься? Вдруг тебе придется когда-нибудь торжественно выйти из строя перед самим тэрнэ и получить награду из его рук? Неужели ты думаешь, что кто-нибудь поможет тебе в этот момент выглядеть достойно и не опозориться на всю страну?

— Терпи, друг, — подвел я итог короткой дискуссии. — Может, оно и не пригодится, но тут как с оружием: пусть лучше оно есть и не нужно, чем нужно и его нет.

Тэри уныло вздохнул.

— Умеешь ты утешить, Гурто… Одно хорошо: огневую подготовку я уже прошел, так что хотя бы на это время тратить не буду.

Я скептически на него покосился.

Как-то сомнительно, что тем, кто решил законным способом избежать огневой, вот так просто дадут несколько рэйнов где-то прохлаждаться. Не такой наш куратор человек, чтобы пустить практику на самотек. Лично я на его месте непременно нашел бы откосившим какое-нибудь занятие. Однако не стал портить радость другу — пусть немного повитает в облаках. Ну а там увидим, кто из нас был прав.

Само собой, насчет куратора я не ошибся и, как только мы вернулись в башню, он тут же разделил нас на две группы и велел одной отправляться в арсенал, а вторую… тех, у кого имелись сертификаты по огневой подготовке… послал прямиком на полигон. Оттачивать навыки в кханто. За исключением девушек-целительниц, которым было дано разрешение заменить обычную практику практикой в медицинском пункте.

Увидев кислую физиономию Тэри, я тихо поржал, предвидя, что на полигоне «боевикам» спуску не дадут. Однако при этом слишком поздно вспомнил, что абсолютное большинство студентов в нашей группе сертификаты по огневой подготовке уже получили. Старшекурсники — просто потому, что это была для них далеко не первая практика, в том числе и у целительниц, второй курс как-никак. Ну а среди первогодок без сертификатов остались только я, Ания и двое ботанов-маготехников. И то Босхо, едва мы появились в арсенале, с ходу заявила, что на самом деле материал ею давно изучен и что у нее нет только подтверждающей бумажки.

Лаир Дорхи… заведующий арсеналом и по совместительству наш инструктор по огневой подготовке, поразительно похожий на нашего историка, только хромой на одну ногу… заявлению девчонки совсем не удивился. Более того, пообещал насовсем избавить ее от теоретических занятий, если та сейчас завяжет глаза, а потом разберет и прямо при нас соберет один из пистолетов.

А та взяла, зараза такая, и сделала! Причем быстро, умело и без единой ошибки. Поэтому инструктор свое обещание честно выполнил и подтвердил, что на ближайшую неделю она совершенно свободна. Однако напомнил, что на стрельбище наша группа все равно отправится в полном составе, включая старшекурсников. И только после этого Босхо сможет получить заветный сертификат.

Ания в ответ довольно кивнула и, одарив меня насмешливым взглядом, моментально испарилась из арсенала, оставив меня наедине с двумя ботанами.

Вот ведь…

Нет, так-то она вроде ничего, но иногда бывает такой стервой!

— Ну что ж, лэны, — повернулся к нам лаир Дорхи. — Вас осталось всего трое, но это, в общем-то, и неплохо. Значит, я смогу уделить вашему обучению немного больше времени, чем обычно. Кто-нибудь из вас раньше держал в руках огнестрельное оружие?

Я молча поднял руку, а маготехники уныло переглянулись.

— Стрелять доводилось? — спокойно поинтересовался у меня инструктор.

— Нет, лаир. Пока знаком только с теорией.

— Что это была за модель?

— Наградной пистолет, — пожал плечами я. — Серия «БШ», бесшумный, третья модификация.

Лаир Дорхи окинул меня задумчивым взором.

— Понятно… как вас зовут, студент?

— Адрэа Гурто.

— Хм. А вас, лэны?

— Тас Трэно, — тихонько вздохнул один из парней, худощавый, бледный, конопатый блондин примерно моего роста с вечно убегающим взглядом.

— Дар Вано, — еще тише представился второй. Такой же худой, но не болезненно тощий, как первый, а, скорее, жилистый. Тоже светловолосый, но не бледный, а загорелый, даже смуглый. Кстати, утреннюю пробежку, насколько я видел, он перенес намного лучше приятеля. Да и строевая далась ему заметно легче.

Оба самородки, как и я. То есть без того базового образования, которое худо-бедно давал своим отпрыском любой, даже очень слабый и небогатый род. Наверное, именно поэтому лаир Дорхи не стал особо мудрить и начал обучение с самого простого — с азов. А именно, с того, что такое огнестрельное оружие, как устроено, на каком принципе работает и почему в крепости применяется именно оно…

Про то, как устроено, я, хоть и не интересовался особо этой темой в прошлой жизни, какое-никакое представление все-таки имел. Про то, что такое пороховой заряд, какие есть типы ударно-спусковых механизмов, что такое кинетическая энергия, нам в общих чертах преподавали на занятиях по ОБЖ. Насчет того, почему огнестрельное оружие используется именно здесь, в крепости, куратор нам тоже популярно объяснил. И, как ожидалось, огнестрельное оружие на Найаре мало чем отличалось от того, что пользовалось популярностью в моем родном мире. Оно даже внешне было похоже, в чем я уже успел убедиться.

Единственная принципиальная разница заключалась в составе пороховой смеси. В том смысле, что на Найаре использовали не селитру в смеси с углем и серой и не нитроцеллюлозные пороха, которые на Земле еще называют бездымными. Да и слова «порох» тут ни разу не слышали, если уж на то пошло. В Норлаэне вместо него использовали синтетические порошковые составы, которые и дыма практически не давали, и горели лучше, и энергии для выстрела давали значительно больше. Их, как это обычно бывает, существовало несколько разновидностей, но объединяли их под общим названием: горх.

Так вот лаир Дорхи довольно подробно рассказал нам, что именно и в каких пропорциях входит в состав наиболее востребованных видов местного аналога пороха, так что при необходимости даже ботаны смогли бы легко его воспроизвести.

Я же еще и зарубку в памяти оставил — поинтересоваться у Кри стоимостью горха на черном рынке. Ну а пока я думал, лаир Дорхи как раз закончил вводную лекцию, после чего довольно ловко дохромал до подсобки, чем-то там погремел и вскоре вынес три пистолета совершенно обычного вида, несколько автоматических винтовок, причем как длинноствольных, так и с укороченными стволами. А чуть позже, ничуть не смущаясь хромотой, прикатил на тележке самую настоящую турель, при виде которой у моих коллег нервно дернулись кадыки.