Кривой дом (сборник)

— Предупреждаю вас, молодой человек, ваши победы в судах одержаны только потому, что вы имели дело со слабоумными. Но, боюсь, если вы будете разговаривать со мной в таком же духе, вам придется иметь дело с весьма искушенными людьми.

— Это прекрасно! Я всегда стремился к этому...

Дверь кабинета распахнулась, и вошел высокий, широкоплечий мужчина с длинными бакенбардами. В руке он держал портфель.

— Я же сказал вам, чтобы вы не принимали его без меня,— бросил он Люфтусу.

Мейсон улыбнулся.

— А я бы не стал ждать!

— Я — Гантен,— представился мужчина.— Старший партнер фирмы «Гантен, Клайн и Шоу». Вы — Мейсон.

Я видел вас в суде. Что вам нужно?

— Я просил мистера Люфтуса по телефону сообщить мне все, что ему известно о сделке в пятьдесят тысяч между «Вестерн Проспектинг Компани» и Альбертом Тидингсом, действовавшим как опекун. Он отказался.

— И правильно сделал, что отказался,— холодно сказал Гантен, усаживаясь в кресло. Портфель он поставил на пол.

— Лично я считаю это неразумным,— улыбнулся Мейсон.

— Меня не волнует ваше мнение,— сердито бросил Люфтус.

— Возможно, мне следует объяснить свою позицию и обратить ваше внимание на определенные факты. Я представляю интересы Бирл Гейлорд, опекуном которой и является Альберт Тидингс.

— Продолжайте представлять,— сказал Люфтус.— У нас нет ничего общего с тем, что происходит между ней и ее опекуном.

— К вашему сведению, Альберт Тидингс убит.

Люфтус и Гантен переглянулись.

— Если вы не возражаете, мистер Люфтус,— сказал Гантен,— разговор буду вести я.

— Нечего меня запугивать,— разозлился Люфтус.— Я читал о смерти Тидингса в газетах. Это, черт возьми, не означает, что...

— Пожалуйста, мистер Люфтус,— перебил его Гантен,—позвольте мне вести разговор. Этот юрист пытается завлечь вас в ловушку и добиться каких-то признаний.

Мейсон засмеялся.

— Я сам предложил мистеру Люфтусу пригласить своего адвоката.

— И я здесь,— холодно парировал Гантен.— Продолжайте.

— К несчастью, существуют различные мнения о времени смерти Тидингса,— продолжал Мейсон.

— Какое отношение это имеет к продаже акций? — взорвался Люфтус.— Мы не имеем сведений...

— Мистер Люфтус! — перебил его Гантен.

— Возможно, это имеет отношение к акциям. Насколько я знаю, передача состоялась через секретаря мистера Тидингса. Тидингс покинул свою контору до заключения сделки. Он выступал в этой сделке в качестве опекуна.

— Какое это к нам имеет отношение? — спросил Гантен.

— Самое прямое. Медицинский эксперт утверждает, что мистер Тидингс не мог быть жив после десяти часов утра во вторник.

— Ерунда! — возразил Люфтус.— Его секретарь виделся с ним после этого времени и разговаривал с мистером Тидингсом по телефону после заключения сделки. Это все только ваши домыслы!

— Его секретарь мог ошибиться,— заметил Мейсон.

— Чушь! — бросил Люфтус.

— Очевидно, мистер Мейсон,— вмешался Гантен,— вам не приходит в голову, что врач тоже мог ошибиться.

— Я готов согласиться с вами в этом,— кивнул Мейсон.— Но вы не согласны с тем, что секретарь Тидингса мог ошибиться.

Гантен внимательно посмотрел на Мейсона.

— И вы считаете, что, если Тидингс был мертв в то время, как секретарь совершал сделку, часть ответственности ложится на моих клиентов?

— Эта «часть» стоит пятидесяти тысйч долларов.

— Боюсь, мистер Мейсон, что ваш официальный опыт основан только на чисто технических вопросах судопроизводства.

— Лучше оставьте в покое мой официальный опыт и перейдите к делу.

— Очень хорошо.— Гантен повернулся к Люфтусу.— Здесь абсолютно нет ничего противозаконного, мистер Люфтус. Даже если Тидингс был действительно мертв в момент заключения сделки, это не налагает на вас никакой ответственности.

По закону смерть опекуна означает вакансию, которую только по решению суда может занять другой человек. Пока будет произведена соответствующая замена, представитель покойного опекуна управляет собственностью... Нет сомнения в том, что мистер Маттерн действовал по инструкциям, полученным от мистера Тидингса и с его согласия. Так что к вам не может быть предъявлено никаких претензий.

Люфтус улыбнулся.

— Вот видите, мистер Мейсон, мистер Гантен специалист в подобных делах. Он специалист по контрактам.

— И контрактным отношениям,— добавил Гантен.

— Это прекрасно,— заметил Мейсон.— А как у вас обстоит дело с Законом о посредничестве?

— Я специализировался также и по этому закону.

— Тогда, может быть, вы мне ответите, как этот закон трактует подобные дела?

— Подобных дел этот закон не трактует вообще,— покровительственно пояснил Гантен.— Мои клиенты действовали как маклеры. Это определенное положение предусмотрено законом. Они действовали как посредники...

— Забудьте об этом,— перебил его Мейсон.— Я говорю о Маттерне.

— О Маттерне? — удивился Гантен.— А он-то что сделал?

Мейсон улыбнулся.

— Вы забыли о Маттерне. Вы принимали Маттерна как агента Тидингса. Он и был им. Но поскольку Тидингс умер, это его положение автоматически аннулируется законом. Правовое положение агента, нанятого работодателем, немедленно прекращается после смерти работодателя.

— Чепуха! — Люфтус бросил быстрый взгляд на Гантена.— В чем дело, Гантен?

— Это вас ни к чему не приведет, мистер Мейсон,— сказал Гантен.— Соглашение заключается между двумя сторонами. Маттерн был только инструментом, который использовала одна сторона, и Тидингс дал ему определенные инструкции. Если вы изучите Закон о посредничестве, мистер Мейсон, вы найдете пункты, которые разрешают подобные сделки.

— Ну что ж,— парировал Мейсон,— а вы можете изучить «Комментарии к законам». Например, на страницах 809—310 приводится подобный пример использования Закона о посредничестве. Обращаю ваше внимание, в частности, на следующее: