Крестный сын

Ив оглянулась: Филип изо всех сил теснил короля к выходу. Тот понял намерения противника и старался остаться в доме, но ему это плохо удавалось. «У нас получается!» — подумала девушка, — «но где же Кайл?» Она хотела спросить Шона, но тут черноволосый гвардеец появился наверху лестницы. Похоже, он даже не был ранен. Окончательно успокоившись, Ив вышла на улицу. Прохожие стали замедлять ход, привлеченные ее видом, но замечания отпускать не решались, видя в руке соблазнительной девицы окровавленный меч. Вскоре рядом с Ив встали оба гвардейца. Последними на улице оказались Арман и Филип. К этому времени у входа в королевский особняк собралась толпа, и появились первые Стражи в высоких черных шлемах. Король, заметив их, опустил меч и пакостно усмехнулся.

— Поединок продолжится лишь в том случае, если ты будешь сражаться голым.

— Чертовы извращенцы, нигде нет от них прохода, — пробурчал Филип.

— Соглашайся на условие или расходитесь, — подал голос один из Стражей.

— Ты тоже из этих? — полюбопытствовал молодой человек, стягивая рубашку.

— Попридержи язык, парень, иначе отправишься в тюрьму, — ответил Страж.

— Тяжело быть маленькой вкусной конфеткой? — издевался Арман.

— Не знаю как маленькой, тебе, думаю, виднее, а большой точно тяжело, — с усмешкой ответил Филип, расстегивая, а потом и снимая штаны. Женская часть зрителей застонала от восторга.

Ив в очередной раз восхитилась его самообладанием. Выдвигая оскорбительное условие, король хотел унизить и деморализовать противника, но Филип, раздевшись, казалось, стал чувствовать себя еще увереннее и свободнее. Он нашел глазами жену и друзей, подмигнул им. Ив помахала ему в ответ, гвардейцы, пребывавшие в глубоком потрясении от увиденного, не ответили, а Шон даже не сдержался и присвистнул, когда его друг снял штаны. Арман, поняв, что его тактический прием привел к обратному результату, попытался исправить положение.

— Чем больше гордишься, висельник, членом или спиной? — прошипел он.

— За спину ты мне сейчас ответишь, — сказал Филип, поднимая меч.

— Скажи-ка, ты обучал гвардию твоего тестя, Правителя Алтона?

— Покричи еще: не до всех дошло, кто я такой, — Филип сделал первый выпад.

Поединок начался. Ив, пожалуй, никогда не видела, чтобы ее муж сражался столь легко и красиво. Зрители были в восторге, причем женщин восхищала главным образом внешность Филипа, мужчин — его владение мечом. Король Кэмдена еще в доме оценил мастерство противника, но это его ничуть не испугало: в сражении на мечах он почти никогда не оказывался в проигравших. Поначалу Арман рассчитывал выбить оружие из рук зятя Правителя Алтона и заявить право на жизнь парня, а уж потом, наедине, развлечься с ним по-настоящему. Но бой продолжался около получаса, а случай для этого маневра все никак не представлялся. Король начал злиться, как тогда, на дипломатическом приеме, когда ему так и не удалось заставить молодца застонать от боли. Арманом потихоньку овладевало бесконтрольное желание убить противника, крепшее с каждым мгновением и придававшее новые силы. Наконец, ему удалось сделать молниеносный выпад и достать Филипа. Зрители ахнули, Ив вцепилась в руку Кайла. Ее муж чудом успел отстраниться, и меч, вместо того, чтобы войти в грудную клетку и пронзить сердце, скользнул по ребрам, рассекая кожу и мышцы. Филип видел: с такой раной долго не продержаться, и удвоил усилия. Неудача совершенно помутила разум короля, и он начал делать ошибки. Одна из них стоила ему кисти правой руки, меч со звоном упал на камни мостовой. Клинок Филипа тут же переместился к горлу Армана.

— Поединок закончен, — провозгласили Стражи. — Чего требует победитель?

— Право на его жизнь, — Филип с торжеством глядел в горящие подлинным бешенством глаза Армана.

— Воспользуешься правом сам или передашь кому-то? — Страж продолжал выполнять закон.

— Передам моей жене.

— Она сейчас здесь?

— Здесь! — девушка, не смущаясь, вышла вперед.

На сей раз послышались мужские присвистывания и одобрительные улюлюканья. Ив мило улыбнулась, думая, как нелепо выглядит ее улыбка на разбитом лице, и подошла к Филипу.

— Хочешь ли ты воспользоваться предоставленным правом? — спросил Страж.

— Да.

— Проигравший, на колени, — распорядился Страж, но Арман не подчинился.

— Пусть он сам убьет меня, — заявил он. — Не желаю погибать от руки этой… (последовало непристойное ругательство).

— Выбираешь не ты, — сказал Страж и с помощью напарника поставил короля на колени.

— Все должно быть по справедливости, — процедила Ив, стоя рядом с коленопреклоненным Арманом. — Ты получил свое удовольствие, полюбовавшись на моего мужа без одежды, он получил свое, сделав тебя. Теперь пришла моя очередь.

Король, будто смирившись, молча опустил голову. Девушка, морщась от боли в раненой руке, занесла меч как можно выше и изо всех сил ударила острием в основание черепа. Клинок вышел снизу через горло, хлынула кровь, и бездыханное тело завалилось на бок. Филип перехватил оружие, Ив отошла в сторону. Стражи, увидев, что все кончено, с достоинством удалились. Филип выдернул меч из тела и направился к своей одежде, страстно желая в первую очередь накинуть рубашку на Ив. Та оглянулась, ища глазами гвардейцев, и наткнулась взглядом на всклокоченного поддатого мужичка небольшого роста, который стоял в первом ряду зрителей. Он разглядывал ее с нескрываемым восхищением, потом, заметив, что она смотрит на него, сунул руку за пазуху, вытащил флягу и жестом предложил девушке. Она отрицательно покачала головой. Тогда мужичок спросил заплетающимся языком:

— Это он тебя так, сестренка? — поднял руку к лицу, показывая, что имеет в виду, потом кивнул на мертвого Армана.

— Да.

— Ну, тогда он точно заслужил смерть, — мужичок вздохнул и горестно воспросил, не обращаясь ни к кому конкретно: — Куда катится мир? Как только у людей рука поднимается на такую красоту?

Ив с трудом сдержала смех. В этот момент подошел Филип, застегивая штаны и протягивая ей рубашку.

— Уже с кем-то кокетничаешь, милая? — улыбнулся он.

— Нет, просто общаюсь с народом.

— Заканчивай, нам пора.

Она надела рубашку и оглянулась на мужичка, но тот уже исчез, а толпа позади стала рассасываться, и гвардейцы, наконец, смогли протолкнуться к друзьям.

— Ну, ты силен, — только и смогли выдавить они.

— Мне почему-то кажется, ребята вовсе не о том, как ты сражался, — хихикнула Ив.

— Сейчас не до разговоров, — буркнул Филип. — Пошли, нужно перевязать раны. Шон, можешь идти?

— Могу. В случае чего Кайл поможет, у него ни царапины.

Придя к себе, Филип в первую очередь занялся рукой Ив.

— Будет больно, — предупредил он, доставая нитку, иголку и фляжку с юлом, крепким спиртным напитком с хвойным ароматом. Алтон чуть ли не на весь мир славился этим гениальным изобретением пьющей братии.

— Не расписывай прелести, приступай к делу, — ответила его жена, снимая рубашку.

— Глотни, — он протянул ей флягу.

Она отрицательно помотала головой.

— Мне потом еще с тобой и с Шоном возиться.

Он ничего не ответил и принялся за дело, для начала вылив немного юла на рану.

— Шрам останется, — пробормотал он, стягивая края. — И на спине… — Филип выругался.

— Разве на спине есть кровь? — девушка взглянула на лежащую рядом рубашку.

Он закончил с рукой, откусил нитку и внимательно осмотрел багровые полосы от плети.

— Нет, кожа цела, заживет без следа, — осторожно поцеловал жену между лопаток. — Пусть уж все шрамы будут на моей шкуре, она все равно безнадежно испорчена.

Ив, хотевшая было возразить, услышав окончание речи, не сдержалась и прыснула.