Крид: И боги падут

Однажды, спустя несколько лет после его решения остаться в Стамбуле, Крид сидел в своем кабинете, изучая карты и отчеты о состоянии империи. Внезапно дверь открылась, и вошел Чандарлы-паша.

— Ах, Виктор, — сказал визирь с улыбкой. — «Cok yasayan bilmez, cok gezen bilir». Не тот знает, кто долго жил, а тот, кто много путешествовал. Но ты, мой друг, кажется, сочетаешь в себе оба эти качества.

Крид поднял глаза от бумаг и улыбнулся в ответ.

— Приветствую, паша. Что привело тебя ко мне сегодня?

Чандарлы-паша присел напротив Крида и задумчиво погладил бороду.

— У меня есть новости, которые могут тебя заинтересовать. Наши шпионы докладывают о странных событиях на восточных границах. Говорят, там появился некий воин, обладающий необычайной силой.

Виктор напрягся, его взгляд стал острым.

— Ты думаешь, это может быть связано с… моим прошлым?

Визирь кивнул.

— Возможно. «Ates olmayan yerden duman c?kmaz». Где нет огня, там нет и дыма. Я подумал, что ты захочешь знать об этом.

Крид задумался. Его прошлое, казалось, осталось далеко позади, но вот оно снова напоминает о себе.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— «Bin bilsen de bir bilene dan?s». Даже если знаешь тысячу вещей, посоветуйся с тем, кто знает одну, — ответил Чандарлы-паша. — Я думаю, тебе стоит отправиться туда и лично разобраться в ситуации.

Виктор кивнул, чувствуя, как внутри просыпается давно забытое волнение.

— Ты прав, паша. Я должен это сделать.

— «Yolcu yolunda gerek». Путник должен быть в пути, — сказал визирь с улыбкой. — Но помни, Виктор, «Evvel refik, sonra tarik». Сначала — спутник, потом — дорога. Не забывай, что у тебя есть друзья и союзники здесь.

Крид благодарно кивнул.

— Спасибо, паша. Твоя мудрость всегда помогает мне найти верный путь.

В течение следующих дней Виктор готовился к путешествию. Он собрал небольшой отряд опытных воинов и разведчиков, подготовил припасы и оружие. Накануне отъезда султан Мехмед пригласил его на личную аудиенцию.

— Виктор, друг мой, — сказал султан, когда они остались наедине. — Я слышал о твоем предстоящем путешествии. Надеюсь, ты не забудешь о своих обязанностях перед империей?

Крид покачал головой.

— Никогда, мой султан. Моя преданность империи неизменна. Но это путешествие необходимо, чтобы защитить наши интересы.

Мехмед кивнул, удовлетворенный ответом.

— Хорошо.

На следующее утро Крид и его отряд выехали из Стамбула. Они двигались на восток, через земли империи, наблюдая за жизнью людей и состоянием провинций. Виктор отмечал все, что видел, планируя по возвращении доложить султану о своих наблюдениях.

Путешествие было долгим и полным опасностей. Они пересекали горные хребты, переправлялись через бурные реки, проходили через знойные пустыни. Но с каждым днем они приближались к цели своего путешествия.

Наконец, спустя несколько недель пути, они достигли восточных границ империи. Здесь, в небольшом приграничном городке, они услышали первые достоверные рассказы о таинственном воине.

— Он появляется словно из ниоткуда, — рассказывал им старый караванщик. — Сражается с демонами и чудовищами, о которых мы раньше только в сказках слышали. А потом исчезает, словно его и не было.

Крид внимательно слушал все рассказы, пытаясь составить полную картину происходящего. Он чувствовал, что разгадка близка, но она все еще ускользала от него.

Однажды ночью, когда Виктор нес караул, он услышал странный шум на окраине лагеря. Осторожно приблизившись, он увидел высокую фигуру, стоящую в тени деревьев.

— Кто здесь? — спросил Крид, готовый к любым неожиданностям.

Фигура сделала шаг вперед, выходя на свет луны. Это был высокий мускулистый мужчина с бледной кожей и пронзительными глазами. На его теле виднелись странные татуировки, а в руке он держал огромный меч.

— Виктор Крид, — произнес незнакомец голосом, от которого по спине Крида пробежал холодок. — Наконец-то мы встретились.

Виктор напрягся, готовый к бою.

— Кто ты? И откуда знаешь мое имя?

Незнакомец усмехнулся.

— Меня зовут Кратос. И я знаю о тебе больше, чем ты можешь себе представить.

Крид почувствовал, как внутри него поднимается волна тревоги и… предвкушения. Он понял, что стоит на пороге чего-то большего, чем просто встреча с таинственным воином.

— Что тебе нужно? — спросил Виктор, не спуская глаз с Кратоса.

— Мне нужна твоя помощь, Крид, — ответил Кратос. — Мир снова в опасности. Боги, которых ты когда-то победил, возвращаются. И на этот раз они жаждут мести.

Виктор почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Его прошлое, от которого он так долго пытался убежать, наконец настигло его.

— Почему я должен тебе верить? — спросил Крид.

Кратос протянул руку, и в ней материализовался странный артефакт — золотое яблоко, излучающее мягкое сияние.

— Это яблоко Эриды, богини раздора, — сказал он. — Оно показывает правду тому, кто его держит. Возьми его, и ты увидишь, что я говорю правду.

Крид колебался лишь мгновение, прежде чем взять яблоко. Как только его пальцы коснулись золотой поверхности, перед его глазами пронеслись видения: боги, восстающие из небытия; армии чудовищ, марширующие по земле; мир, охваченный хаосом и разрушением.

Когда видения прекратились, Виктор тяжело вздохнул.

— Я верю тебе, — сказал он, возвращая яблоко Кратосу. — Но что мы можем сделать против возрождающихся богов?

Кратос улыбнулся, и в его улыбке Крид увидел отражение своей собственной решимости.

— Вместе, Виктор Крид, мы сможем сделать то, что не удалось поодиночке. Мы остановим их раз и навсегда.

Крид задумался. Он вспомнил о своей жизни в Стамбуле, о своих обязанностях перед империей, о друзьях, которых он обрел. Но он также помнил о своем долге перед миром, о клятве, которую дал самому себе много лет назад.

— «Dogru soyleyeni dokuz koyden kovarlar», — пробормотал Крид, вспоминая слова Чандарлы-паши. — Того, кто говорит правду, изгоняют из девяти деревень. Но иногда правда важнее всего остального.

Он посмотрел Кратосу в глаза.

— Я с тобой. Но сначала я должен вернуться в Стамбул. Я не могу просто исчезнуть, не объяснив ничего султану и моим друзьям.

Кратос кивнул.

— Я понимаю. Но помни, времени у нас мало. Боги не будут ждать.

— «Acele ise seytan kar?s?r», — сказал Крид. — В спешное дело вмешивается шайтан. Мы должны действовать быстро, но осмотрительно.