Крестная мать

— Кто-то может пересесть? — вздохнув, Барс обвел взглядом игроков.

— МС Атас сделал свой выбор, — юный рэпер взмахнул руками в загадочном жесте, о смысле которого никто из присутствующих в силу возраста не догадался.

— Я уходить не собираюсь! — возмутилась богемная дама и поправила лисью горжетку. — Женщинам надо уступать!

— А почему кто-то вообще должен уступать?! — воскликнул усатый красавчик. — Это техасский холдем. По правилам — до десяти человек, между прочим!

— Вот именно, — кивнул незнакомый Анне мужчина. — Я вообще первый пришел.

Барс недовольно посмотрел на Кристину, потом махнул официанту, тот принес дополнительный стул и втиснул его между мужчинами. Усача, судя по всему, соседство с Кристиной обрадовало, а вот полноватый мужчина оказался в ловушке между дамой шумной и дамой капризной.

— Фу, жара какая! — Кристина замахала руками, то и дело задевая крупного соседа локтем. — И у кого тут духи сельпошные?

— Это у кого еще сельпошные?! — громким поставленным голосом возмутилась женщина в лисьей горжетке и перегнулась через мужика, чтобы лучше видеть Кристину. — Овощебаза!

— Да ты сама только с трактора слезла! — взвизгнула любовница Барса. — Слышь, овца! Это котика моего казино! Скажу — и он выгонит тебя!

— Овца?! Да это мужика моего район, ясно тебе? Я вот так сделаю, — богемная щелкнула пальцами, — и ни тебя, ни казино тут не будет!

— А к черту это! — взревел полный игрок, с грохотом выдвинул стул и вылез. — Пойду найду место потише!..

Кристина подозвала официанта, чтобы тот забрал лишнюю мебель, и довольно заерзала на свободном месте.

— Ну что, котик, начинаем?

— Только давай чуть потише, ладно? — и, получив послушный кивок, Барс взглянул на крупье. — Валера, сдавай.

Глава 25

Терпение. Хладнокровие. Равнодушие. Какие бы карты ни пришли — не выдавай себя. Твое лицо — маска. Закрытая книга.

Голос Химика звучал в голове Анны, и она старательно следовала указаниям. Ночь тренировок, проигрыш за проигрышем, пока, наконец, учитель не снизошел до скупой похвалы. Анна держала карты не слишком сильно, чтобы не казаться напуганной, но и без показной бравады. Спокойно. Словно это не карты, а почтовые извещения.

Она должна выиграть в первом раунде. Что будет дальше — не так важно. Главное — первый раунд. Все остальное сделает Барс.

— Повышаю, — Анна сдвинула часть фишек в центр круга.

Давай, Валерочка, милый. Достань что-то хорошее. Мне нужна дама или десятка, дама или десятка, давай же…

— Поддерживаю, — Барс не сводил с нее взгляда, будто остальных игроков не существовало. Рассматривал, как под микроскопом. Ждал любого прокола. Что ж, хочет повод для сомнений? Получи.

Анна легонько постучала пальцами по сукну. Та-ра-рам пам-пам, та-ра-рам пам-рам…

— Собачий вальс? — поинтересовался усатый красавчик.

— Наверное, — улыбнулась Анна.

— Тогда я пас, — он улыбнулся в ответ. — Такая музыка подходит только под хорошую комбинацию.

— Да что ж такое! — хмыкнула дама в лисьей горжетке. — Один мусор! Пасую, пожалуй, — и отложила карты.

— МС Атас делает пас, — зачитал рэпер и с чувством собственной крутизны откинулся на спинку стула.

— Божечки, ну и лузеры! — Кристина цокнула и деловито сдвинула фишки к центру. — Я в игре.

— Детка, слишком много, — Барс вытянул руку, вернул своей кошечке часть ставки. — Поднимать пока не нужно.

— Ой, да? — неподдельно удивилась Кристина. — Ну ладно, скажешь тогда, когда добавить.

Валера положил на стол следующую карту: дама червей. Да-да-да! Анна сдержала радость.

— Поднимаю, — как можно спокойнее сказала она.

Барс и Кристина тоже не пожелали отступить — и напрасно.

— Фулл хаус, — Анна с гордым видом вскрылась, когда пришло время.

План воплощался в жизнь на глазах, и от этого внутри разливалось чувство праздника, как от глотка хорошего игристого вина. Азарт пьянил, победа доводила до экстаза. Теперь Анна понимала игроманов, но для себя уже решила, что эта партия для нее станет последней. Именно из-за дразнящего терпкого удовольствия.

Первый такт симфонии был разыгран по нотам, и Барс, сам того не понимая, уже взялся за свою партию, включился в общую гармонию. Он мрачно смотрел, как Анна сгребает фишки. Подозрительность прорастала в нем крепким сорняком, теперь под прицелом оказались все игроки. Особенно — усач. Ведь разве могла ускользнуть маленькая шуточка с собачьим вальсом от опытного картежника.

Давай, милый Леша, теперь твой ход.

Валера распаковал новую колоду, сдал карты для следующего кона. На сей раз Анне попалась одна мелочь, но это уже было неважно. Она звучно шмыгнула и почесала нос указательным пальцем. Ну чем не условный сигнал?

— Повышаю, — усач переставил стопку фишек в центр стола и чихнул.

— Поддерживаю, — дама в горжетке взялась было за свои фишки, но Барс поднял руки.

— Стоп! — скомандовал он. — Все положили карты!

— Да что за на фиг?! — возмутился рэпер.

— Положил быстро! — Барс прищурился и подался вперед, вглядываясь в чихнувшего красавчика. — У вас, кажется, ус отклеился…

И точно: густая щеточка черных усов, которая сулила невиданное блаженство опытным дамам, с левого края неестественно опустилась. Во всеобщем молчании Барс медленно протянул руку, подцепил усы — и резким движением дернул на себя, отклеив окончательно. Швырнул на стол. Следом полетели очки, и Леша остался без всякой маскировки. Теперь его уж точно ни с кем нельзя было спутать. Анна испуганно вжалась в стул.

— Вот, значит, как, да? — Барс перевел на нее хищный взгляд. — Подставной игрок? Я-то надеялся, что ты не настолько глупа, что придумаешь что-то поизобретательнее.

— Барс, я понятия не имею… — пролепетала Анна.

— Котик, что происходит? — вмешалась Кристина.

— А происходит то, детка, что у тебя теперь будет спа, — Барс поднялся из-за стола, жестом подозвал своих амбалов и указал на Анну и Лешу. — Ко мне обоих.

— Нет, это не то, что ты думаешь! — в ужасе воскликнула Анна, но тяжелые ладони уже опустились на ее плечи.

— Серьезно? — усмехнулся Барс. — То есть твой крупье здесь по чистой случайности? Думала, я его не запомню? Милочка, я вижу крап с пяти метров. Усы!.. Нет, либо ты совсем дура, либо меня держишь за идиота

— Да нет же, послушай!..

— Уведите, — безжалостно приказал Барс, а потом повернулся к остальным игрокам с вежливой улыбкой. — Простите за небольшое недоразумение, можете продолжать игру. Всем приятного вечера.

Изящным жестом поправив шейный платок, Барс кивнул на манер джентльмена и с гордым хозяйским видом прошествовал к лестнице. Анну и Лешу волокли следом. Тащили, как овец на заклание, на глазах у всего казино. Ничего позорнее с Анной не происходило за всю жизнь, но достоинство уже потеряло значение. Теперь на кону стояла ее жизнь. Симфония неумолимо двигалась к кульминации, и Анна молилась лишь об одном: чтобы в своей партии Барс не зашел слишком далеко.