Крестопор

– Когда это было?

– В прошлом месяце. Я подумал, что мне есть что терять, понимаешь? И я пошел на встречу с Мейсом, я и группа. И я рад, что мы это сделали. Мы играем в "Фантазме" в среду вечером.

– Но ведь ты все равно будешь находиться здесь.

Кевин посмотрел в глаза Джей Ар и просто улыбнулся.

– Последние несколько недель ты хорошо посещал занятия, Кевин. Ты не встречался ни с кем из нас, но ходил почти на все уроки. Но я проверил свои записи, прежде чем прийти сюда сегодня, и обнаружил, что вдруг на прошлой неделе все прекратилось. Какое-то время ты вроде бы старался. А теперь тебе... что, все равно? Почему?

Парень продолжал улыбаться.

– Кевин, не знаю, в курсе ты или нет, но Мейс пугает многих людей.

Никакого ответа.

– Что-то не так с тем, что он делает. Ты знаешь Никки Астин? Знаешь ли ты, что несколько ночей назад он...

Кевин встал.

– Подожди, пожалуйста, позволь мне...

Парень все еще улыбался, но его улыбка стала холодной, когда он направился к двери.

Джей Ар подскочил.

– Кевин, пожалуйста, ты не знаешь, что он...

Кевин уже находился в коридоре, и Джей Ар последовал за ним.

– Кевин!
– крикнул он, потянулся к руке парня, но не успел. К Джей Ар быстро подошел круглый мужчина в белом, на бейджике которого значилось "Фил".

– Извините, но мы бы предпочли, чтобы вы не кричали здесь, - сказал Фил.

– Послушайте, мне нужно с ним поговорить, он...

– Мы очень внимательно относимся к посещениям, сэр. Очевидно, он больше не хочет с вами разговаривать.

Джей Ар смотрел, как Кевин медленно идет по коридору и исчезает за одной из многочисленных дверей...

Через несколько минут после того, как Джей Ар закончил последнюю за день консультацию, к нему в кабинет пришли Джефф и Лили. Они оба выглядели усталыми и напуганными. Психолог попытался завязать разговор на отвлеченную тему, но Лили и Джефф продолжали обмениваться быстрыми, загадочными взглядами, и Джей Ар понял, что что-то случилось.

– Ладно, - серьезно сказал он, присаживаясь на угол стола, - что происходит?

Джефф наклонился вперед в своем кресле, поставив локти на колени, и произнес:

– Помните ту штуку, которую, как мы говорили, носила Никки? Странный крест, который она называла Крестопор?

Джей Ар кивнул.

– Мэллори тоже носила такой. Они получили их от Мейса.

– Они по всему кампусу, - тихо промолвила Лили.

– Что, кресты?
– спросил Джей Ар.

Джефф кивнул.

– Сегодня я видел, Господи, не знаю, может, штук двадцать пять. Наверное, больше.

– Это только те, которые мы смогли засечь, - добавила Лили.
– Половина девочек в моем классе физкультуры носили их сегодня в душе. Я подошла к Шерри Кавано и потрогала его, начала спрашивать, где она его взяла, и она взбесилась. Она оттолкнула мою руку, как будто я ее ударила или что-то в этом роде.

Джей Ар отодвинулся от стола и сел в кресло, быстро вспоминая день и пытаясь осознать, видел ли он кого-нибудь из учеников, носящих кресты; вроде нет, но он их и не искал.

– Мой друг Ник носил такой же, - сказал Джефф.
– Обычно мы редко проводим время вместе в школе. В основном летом. Мы давно не общались, но сегодня я встретил его в кафе, и он был... другим.

– Каким другим?
– поинтересовался Джей Ар.

– Не знаю. Он довольно милый парень, обычно спокойный. В последние недели лета он ходил угрюмым, потому что его родители разводились. Сейчас он... он все еще тихий, но у него такая странная улыбка на лице, как будто он знает что-то, чего не знаю я, и он... он много смотрит. Я поинтересовался, откуда у него эта штука на шее, и он сказал, что ее подарил друг. Я спросил, был ли это кто-то из моих знакомых, и он несколько секунд ничего не отвечал, только жутко улыбался. Потом произнес: "Да, ты его знаешь" и ушел.

– Все стало по-другому, - сказала Лили. В ее голосе звучало разочарование, и она нахмурила брови.
– Неужели никто больше не замечает этого? Только я?

В коридоре раздались крики, и Джей Ар на мгновение прислушался. Он узнал голос Фэй Беддоу; она спорила с какой-то девушкой. Он постарался не обращать на них внимания.

– Как именно по-другому, Лили?
– спросил он.

Взглянув на Джеффа, Лили ответила:

– Ну, во-первых, эта погода, во-вторых, эти проклятые кресты повсюду... Моя подруга Никки, мисс Религия, начала вести себя как шлюха... а еще у меня есть другая подруга - она страдает булимией, ее мать постоянно твердит, что она толстая, поэтому ее тошнит каждый раз, когда она ест, и какое-то время она просто чахла.

Это была одна из учениц Джей Ар; прошло несколько недель с тех пор, как он ее видел, и психолог не мог вспомнить ее имени, но помнил лицо, вытянутое и осунувшееся, с впалыми щеками и глазами с темными кругами.

– Она внезапно стала набирать вес, - продолжила Лили.
– Снова ест, кажется счастливой...
– Она пожала плечами, выговорив эти слова.

Джей Ар вспомнил, как направил ее в клинику по лечению расстройств пищевого поведения - как давно? Три недели назад? Месяц? Раньше?
– он даже сам записал ее на прием. Он не стал узнавать, пошла ли она, но Джей Ар мог сказать по тону голоса Лили, что та не думала, что изменения в ее подруге произошли в результате какой-либо клиники или профессиональной консультации.

– Она носит Крестопор?
– спросил Джефф.

– Я не знаю. Она не была в... школе...
– ее глаза медленно расширились от осознания, когда она посмотрела на Джеффа, - ...давно.

"Она с ним", - понял Джей Ар. – "Вот о чем они думают, чего они боятся, что она с Мейсом".

Он постучал карандашом по рабочему столу, представляя, что произойдет, если он пойдет к мистеру Буту со всем, что знает - а на самом деле он знал очень мало - и скажет ему, что нужно что-то сделать с этими крестами, которые носят по всему кампусу, что они что-то значат и могут вскоре вызвать кучу неприятностей. Бут бы рассмеялся.

"Хаскелл", - сказал бы он, - "у нас есть дети, которые втыкают булавки в нос и лезвия бритвы в уши и называют их драгоценностями. Вы хотите, чтобы я поднял шум из-за каких-то крестов?"

Вопли в коридоре усилились; Джефф и Лили оглянулись через плечо на закрытую дверь.

– Как вы думаете, что происходит?
– спросил их Джей Ар.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Фэй Беддоу закричала.

Джей Ар вскочил из кресла, распахнул дверь и в мгновение ока оказался в коридоре, бегом направляясь к кабинету Фэй. Позади него раздались торопливые шаги, а из кабинета впереди послышались звуки потасовки. Дверь офиса Фэй распахнулась, из нее выскочила девушка и бросилась к Джей Ар, перебегая от стены к стене зигзагами. Когда психолог увидел на ней кровь, все перед его глазами будто замедлилось, потому что он понял, что случилось что-то плохое.

Он уже встречал эту девушку раньше: латиноамериканка, немного полноватая, с черными волосами, которые тогда спадали до пояса, а теперь были уложены в косу. На ней была длинная дубленка, развевавшаяся за спиной, как плащ, когда она бежала, а на лацканах и на передней части белого свитера виднелись брызги крови. Над ее грудью, словно маятник, раскачивался взад-вперед крест с закругленными концами, темно-красный и тяжелый, и с каждым взмахом он выбрасывал все новые бисеринки крови на ее пальто и свитер. Джей Ар протянул руки, чтобы остановить ее, крикнув: "Эй, эй, подожди!", но девушка пронеслась мимо, крутанув его и прижав к стене, и он уже было побежал за ней, хотя к ней устремились другие, пытаясь удержать ее, но тут он услышал голос Фэй, перешедший в мучительный, гортанный крик: "Боооже! Боооже!"