Крокодильчик в перьях

– Я понимаю вас, Дейлен.
– Кажется, я узнала голос ректора.
– И сочувствую. Но это решение даже не вашего главы. Это решение принял совет кланов. Вам обоим придется подчиниться.

Я с трудом открыла глаза. Точно, ректор. Но почему?!

– Нам хоть причину скажут?
– нахмурился василиск, так и не отпуская меня из рук.
– Или опять используют втемную?

– Это не в моей компетенции.
– Господин дракон отвел глаза.
– Уже сегодня к вечеру за вами приедут главы ваших кланов и заберут домой. Вы оба переводитесь на домашнее обучение.

– Что?!
– это мы с Дейленом взвыли уже хором. И вцепились друг в друга еще крепче.

Не знаю, как так вышло, но попытка разлучить, вместо того чтобы насильно сводить, мгновенно превратила нас из противников в самых верных союзников. Не говоря уже обо всем остальном.

– У меня третий курс!
– возмущался василиск, притискивая меня к себе как можно ближе.
– Вы в своем уме?! Какое домашнее обучение? Я же потеряю все, что нарабатывал несколько лет! Даже эти вот баллы за кураторство для клана!

– А у меня первый! Я едва начала, я не хочу…

– Вот именно! Адэрин нужно получить правильные основы! Иначе она просто не сможет продолжить обучение, ни домашнее, ни какое-либо еще!

– Это все вы расскажете главам своих кланов и сопровождающим от совета, - тяжело вздохнул лорд Котлин.
– Еще раз повторяю: не моя компетенция. Все ваши доводы мы уже озвучили совету — и про социализацию наследников, и про баллы, и про учебу… но, как я понял, их причины оказались более весомыми в глазах наших правителей.

– Я никуда не поеду, - холодно заявил Дейлен и встал, держа меня на руках.
– И Адэрин тоже. Во всяком случае, пока не услышим правдоподобных и веских объяснений.

– Я могу посоветовать только одно, - вдруг наклонил голову к плечу ректор.
– Отпустите девушку, студент Албаази. Если вы будете так цепляться друг за друга при главах и сопровождающих, вас просто разделят и увезут силой. Но если вы сделаете вид, что вам все равно, что вы не успели ничего толком почувствовать друг к другу за столь короткий срок и только рады такому решению кланов, то дело может принять совершенно иной оборот. Если вы ко всему прочему пообещаете своим главам не общаться, есть шанс, что у меня получится убедить их не прерывать ваше обучение. Все-таки академия не просто так считается одним из самых защищенных мест после дворца предков и здания совета.

Мы с Дейленом переглянулись. Потом он, не обращая внимания на лорда Котлина, потянулся и снова меня поцеловал. По-настоящему. И я ответила тем же.

А когда поцелуй прервался, беседа продолжилась:

– То есть дело только в наших возможных отношениях, а не, допустим, врагах?
– Дейлен нахмурился и указал пальцем в потолок, намекая на «дятлов», стучащих по барьерам.

– Не знаю. Но то, что я предложил, — ваш единственный шанс. Сработает ли он — станет известно, когда придет время.

Василиск скрипнул зубами, но опустил меня обратно на кровать, внимательно посмотрел мне прямо в глаза и вопросительно двинул бровями.

– Сделаем, - выдохнула я и откинулась на подушки.
– Это будет даже похоже на правду. Только вот…

Дейлен Албаази

– Я уже вообще перестал понимать, что происходит,- признался Тайгри, озабоченно шевеля ушами и усами магического облика.
– То не твоя невеста — но отбей. То потом твоя невеста — топчи быстрей. Теперь вообще готовы закрыть в поместье, лишь бы не встречались. Что происходит в мозгах старейшин?

– Ты меня спрашиваешь?
– Мрачно упав на кровать, я посмотрел в потолок.

– Подозреваю, это как-то связано с дятлом. Но уверенности нет.

– Да как эта курица может быть связана с дятлом?!

– Повторяю: ты меня спрашиваешь?

– Я тебя призываю подумать. Мозги в твоей петушиной голове есть или все в хвост улетели, которым ты своего цыпленка обкрутил?

– А по роже?

– А подумать?

– Тьфу… нет у меня мыслей на этот счет. Цензурных, во всяком случае. Еще раз разобрать те кусочки пазла, что мы имеем?
– Я тяжело вздохнул, снова раскладывая вокруг себя на кровати письма от главы.
– Итак. Яйцо в кладку крокодилов никто не подбрасывал. Старая динозавриха дала совету доступ к архивам и генетическим тестам. Адэрин — кровь от крови родного клана. То есть ничьим потерянным ребенком она быть не может. И даже нагулянным бастардом не может — она дочь своего отца. Это тоже установлено. Значит, всякие проклятые роды и королевские — отпадают. В чем тогда ее ценность?

– Может, в этой ее силе? Наличие которой ты так пытался доказать.

– Возможно. Управление толпой с помощью… Эм… - Я не знал, как назвать этот феномен.

– Милоты?
– подсказал манул.

– Кошмарное определение. Звучит слишком глупо, чтобы быть правдой.

– И тем не менее оно работает. Что ты собираешься делать дальше? Тоже не знаешь?

– Как раз знаю. Теперь это моя женщина. Я не собираюсь никому ее отдавать. Ни дятлу, ни старейшинам.

– Да с какого перепуга?!
– в голос взвыл манул.
– Ты вчера еще плевался и орал, что никогда и ни за что!

– Не знаю. Это как… разрядом шибануло. Когда ее по голове камнем ударило. Когда я увидел потеки крови. Когда на долю секунды решил, что ее больше нет…

– М-да?
– нервно икнул Тайгри.
– А это точно не обычное детское «назло деду хвост отморожу»? Типа, пока пихали — на фиг не нужно. А как только отбирать начали — верните мое на место!

– Не знаю.
– Я уныло ткнул пальцем в письмо главы и смотрел, как его имя начинает корежить в холодном пламени.

Все письма мы с детства приучены помнить наизусть, а бумажный носитель уничтожать.

– Ясно, что ничего не ясно.
– Тайгри вынул из ящика стола мясную тянучку, откусил половину, а вторую сунул мне прямо в рот.
– Кстати, по поводу очередных странностей. Ты в курсе, что геккону тоже запрещено приближаться к девушке? Я всех подробностей не знаю, но слышал, что мелкого решили забрать домой. Якобы ему тяжело с программой. Он же младше, чем другие первогодки.

– Бред дождевого червя!
– Я забыл про письмо и про мясо во рту, поднял голову.
– Ему-то с какого прилетело, да еще и настолько позорно?! Убить на подготовку и досрочный экзамен почти год, чтобы за неделю в академии на тебе поставили крест? В каком-то смысле мне мальца даже жалко.

– Ну, теоретически, если курицу решили отдать кому-то третьему, геккон ожидаемо в пролете. Ты бы слышал, какой скандал закатил этот милый маленький ящер. В результате из академии его не забрали. Но тоже взяли слово, что к Адэрин ползучий хвост больше даже не приблизится.

– С одной стороны, хорошая новость. С другой — тревожная. И… - Тут я полностью осмыслил его слова.
– Третьему? Кому? Карме?

– Да не, если б Карме, ее б не пробовали забрать. Пушистая тут и так под его покровительством. Ему как раз никто не запрещал курицу щупать.