Кристалл Хранителя

– Что нам делать? – пискнула беззащитная девушка.

– В сторону, – гаркнул я и с силой оттолкнул подругу.

Сам отпрыгнул в другом направлении (скорее, шмякнулся на пол), и болт просвистел в опасной близости от моей головы, ударился о стальной щит воина и отскочил вправо. Щитоносец после попадания снаряда отмахнулся и на пару секунд застыл, затем неторопливо вернулся в исходную стойку.

Мадлен запаниковала и ринулась по окружности зала вправо, где на нее надвигался воин с двуручным топором. Подойдя на расстояние удара, девушка остолбенела перед гигантом, занесшим оружие для выпада.

– Назад! – приказал я и кинулся к Мадлен.

Мне пришлось буквально драпать от парня с алебардой, который вышел из левой от входа ниши и уже приблизился почти вплотную ко мне. Тот весьма долго прицеливался, а после провел молниеносную атаку, едва не проткнув острием спину. Смертельного ранения я избежал только благодаря скорости ног.

Мадлен вышла из оцепенения, упала на пятую точку и поползла назад. Противник с топором ударил слева-направо, затем обратно, и последним приемом сверху-вниз. Лезвие страшного оружия раскололо надвое плитку пола, врезавшись между ног студентки.

– Они нас убьют, они нас убьют, – шептала как заговоренная Мадлен.

Ей хватило ума отступить от глиняного воина и прижаться ко мне.

– Ничего подобного. Главное, слушайся меня и не паникуй, – наставлял я. – Мы выберемся из этой передряги!

Мадлен закивала так часто, что я испугался, как бы голова не свалилась с ее тонкой шеи.

– Они все действуют по алгоритму, – торопливо объяснял я. – Главное, понять последовательность и тогда справиться с ними не составит труда.

– Что это значит?

– Нет времени. Просто следуй указаниям. В сторону!

Отойдя друг от друга, мы пропустили новый болт, угодивший в рисунок павшего рыцаря на стене. Беднягу даже после смерти попытался прикончить глупый, как заводная игрушка, глиняный голем.

Алебардщик обходил нас вблизи Кристалла, парень с топором подкрадывался сзади, двигаясь вдоль стены. Арбалетчик перезаряжался где-то возле окна, а щитоносец по-прежнему перекрывал выход.

– Беги к лестнице и не останавливайся. Убирайся отсюда! – скомандовал я, подбирая с пола болт.

– Но там же…

– Сейчас!

Слава Хранителю, девушка более не мешкала и со всех ног устремилась к выходу. Я же швырнул снаряд в воина на ее пути, вынудив того закрыться щитом. В тот короткий период, что противник спрятался за преградой, он не мог шевелиться, и Мадлен лисой проскочила мимо верзилы. Щитоносец, конечно, очнулся, бессмысленно отмахнулся, как велел алгоритм, затем обернулся и попробовал зацепить ловкую студентку мечом. И у него получилось бы, будь острие длиннее хоть на пару дюймов.

Удостоверившись, что девушка в безопасности, я обнажил меч, отбросив трость-ножны, и хищно ощерился:

– Что же ребятки! Вот сейчас развлечемся!

Противники никак не отреагировали на угрозу, продолжая упрямо переть вперед.

Подошел к алебардщику. Истукан замахнулся, но это отняло у него много времени, так что я активировал кольцо. Пустил сотканный из воздуха молот по крутой дуге и врезал врагу по незащищенному бедру. Во все стороны брызнуло мелкое глиняное крошево, один из осколков оцарапал щеку.

Страж не отключился. Удивительно, он даже алебарду не выпустил из рук, однако для этого парня все было кончено.

Я дважды рубанул своим клинком по шее жертвы. Первый раз лезвие вошло в податливую глину легко и увязло в ней – пришлось приложить усилие, чтобы вытащить его. Со вторым ударом башка отлетела в сторону.

Тем временем противник с топором зашел со спины. Зная, что первым делом, враг атакует слева-направо, я вильнул подальше от стального жала, развернулся и поспешил к арбалетчику.

– Ты ведь стреляешь в голову, – азартно пропел я. – Правильно понимаю?

Конечно, стрелок не ответил. Лишь прицелился и выстрелил. Болт просвистел мимо, разминувшись со мной на полпальца. Я успел присесть, не сбавляя скорости. Краем глаза отметил, что третий снаряд, выпущенный арбалетчиком, угодил с характерным звуком в стража с топором.

Расстояние сократилось, и глиняный истукан, повинуясь алгоритму, схватил за короткое древко болт. Орудуя им точно стилетом, попытался всадить острие в ребра. Я отбил руку и подрезал противнику голень, попал ниже прочного наколенника. Лезвие меча вновь застряло в глине. Живой человек согнулся бы от боли, а голем слегка наклонился, и я ногой выбил из его руки остроконечный болт. Тот потянулся за следующим, я вытащил из глины свое оружие, крутанулся вправо в полупируэте, оказавшись за спиной врага. Вонзил меч в шею – туда, где первый позвонок соединялся со вторым. Уперся сапогом в лопатку стража, надавил на рукоять, как на рычаг. Мышцы заныли от напряжения, лоб и скулы защипало от прилившей крови.

И-ррраз!

Голова арбалетчика отделилась от шеи с громким шлепком, чем-то напоминающим звук треснувшей вазы.

Я вытер тыльной стороной ладони мокрый лоб.

Голем с топором приближался, предыдущий снаряд угодил ему в грудь. И будь у великана сердце, тот бы уже испустил дух.

Я поднял арбалет с болтом из футляра павшего противника, отбежал дальше по часовой стрелке воображаемого «циферблата» зала, заняв промежуточное положение между стражами.

Зарядил оружие.

Щелк!

Пропело механическое колесико, болт встал в ложе. Я поднял арбалет и прицелился. В алгоритме глиняного солдата нет такого маневра, как уклонение. Стальное острие с потрясающей скоростью влетело между глаз ожившей статуи и вышло из затылка.

Поверженный враг рухнул навзничь.

– Остались только мы с тобой, – сказал я, глядя на щитоносца.

Последний страж смотрел на меня пустыми глазами, но не решался напасть. Его задача – охранять выход.

– Рад был познакомиться, – я обошел зал и подобрал ножны, соединив трость воедино, – но мне уже пора идти. Скоро сюда слетятся все, кому не лень. От треклятого уборщика до самого ректора. Столько мы шуму с вами наделали, ребята.

Я остановился в пяти ярдах от щитоносца и бросил трость рядом с проходом на лестницу, не коснувшись глиняной статуи. Страж не шелохнулся, ему ничего не угрожало, рядом не было противника, потому алгоритм приказывал стоять на месте.

Я подхватил алебарду. Тяжелая. Широкое древко оказалось несколько великовато и потому неудобно. Но ничего, сойдет и такое оружие. Древко оканчивалось острым шипом, которым я ткнул последнего истукана по щиту.

Тот закрылся, затем отмахнулся. И в этот момент алебарда в моих руках описала широкую дугу, лезвие с оглушительным треском врезалось в левое плечо противника. Той самой руки, к которой крепился башенный щит. Наплечник особо не помог – неизвестный создатель слепил его из глины, как и гиганта. Конечность вместе с изогнутой пластиной щита рухнула на пол.