Крестоносец

– Милорд шевалье!
– Лицо гонца было бледным, в обведенных тенями ввалившихся глазах светились страх и надежда.
– Я Бернье Мален, помощник шерифа Дроммарда. У меня плохие известия с севера.

– Какие известия?

– Мятеж, милорд. Хойлы восстали и убивают имперцев.

– Вот так просто взяли и восстали?

– Хойлы говорят, что мстят за бойню, которую имперцы устроили несколько дней назад в Карлисе. Якобы ваши люди, милорд, перебили в Карлисе всех жителей и сожгли деревню.

Ага, вот оно в чем дело! Опять штучки Дуззара. Проклятый предатель, похоже, объявил мне полномастшабную войну...

– Хорошо, я понял, - сказал я, знаком предлагая гонцу сесть: было видно, что он от усталости еле держится на ногах.

– Три дня назад все было еще спокойно. Все началось внезапно и сразу во многих местах. Похоже, хойлы давно готовились к этому. Вот письмо его милости шерифа, - гонец поднялся со скамейки, вытащил из своей поясной сумки свиток пергамента и с поклоном подал мне.

Я развернул свиток. Все, что написал шериф Дроммарда, гонец уже пересказал мне на словах. В конце письма была слезная мольба о немедленной помощи городу.

– Есть жертвы?

– Сотни, милорд. Мятежники не щадят ни женщин, ни детей. Я своими глазами видел по дороге сюда, что они творят. Это не описать словами. Даже звери не способны на такую жестокость.

– Почему шериф сам не может подавить мятеж?
– спросила за меня Элика, которая быстрой походкой вошла в зал, пока я читал письмо.
– Ведь это его прямая обязанность!

– У него слишком мало людей, миледи, - ответил гонец - Своей главной задачей он считает защиту Дроммарда. В городе две тысячи жителей, а еще сотни беженцев, спасающихся от зверств мятежников. Если хойлы возьмут город, начнется резня. Вся надежда только на вас.

– Что-нибудь еще?

– Милорд, простите меня за дерзость, но...
– тут лицо гонца задергалось, и он разрыдался в голос, размазывая слезы и грязь по лицо руками.
– У меня в Дроммарде жена, двухлетняя дочка! Я не переживу... если они...если их...

– Успокойтесь, - от слов этого человека у меня сжалось сердце.
– Мы немедленно начнем действовать. Лелло, - сказал я появившемуся сквайру, - позаботься об этом господине. Обеспечь ему горячую еду и постель.

– Конечно, милорд.

Бернье Мален поклонился и посмотрел на меня с бесконечной благодарностью.

– Да благословит вас Воительница, милорд!
– сказал он и пошел за Лелло к выходу.

– Вот и вызов, - сказала Элика.
– Чего-то подобного я ожидала.

– Где Домаш?
– спросил я.
– Мне нужно его присутствие.

– А мое тебе не нужно?
– язвительно спросила эльфка.
– Ты даже не поздоровался со мной.

– Элика, сейчас неподходящий момент для выяснения отношений.

– Ты какой-то другой сегодня, - сказала Элика.
– Какой-то... повзрослевший.

– Об этом потом. Пейре, поторопите Домаша!

– Эвальд, что случилось?
– настаивала Элика.

– Ничего, - я твердо решил, что ни слова не скажу чародейке о том, что произошло ночью. Не ее это ума дело.

– Все в порядке. Где Домаш?

– Я здесь, пан фалменьер, - роздолец вошел в зал, на ходу поправляя одежду.
– Что за спешка? Случилось чего?

– Случилось. На севере острова начался мятеж. Бунтовщики вот-вот возьмут Дроммард.

– Вот оно что!
– Домаш принял самую вызывающую позу.
– Тогда в бой.

– И я так думаю. Не будем тратить времени впустую. Шериф просил о помощи - надо помочь.

– У тебя есть план?
– спросила Элика.

– Я знаю, что мятеж спровоцирован. И сильно подозреваю, что это сделал Дуззар.

– Опять этот песий сын?
– поморщился Домаш.
– И когда уже мы ему голову отрежем?

– И что мы будем делать?
– Элика с интересом посмотрела на меня.

– Одно знаю точно: оставлять Фор-Авек без охраны нельзя. Дуззар считает, что я сгоряча брошусь разбираться с мятежниками, сам поскачу на север, так ведь?

– А разве ты не возглавишь отряд?
– удивился Домаш.
– Я бы возглавил. Когда еще выпадет оказия размяться!

– Весьма здраво, - похвалила Элика.
– Значит, ты уже принял решение, я так понимаю?

– Дуззару нужна Домино. Ему нужен артефакт. А это значит, что все эти беспорядки на севере лишь отвлекающий маневр. Главный удар будет нанесен тут, в Фор-Авек. Пейре, как далеко от города Лосская долина?

– Полтора десятка верст на северо-восток, прямо за лесом, милорд, - ответил командир стражи.

– Настоящее осиное гнездо под боком. Два-три часа, и мятежники у стен беззащитного Фор-Авек, который дурачок-шевалье бросил со всеми людьми, спеша на помощь Дроммарду, - я усмехнулся.
– Дуззару нельзя отказать в тактическом таланте. Но мы его перехитрим. Пан Домаш, ты, кажется, хотел подраться?

– Истинно так, пан Эвальд. Хоть сейчас готов.

– Пейре, мы с вами примерно одного роста и сложения, - сказал я командиру стражи.
– Вам предстоит сыграть роль шевалье, отбывающего на север. Наденете мой плащ и закрытый шлем. Байор Домаш и госпожа Сонин будут сопровождать вас.

– Я готов, милорд, - сказал с легким поклоном де Торон (Уважаю людей, которые не задают ненужных вопросов!)

– Погоди, - вмешалась Элика, которая выглядела ужасно недовольной, - ты собрался отправить меня из Фор-Авек?

– Именно так, дорогая, - с ледяной улыбкой ответил я.
– Во-первых, Пейре может понадобиться помощь мага. Во-вторых, ваше присутствие убедит Дуззара, что это я покинул Фор-Авек - он полагает, что я без вас и шагу не ступлю. Не сомневаюсь, что мерзавец уже тут и готовит главный удар.

– Думаешь, справишься без меня?
– спросила Элика, и я понял, что она в бешенстве.

– Справлюсь, - ответил я и повернулся к Пейре.
– Возьмете с собой всех копейщиков и стражников. Я напишу для вас грамоту, которая убедит шерифа, что вы действуете как мой легат.