Кривые зеркала

Лифт вознёс их в Железную Башню, похожую сейчас на обитель сумасшедшего волшебника.

На этажах кафедры безопасности кипела жизнь. Лампы коридоров так и горели в одну пятую силы, но лаборатории были ярко освещены. Некоторым людям хорошо думается и работается ночью, и у Сергея было впечатление, что все полуночники Иркутска собрались сегодня здесь. Людей едва ли меньше, чем днём. Тёмные обитатели Железной башни, дежурные, охранники, учёные, были бодры и полны сил. Коридорами тёк запах крепкого кофе.

Сергей остановился у автомата, у которого из щели приёма карточек торчали какие-то проводки и мигающие диоды.

– Ломаный, - пояснил принцессе.
– Люди из Обители Зла считают выше своего достоинства платить за кофе, - дважды ткнул клавишу, игнорируя строчки на экране, получил стаканчик.

Эльфийка шевелила носом.

– В таком случае я тоже не прочь утолить жажду за чужой счёт, - решительно придавила клавишу, нахмурив бровки, принялась читать предупреждение.
– Это ведь правда? Что здесь написано?.. про сердце, желудок и всё такое прочее?

Сергей кивнул.

– Но почему вы тогда его пьёте?..

Сергей хлюпнул, горячий напиток обжёг губы. Мысли сразу побежали веселее.

– Чтобы взбодриться.

– Мне не помешает, - эльфийка вторично нажала клавишу, получила свой стаканчик, храбро цапнула стаканчик, отпила.

– Гадость!..

– Может быть. Просто ко вкусу надо привыкнуть.

– Не хочу, - снова глотнула, обожглась, закашлялась. Сергей похлопал её по спине, девушка шарахнулась, едва не вывернув стаканчик на себя.

– Какого... что вы себе позволяете!..
– взвизгнула.

Сергей попятился, загораживаясь стаканчиком.

– Эй, полегче, высочество! Я всего лишь хотел помочь!..

Принцесса одарила его таким взглядом, что кофе в стаканчике, казалось, покрылся ледком. Он торопливо попробовал, убедился, что напиток по-прежнему горяч.

– А что такое Обитель Зла?

– Трудно так объяснить, - сказал Сергей.
– Это надо видеть...

Допил, скомкал стаканчик и бросил в сторону тёмных коридоров:

– Нам в ту сторону.

Тут же из одной стены в другую метнулся киберуборщик, мгновенно прихватив с собой мусор. Ассоль даже вздрогнула.

– Что это было?

– Робот. Здесь самые шустрые и самые умные автоматы.

Один из которых как раз подъехал на мягких гусеницах. Высокий, худой, мало похожий на человека, с двумя большими глазами на плоской башке-тарелке и несколькими манипуляторами.

– Ну, чаво надо?
– сварливо осведомился робот сиплым голосом.

– И по хамству они тоже впереди планеты всей, - Сергей повернулся к эльфийке и не обнаружил её рядом. Оказывается, Ассоль пряталась у него за спиной.

– Нам нужен дежурный охранник.

– Задача ясна, - прохрипел робот.
– Следуйте за мной.

На кафедре безопасности не было факультета информационной защиты, специалистов по ней готовил Зеон, здесь же они только работали и иногда читали общие лекции по программированию. Часть Железной башни, занятая серверными, вычислительными центрами, залами программирования и киберлабораториями, невесть почему стала известна среди студентов как Обитель Зла.

Робот шуршал через залы, остановился у входа в помещение размером с иной танцевальный зал. По загромождённому компьютерами и странными механизмами тёмному помещению равномерно распределились люди. Кто таращился в монитор, кто закрыл лицо маской и помавал перед собой перчатками, кто что-то паял, собирал, прикручивал.

– Вон тот лохматый дядька, - сообщил их Вергилий, указывая одной из своих клешнистых "рук". Указанный абориген уже сам шёл к ним, задевая и сметая полами белого халата какие-то механизмы со столов. В ближайшем рассмотрении он казался скорее мальчишкой, а не дядькой, лохматым, что верно, то верно.

– Здравствуйте, здравствуйте!
– восторженно потряс руку Сергею, - я, разумеется, знаю, кто вы, ну а я Серый Мыш, ночной дежурный, давайте, что у вас там?..

Он поприветствовал Ассоль, выслушал проблему, забрал "мыльницу" и слил информацию в один из компьютеров, развил какую-то деятельность. Каким-то образом в помещении вдруг оказалось много народу. Сидели за мониторами, с энтузиазмом колотили по клавишам, обменивались репликами на какой-то абракадабре.

Мыш запустил запись на большом экране.

– Интересно, - промурлыкал.

– Что именно?
– раздражённо сказал Сергей.
– Запись подделана?

Лохматый замотал лохмами.

– Я знаком с этой системой. Поток данных идёт на особые носители, работающие лишь на запись. Однажды - и навсегда. Их не подделаешь, если только...
– он задумался.
– Не вклиниться где-нибудь по пути... Чушь, комп должен быть не слабее наших. Кстати, надо собрать наши "жучки", вряд ди они покажут что-то другое, но всё же... Соберу команду, - сорвался с места.

– Давай, - Сергей кивнул уже изчезающей за углом поле халата и снова глянул на экран. Перемотал. Вот эльфийка зашла в номер... автоматы зажигают свет... она улыбается хорошо... закрывает дверь, оглядывается... замирает, на лице ужас. Оглядывается по сторонам, - самих цветов не было видно, все вазы, букеты, корзины не попадали в поле зрения "жучков". Выпрыгивает из номера. В полуоткрытой двери мелькает что-то...

Тигриные полоски, вот что это такое. Когда она приложила его игрушкой...

Сергей оглянулся на Ассоль, та уткнулась лицом в тигра, остроконечные уши не отличались по цвету от рыжины дешёвой ткани. Сейчас снова извиняться начнёт...

– Научитесь относиться к этому с юмором, - посоветовал Сергей.

– Это будет нелегко, - эльфийка смущённо улыбнулась.

– Мы готовы, - Сергей не сразу узнал Мыша.
– И готов предварительный анализ записей с камер наблюдения.

Просто удивительно, как меняет человека длинный плащ и чёрные очки, обычная неформальная униформа Зеона. Под плащом угадывались пластиковые ремни, карманы и скобы "лифчика".