Крестный сын

— Да, друг, ты ей понравился гораздо больше, чем я, — рассмеялся Шон.

— Кайл вообще молодец хоть куда. Мне доподлинно известно: супруга дяди всерьез подумывала о нем до замужества.

Кайл поперхнулся пивом и закашлялся, Шон с любопытством посмотрел на девушку. Ив развеселилась еще больше, в голове приятно бродил легкий пивной хмель. Она переводила игриво-томный взгляд с одного гвардейца на другого. Наконец, Кайл прокашлялся.

— Надеюсь, она не делилась девичьими мечтами со своим мужем? — спросил он, слегка протрезвев.

— Не волнуйся, не делилась и не собирается.

Они поболтали еще, потом не наевшийся Кайл заказал кусок жареной рыбы. Шон и Ив к этому времени прикончили оленину и потихоньку допивали пиво. Запах кушанья, на которое с удовольствием накинулся их друг, не понравился девушке. Она брезгливо сморщилась.

— Ну что опять не так, ты, нежное создание? — раздраженно спросил Кайл. — И зачем только дядя тебя сюда взял? Тебе бы еще года три дома сидеть, шкурку гонять, а не на Гейхарт выбираться.

Шон усмехнулся, Ив проговорила с мрачным видом:

— Кайл, ты сначала грибов наелся, а теперь рыбу с каким-то подозрительным запахом уминаешь. Мы ведь так и не узнаем, от чего ты помер.

Шон заржал, Кайл снова чуть не подавился, потом присоединился к другу.

Король Кэмдена сидел один в уголке и разглядывал посетителей. Он приезжал на Гейхарт не только затем, чтобы пройтись по публичным домам для мужелюбов. Это удовольствие уже приелось и возбуждало не сильно. Несколько лет назад он случайно открыл для себя более интересную забаву: бродил по кабакам и высматривал симпатичных юношей и молодых мужчин, как следует хлебнувших лишнего. Стоило такому гуляке собраться уходить, король «случайно» оказывался рядом, помогал выбраться на улицу, а там совал в нос тряпку, пропитанную особым веществом, вдохнув которое человек мгновенно терял сознание. Арман заталкивал тело в карету и отвозил в свой дом, где и развлекался с пленником, пока тот ему не надоедал. Затем следовало убийство. От тел избавиться было нетрудно: вдоль одного из побережий острова проходило сильное океаническое течение, уносившее все, что в него попадало.

И в этот раз король разглядывал публику, подыскивая очередную жертву. Его внимание привлекли трое, то и дело хохочущие за столом у окна. Двое были недурными молодцами в самом расцвете сил, а третий — совсем еще мальчишка. Но взгляды на своих приятелей он бросал совсем не детские. Тех это смущало, видно, мальчики их не интересовали. Арман пригляделся к юнцу повнимательнее. «Какой ангелочек! Молоко на губах не обсохло, а туда же», — подумал он. — «А губки у него что надо. Как он, наверное, может ими поработать! И разбить их будет очень приятно… И задница… (в этот момент Ив привстала, чтобы умыкнуть у Кайла недоеденные грибы). Вот это да! Хотелось бы, конечно, что-то повзрослее и на мужчину больше похожее… вроде зятя Правителя Алтона… Вот уж точно жеребец, и с характером. Какое наслаждение было бы сломать его! Ну, ничего, авось еще встретимся… А пока этого нежного ангелочка неплохо бы помять…» Размышляя в таком духе, король буравил взглядом Ив так, что она, наконец, взглянула на него. Арман игриво подмигнул ей, она нахмурилась и отвернулась. «Если его приятели взглянут на меня, то, пожалуй, не стоит связываться…» — подумал король, но ни один из троицы больше не поворачивался.

Ив тут же сказала гвардейцам, что Арман здесь и пялится на ее зад, но попросила никак не реагировать. Они продолжали беседовать: с минуты на минуту должен появиться Филип, не следует привлекать внимание кэмденца. Чуть погодя девушка встала и направилась во двор по нужде. Через пару минут появился Филип.

— Привет, где племянничек? — он уселся за стол.

— Вышел отлить, — ответил Шон. — Вы с ним в дверях не столкнулись?

— Нет, никого не видел, только какая-то карета рванула с места, будто за ней черти гнались.

Гвардейцы, почувствовав недоброе, переглянулись.

— В чем дело? — их беспокойство передалось Филипу.

— Ив перед самым уходом сказал, что кэмденец пялился на его зад, — пробормотал Кайл.

Филип вскочил и кинулся на улицу проверять сортир. Ив там не было. Друзья тут же оказались рядом с ним.

— Ив у него, — бросил Филип. — Пошли.

— Договорился на сегодня? — ненавидя себя, спросил Шон, которому и Н, и Правитель, приказали следить за соблюдением плана и одергивать Филипа, если тот начнет терять голову.

— Да, на сегодня, только на более позднее время, — механическим голосом проговорил Филип, глядя поверх голов друзей в сторону дома короля Кэмдена.

— Значит, придется подождать, — сказал Шон.

Филип, казалось, только сейчас заметил его.

— Подождать? Издеваешься? Ты бы стал ждать, если б это была…

— Стоп, — перебил его Кайл. — Не пори горячку, так только все испортишь. Нам она тоже небезразлична.

— Небезразлична? Да что вы понимаете? Если с ней что-нибудь случится…

— Мы себе никогда не простим, — закончил Кайл. — Пошли, нужно подготовиться.

Гвардейцы взяли Филипа под руки и чуть ли не силой потащили за собой. Он подчинился: друзья не сдадутся, а их помощь ему необходима.

— Он ничего ей не сделает, женщины его не интересуют, — сказал Шон. — Хуже всего, если он узнает ее. Тогда станет поджидать тебя.

— Тебе легко говорить, Шон. Он ненормальный, я с такими встречался. Ему все равно, кого мучить и убивать. И потом, кто-то из его охранников наверняка предпочитает женщин, он может приказать…

— Хватит, не заводи себя! — одернул его Кайл. — Он все это может и непременно сделает, но только когда ты будешь смотреть. Не хочешь этого — успокойся!

Они уже входили в свою квартирку.

— Когда тебе откроют дверь? — спросил Шон.

— В полпервого ночи.

— Сейчас одиннадцать, — сказал Кайл. — Только что пробили часы на ратуше, я считал.

— Полтора часа! — простонал Филип.

— Фил, я уверен, она без сознания, — снова попытался успокоить друга Шон. — Он или стукнул ее по голове или усыпил чем-то, иначе была бы потасовка, и кто-нибудь да услышал. Он не тронет ее, пока она не очнется.

Филип только скрипнул зубами, прекрасно понимая, что при желании не так уж трудно быстро привести человека в сознание.

— Ив права: ужасное чувство! — пробормотал он.

Гвардейцы не стали уточнять, о чем он, и занялись сборами. Филип тоже не сидел сложа руки. Первым делом сорвал повязку с глаза, шнурок с волос и со злостью зашвырнул их в угол. Что-то подсказывало ему: Арман быстро узнает, кого похитил, и маскировка больше не понадобится. Потом он переоделся в максимально удобную для поединка одежду, достал пару ножей в кожаных ножнах и засунул за пояс. Проверил меч и взял второй, привесив себе на спину. Когда друзья были готовы, часы на ратуше пробили три четверти, до полуночи оставалось пятнадцать минут.

— Пошли, — распорядился Филип. — Подождем у дома, вдруг она откроет раньше.

— Кстати, а что мы будем с ней делать? — спросил Кайл. — Она может поднять тревогу.

— Вырубишь ее своим знаменитым ударом в челюсть, — ответил Филип без тени улыбки. — Только бей крепче, уж очень она здорова.

Друзья вышли на улицу и быстрым шагом направились к дому Армана. Особняк возвышался темной громадой, лишь свет уличных факелов отражался в черных окнах. Бой часов в очередной раз возвестил им о времени: четверть первого. Филип и гвардейцы не стали ждать и потихоньку направились к торцу здания: там располагался черный ход. Стоило им подойти, дверь приоткрылась. Филип тут же нырнул внутрь и оказался в объятиях посудомойки.