Кроличья нора, или Хроники Торнбери

И это наконец случилось.

29 июня 2022 г.

Не думала, что Кольцо, о котором я почти забыла, найдет дорогу назад.

В свертке, завещанном мне Гаем, лежало то самое Кольцо, подаренное Фридой, ничуть не изменившееся, разве что приобретшее несколько новых царапин.

Долговязый поверенный мистера Лэндола приехал в Торнбери в сопровождении красивой рыжеволосой дамы, своего секретаря, и передал небольшой конверт, в котором находилось адресованное мне письмо, текст которого я переписываю сюда дословно.

«Привет, ханни Елена!

Если ты читаешь эти строки, то с большой вероятностью я отошел в мир иной, о чем ни секунды не жалею. Почему – сейчас поймешь и сделаешь собственные выводы, если не глупая! Ты всегда была умной девочкой. Кто кроме родственной души сможет меня понять? Только не делай удивленных глаз, прочитав слово «родственная».

Да, ты всегда стояла на той же ступеньке, что и я, только вряд ли догадывалась об этом. Правда, мы были по разную сторону зеркала. Мне стало ясно это с первого взгляда, ты же не отличалась прозорливостью. Чем и поплатилась! Здорово мы поглумились над тобой и Томом, развели как марионеток, как наивных детей, порой стыдно вспоминать. Спасибо тебе за доставленное удовольствие! До сих пор не пойму, как ты обнаружила наш сюрприз до того, как его найдет полиция? Это еще раз доказывает, что ты не догадываешься о своих возможностях… Увы, мой друг Томми также меня разочаровал – впервые сладкий мальчик проявил мужские качества и нарушил грандиозные планы. А впоследствии он не забывал их использовать? Я сейчас о мужских качествах! Пожалуй, применил пару раз, если у вас родился сын. Видишь, я не выпускал любимых друзей из виду.

А ты еще та штучка, Элен, я недооценил тебя! Окрутила его ловко и изящно, Мари-Энн и не снилось. Ты стала той, кем должна была быть моя недалекая сестра. Но сейчас не время жалеть о неудавшейся афере с замужеством.

Наверняка тебя волнует вопрос, зачем мне это понадобилось. Ты голову сломала, пытаясь проникнуть в мои дьявольские планы? Полагала, что не стоишь приложенных усилий? Видишь, я прав в своих догадках. А ларчик открывался просто! Я мастер иллюзий. Создав атмосферу таинственности, преследовал примитивную цель. Не надо блуждать в трех соснах, искусственно повышая собственную значимость, решение лежало у тебя под ногами. Простое, как все гениальное, – я инсценировал перформанс ради удовольствия, ради кайфа управлять людьми, че-ло-веч-ка-ми! Разве можно променять роль кукловода на любую другую?

Неслыханное наслаждение – сочинить историю любви и совместной жизни для лучшего друга и кузины, потом под несложным предлогом их развести, получив половину акций СС, которую мне, благодаря искусно составленному брачному договору, передала бы Мари-Энн. Я стал бы основным держателем портфеля и послал господ Коллинз к чертям! Предвосхищаю твой закономерный вопрос. Да, я в течение десяти лет скупал на бирже бумаги корпорации, и мне не хватало толики. Как жаль, что не удалось испить крови вашей семьи – напыщенных снобов, кичащихся своим рафинированным благородством, генеалогическим переростком древнего рода. Только по твоей вине мой тщательно продуманный план рухнул.

Но тогда я не сильно огорчился, получив взамен неслыханно щедрый подарок – Кольцо Намерения, считавшееся утерянным благодаря глупости предка.

Но ирония в том, что ты, не зная, какая сила сосредоточена в кольце, все равно достигла цели.

Ты не находишь это странным?

Прохвостка, ты обвела меня вокруг пальца, не отдала кольца по доброй воле. Правила Тонкого Мира незыблемы – кольцо хоть и не передало мне твой негатив, потому что было получено в бессознательном состоянии (здорово мы тебя удивили!), но и силу порастеряло.

Я следил за тобой в течение десяти лет и сделал один вывод: ты ДУРА, Элен Коллинз, – ты, имевшая возможность манипулировать людьми и событиями, отказалась от этого сокровища ради недолговечной плотской любви. Как недальновидно!

Поверь мне, стоящему сейчас перед открытой дверью в неизведанный до конца и такой желанный мир иллюзий, ты лишила себя главного – власти над этим миром.

Сейчас я расскажу тебе недолгую, но интересную сказку, перед началом вечного сна приоткрою тебе дверь в этот мир. Кто знает, вдруг когда-нибудь ты захочешь присоединиться к нам в хороводе утех?

Знаешь, Элен, что слаще всего в жизни? Нет, не то, что ты сейчас подумала! Слаще всего – дергать за ниточки, поднимая безвольные конечности, влезать в чужую голову и заполнять ее своими мыслями и желаниями, заставляя никчемных существ исполнять любой каприз.

Первое подопытное существо появилось у меня в колледже. Прыщавая толстуха Кэти Соммерс. Знаешь, самые внушаемые люди – это некрасивые девушки в пубертатном возрасте. Используя ее чрезмерную похоть, успешно культивируемую мной, я достиг первых успехов – приобрел послушных овец среди одноклассников.

Не буду утруждать твое внимание описанием совращения юнцов, тщательно фиксируемого на пленку, их неистовых пьяных оргий с Кетти, приводящих благовоспитанных родителей в ужас. Но скажу, что их отступные, данные мне с условием уничтожения порнографических негативов, стали первыми кирпичиками в строительстве Империи Наслаждения.

Но манипулировать Кэтти и ей подобными было скучно, потому что легко. Признаюсь тебе честно: познакомившись с Томасом, я испытал практически сексуальное возбуждение от соблазна сожрать его душу, тонкую и ранимую. И начал готовить особую стратегию. Но он оказался крепким орешком, твой муж. Легко соглашался провести ночь с понравившейся красоткой, которую я для него приготовил, но далее дело не шло – он не пускал ее в свою жизнь. Поэтому, поняв, что обычные правила игры не действуют, я лично вступил в борьбу за гастрономическое лакомство – стал ему близким другом, отзывчивым, понимающим, вездесущим, и стена недоверия дрогнула. Томас приоткрыл дверь, и я очень вежливо, не спеша, вошел… Нет, я не наследил там, я чувствовал себя как в музее, восхищенно смотрел по сторонам и наслаждался предвкушением победы. Ни одна человеческая душа не казалась мне таким деликатесом, как душа Коллинза-младшего. Но я откладывал, растягивал удовольствие. Знаешь, это как оттянуть оргазм с самой желанной женщиной. Хотя – откуда тебе это знать?

Я стал своим в его поместье. Дедушка Уильям, оказавшийся недостаточно стойким, давно плясал под мою дудку, исполнял любые просьбы. И только Том держал одну дверь в душе и в доме закрытой от меня, одну-единственную дверь, за которой висел портрет Белой Дамы, как ее прозвали обитатели Торнбери. Мне оставалось подобрать ключи только к этой комнате, когда я впервые столкнулся с призраком.

Представляю, как ты сейчас удивилась. Да, Элен, в Торнбери действительно обитает дух, но только не пресловутой Белой Ведьмы, как принято говорить, а старой женщины с растрепанными седыми волосами, отравленной кормилицы сэра Фитцджеральда, Фриды Альварес.

Является она выборочно и лишь в тот момент, когда обитателям Торнбери грозит опасность. Ты ее еще не встречала?

В ту памятную ночь старая карга почти придушила меня, навалившись во сне. Она вынудила поклясться жизнью, что я оставлю Томаса в покое.

Чертова ведьма, мне пришлось это сделать. Только поэтому твой ненаглядный сейчас с тобой, а не в моей власти. Но не получив его душу, я проглотил сотню других, так что усилия компенсированы.

Кроме того, я знал еще один источник нескончаемых удовольствий, который известен и тебе, моя сладкая путешественница. Необъятные, бесконечные миры сновидений, дарующие не только власть над созданными собственным воображением обитателями, но и над другими людьми.

Знаешь, почему я назвал тебя дурой? Потому что ты, научившись мыслить во сне, так и не нашла в себе силы или желания развивать свои способности. Я встречал твой праздно шатающийся образ, неумелый, словно вылепленный бездарным ремесленником, сравнимый по уровню развития с младенцем. Я следил за твоими созданиями, и лишь когда они стали переходить грань дозволенного и становиться опасными, позволил себе вмешаться. Помнишь черноглазых гостей – смешной образ я себе соткал? Но и здесь вездесущая старая ведьма встала на защиту и помогла тебе найти лазейку.