Кристалл Хранителя

Тролль прохаживался в одном направлении и обратно вдоль шеренги.

– Я несколько удивлен событиями, произошедшими в университете. Эдвин Гарлоу поведал о многом. Есть студенты, которые дерутся в коридорах университета. Есть те, кто любит гулять по ночам. Но больше всего меня поразил человек, пробравшийся в центральную башню. Вау! – тренер всплеснул руками. – Уму непостижимо! Как он преодолел защиту? Как расправился со стражами? И вообще! Какой это плевок в лицо самого ректора! И знаете что… – тролль выдержал паузу. – Мне нравится этот парень.

Студенты засмеялись.

– Он не побоялся наказания, он не отступил перед опасностями. Эдвин твердит, что это была неудавшаяся попытка похищения артефакта. Я думаю иначе. Не знаю, какие цели двигали нарушителем, но точно не воровство. Это было бы глупо – пытаться стащить Кристалл из башни, а тот парень явно умен. Ладно, хватит трепаться языком. Пора перейти к практике! Мой метод прост, как зарядка револьвера. Спарринги! Только в схватках один на один можно многому научиться, проверить индивидуальные способности, учесть ошибки и дать новые знания. Прошу на маты, господа!

Мы перешли в секцию зала с мягким полом, сели на корточки широким кругом. В центре живого кольца образовалась импровизированная арена.

– А теперь, – скомандовал тренер, – я попрошу двух студентов выйти на маты.

Сэмюэль ткнул пальцем в мою сторону.

– Будешь первым. А против тебя я поставлю… – тролль резво крутанулся на пятках и указал на Алдо. – Вот этого верзилу-великана.

Среди студентов прошел возмущенный гул.

– Как это так? – прошептал кто-то.

– Раскатай по матам этого щенка, – ухмыльнулся один из великанов хулиганской шайки.

– Тихо! – гаркнул тренер. – Не всегда в полевых условиях вам достанется равный противник. Жизнь несправедлива. Привыкайте к этому.

Мы стояли друг напротив друга. Моя макушка едва-едва доходила до короткой шеи великана. Затем начали разминаться по команде преподавателя. Все это время Алдо сверкал идиотской улыбкой ребенка, которому подарили желанную игрушку.

– Позабавимся, а? – хохотнул он, хрустя костяшками пальцев.

Как только разминка закончилась, тренер предупредил:

– В этом спарринге используйте только захваты и броски. Никаких ударов. Уяснили? Отлично! Тогда можете начинать.

– Вперед, сопляк! – проревел Алдо.

За последнее время меня оскорбили дважды. Сначала злобный уборщик, а теперь и этот тупоумный гигант.

Не стоило этого делать, но я стиснул зубы и ринулся вперед. Налетел на соперника, надеясь сбить его с ног всем телом. Тот перехватил меня, сцепив мощные руки замком, развернул и бросил на маты.

Я приземлился не очень удачно. Коснулся лопатками пола и стал ртом хватать воздух. Взор на мгновение потемнел. Какое-то время я лежал, как рыба, выброшенная на берег. Алдо терпеливо ждал, когда я поднимусь.

Наблюдающие за схваткой студенты принялись «болеть» за спарринг-партнеров. Основная часть подростков поддерживала меня. Выкрикивали что-то ободряющее и делали пассы руками, призывая встать. Возможно, многих из них обидел Алдо, и в этом поединке им хотелось видеть его проигравшим.

Я поднялся.

За следующие две минуты я еще раз пять оказался брошен на пол. Нос противился затхлому запаху матов, пропитанных потом и слезами. Сэмюэль молчаливо наблюдал, не вмешиваясь.

Если в темном коридоре университета, я мог бить по уязвимым местам хулигана из Хоккгейна, здесь такой возможности не было.

Наконец, представился шанс нанести контрудар. Великан в очередной раз повалил меня, потянулся ко мне и схватил за отворот спортивного костюма. Тогда я оплел ноги вокруг его шеи и вцепился в запястья соперника. Алдо поднатужился, начал приподнимать меня, используя свой немалый вес, а я перекинул левую ногу вправо и резко надавил обеими конечностями. Голова великана под тяжестью ног опустилась и теперь он, а не я, вдыхал запах засаленных матов. Сам же соперник рухнул на колени.

Студенты закричали и заулюлюкали.

Без особых трудностей Алдо скинул меня вперед, зарычал и протянул здоровые руки-клешни, чтобы расквитаться, однако Сэмюэль прервал схватку.

– Хватит! Хватит, я сказал!

Великан не услышал голоса тренера, рывком накинулся на меня, но мистер Хардклиф вмешался и оттолкнул разъяренного соперника в сторону. Алдо отступил. Грудь его тяжело поднималась и опускалась, сосуды в глазницах полопались, отчего белок казался подернутым маревом.

– Это был хороший спарринг, – довольно потирал руки тренер. – Оба молодцы! Разберем ошибки. Эван, тебе не следовало с первой атаки набрасываться в лоб на столь крупного соперника…

В итоге мы отзанимались полтора часа, после чего тренер отпустил уставших студентов. Мне он сказал:

– Эван, задержись, пожалуйста.

Переодевшись, я подошел к новому преподавателю. В тренировочном зале к этому времени мы остались вдвоем.

– Вы хотели меня видеть, тренер?

– Да, Эван. Хотел отметить, что мне очень понравился твой поединок с тем великаном. Честно говоря, я не ожидал, что ты сможешь повалить такого громилу, – признался он. – Я вижу в тебе большой потенциал, и хотел кое-что предложить. Буду откровенным, это опасное мероприятие, и ты вправе отказаться.

– Я уже заинтригован. Только позвольте спросить…

– Валяй.

– Спарринг с Алдо был проверкой?

– Можно и так сказать, – одними губами улыбнулся Сэмюэль. – Считай, что проверку ты прошел, и я могу сделать тебе предложение. Как ты знаешь, я люблю охоту. И, конечно, здорово стрелять в оленей и лосей, но я бы хотел предложить добычу покрупнее. В здешних лесах, в глубинных урочищах, обитают ларрайны. Это подвид кабанов. Серьезные хищники, короли лесов. Они обычно держатся стаями, но к зимнему периоду гнездятся отдельно. Самки уходят на юг, а самцы остаются с потомством. Так вот, я хочу завалить матерого секача и повесить его рыло над входной дверью. Да-да! Тролли давно уже не такие дикие, но от некоторых предпочтений отказаться сложно. Мне нужен надежный напарник. Не хочу звать уборщика, за последнюю прогулку он мне сильно опостылел. Ты сведущ в охоте и достаточно силен для такого дела. Поэтому завтра предлагаю тебе выйти со мной с рассветом в лес и погоняться за ларрайном. Что ответишь?

Я крепко задумался. Будет ли полезно для расследования это путешествие в глушь леса? Возможно, мне удастся получше узнать нового тренера и получить полезную информацию.

– У меня завтра занятия.

– Я освобожу тебя от всего. И завтра, и на следующий день. Полагаю, вернемся мы поздно ночью, так что у тебя будет время выспаться.

– У меня нет оружия.

– Об этом не беспокойся. Я дам все необходимое, – прогудел тролль. – Давай! Соглашайся! Будет весело!

Я выдохнул.