Кривые зеркала

– Кусаться.

– Я и не собирался. Больше.

– Точно?
– подозрительно спросила принцесса, отступая.
– Тогда тем более не надо.

– Что не надо?

– Что бы ты там не собирался делать.

– А что я?..
– он загнал её в угол и завладел неуверенно отпихивающимися руками.
– Не хватает тигра.

– Чего?.. Какого ещё?..
– пролепетала эльфийка.

– Ты бы им загораживалась.

Их губы встретились.

Нежно динькнул сигнал остановки, и двери открылись. Ассоль, с лёгкостью освободившись из захвата, оттолкнула Сергея и выскользнула из лифта, стукнув пальцами по сенсору.

Двери сомкнулись перед самым лицом, Сергей отпрянул, невольно потёр едва не пострадавший нос, и только потом подумал - лучше бы попался, как Варвара на базаре. Тогда автоматика открыла бы двери.

А сейчас лифт с возрастающей скоростью возносился наверх. Сергей ударил по сенсору, синтезированный женский голосок вежливо сообщил, что лифт и так движется наверх. Здесь не было кнопок единственных двух этажей - если лифт внизу, он едет наверх, и вниз, если на вершине башни. Сергей дёрнулся туда, сюда, примерился к кнопке остановки. Нет, нельзя - лифт тормознётся и зависнет в трубе, и служащие будут долго выяснять, что случилось. Сергей ударил по кнопке связи с техническим этажом.

– Эй, народ! Кто-нибудь!

– Извините, система отключена. Извините, система...

Сергей бешено выругался, заглушив синтезированный голос, заметался по тесной кабине, стал зачем-то простукивать стены, словно в их прозрачности мог быть какой-то секрет. Всё, что касалось комнаты на вершине Железной Башни, шло через Ахмеда. А джинн сейчас отключён от исполнительных механизмов и не может заглянуть внутрь лифта.

Знакомая лёгкость, лифт стал замедляться. Сергей принялся обгрызать ногти, глядя на дверь.

И ринулся, едва она стала открываться.

Люди и джинн с удивлением оглянулись на него.

– Что?..
– начал Шабашин, Сергей ткнул пальцем в Ахмеда.

– Где?.. она?..
– задыхался так, словно забирался на Железную Башню бегом.

– Если вы имеете в виду её высочество...
– занудливо начал Ахмед, Сергей зарычал и сделал попытку сцапать его за шиворот. Восточный юноша потерял разрешение, пошёл радужными волнами. Отпрянул и взмахнул руками, эффектным жестом зажигая голограмму.

– Сейчас... Если та номер-карта, с которой она вошла сегодня в эту комнату, всё ещё в "мыльнице" её высочества, а "мыльница" при ней... Здесь. И карта, и "мыльница", и она сама.

– Ты ухитрился потерять её?..
– недобро начала Аврора. Сергей отмахнулся, разглядывая интерактивную карту фойе.

– Мы... ну, вроде как поспорили. Она вышла из лифта, оттолкнула меня и нажала кнопку!..
– пожаловался. Зеонка хихикнула:

– В самом деле? Хотела бы я на это посмотреть...

Сергей ужаснулся.

– Ахмед, сотри записи с камер лифта!

– Ахмед, не вздумай!
– одновременно крикнула Аврора.

– Задачи ясны. Выполнить не могу, нет доступа к системе видеонаблюдения и к архивам, - заявил джинн.

Зеонка фыркнула и с досадой ударила кулаком по подлокотнику.

– Блин, такие кадры пропустила!..

– То есть?..
– Сергей воспрял духом.
– Записей нет?..

– Имитатор, - неохотно объяснила Аврора.
– Нашего джинна непросто обмануть. Ну, и получилось так, что те камеры, картинки с которых имитируются, на самом деле ничего не записывают.

Сергей выдохнул.

– Надо приказать сделать всё обратно, - зеонка потянулась за очками, отложила, вспомнив о том, что на Железной Башне связи нет.
– А о чём вы поспорили?

– Когда?
– удивился Сергей.

– Когда она тебя в лифте оставила!

– О средствах для укачивания, - он ляпнул первое, что пришло в голову.
– То есть, конечно, против.

– Её что, укачало в лифте?

– Нет. Её даже в самолёте не укачивает. Потому и спорили.

Аврора задумалась, стараясь постигнуть сокровенную суть невнятного объяснения.

– Ахмед, дай связь, - потребовал Сергей.

– С принцессой?
– уточнил джинн.
– Выполнить не могу.

– Ты же её видишь!

– Вижу, - подтвердил Ахмед, карта сменилась плоским экраном.
– Я сейчас нахожусь в протоколе "Вуайерист", отключающем активные функции. Могу только наблюдать, а выходить на связь и получать доступ к исполнительным механизмам - увы, только в пределах этой комнаты.

– Насколько я помню, - пробормотал Шабашин, - именно такие требования выдвигались к джиннам изначально.

Сергей пропускал всё мимо ушей, глядя на экран. Снято откуда-то сверху, из-под одного из мостков над фойе, понял он. Внизу, должно быть, недавно отзвенел звонок на большую перемену, и фойе было полно народу. Ассоль медленно пробиралась через этот народ. Опыта пробирания через толпу у неё не было, и девушка натыкалась, толкала, извинялась, наступала кому-то на ноги, наступали ей.

– Пойду, - очнулся Сергей.

– И не теряйтесь больше, - сказала вслед Аврора. Он вошёл в кабину лифта, провожаемый смешками и комментариями людей - кажется, даже джинн отпустил какую-то фразочку, стукнул по сенсору.

Лифт ехал целую вечность. Открылся, Сергей выскочил. Он пытался не бежать, но получалось плохо. Мимо шли студенты, шарахались, с тревогой смотрели вслед, на всякий случай доставали очки и "мыльницы", проверяя расписание - не вывесил ли деканат какую-нибудь общую проверочную работу. Но не было ничего такого, из-за чего студент мог бы нестись куда-то с таким диким видом.

Мягко прозвенело предупреждение, и студенты стали расходиться. Сергей шёл против основного потока, ему оттоптали ноги.

– Словно в сопливом университетском детстве, - пробормотал, потирая пересчитанные локтями рёбра. Как найти?.. Она шла вроде бы не к одному из выходов...

Наитие взяло его за шкирку и направило.

Ассоль стояла у доски объявлений. Экран расцвечивался таблицами расписаний, объявлений, незакрытых страниц и видеоканалов Сети. Маскарад девушка так и не сняла, на светлых длинных волосах играли блики. Раздалась мелодия второго звонка, и студенты стали расходиться, она осталась единственной, кто так и остался стоять.