Кровь драконов

– Может, это особый дар от умирающего дракона. Ну, или от того дракона, которому выпала обязанность сожрать умершего сородича.

– Не знаю. Наверное, ответ найдется в одном из камней памяти, – заметила Тимара, и внезапно ее посетила более мрачная мысль. – А если шкуру взяли у павшего врага? Вдруг какой-нибудь дракон прилетел, попытался ограбить колодец – и был побежден?

– Ты искала ответ в колоннах Амаринды? – спросил – Карсон.

Она почувствовала, что краснеет.

– Нет. Там не нашлось ничего, связанного с Серебром.

Они собрались вокруг колодца – не только хранители, но и бывшие рабы. Те до сих пор держались в стороне, но уже начали интересоваться повседневными занятиями Старших. Карсон пытался втолковать им, что если они желают, чтобы хранители делились с ними едой, они должны внести свой вклад в Кельсингру. Тимара сомневалась, что они все поняли. Однако бывшие рабы выглядели менее истощенными и запуганными. Когда их просили помочь, они подчинялись, но пока ни один из них не вызвался сделать что-то добровольно. Хранители поспорили, не следует ли скрывать от них Серебро и перчатки, но в итоге решили не устраивать себе лишних проблем. Кому эти люди могли бы выдать тайны Кель-сингры?

– Даже если бы мы знали, что это за тайны, – желчно добавил Карсон.

После отлета драконов Карсон объявил, что им надо придумать надежную крышку для резервуара с Серебром. Они с Харрикином принялись искать в предгорьях упавшие деревья – и им посчастливилось обнаружить ствол мощного дуба. Всем пришлось потрудиться, чтобы распилить его и сделать плашки, из которых составили крышку колодца. Она оказалась примитивной – обычный квадратный щиток, который ложился на устье. Крышка не дала бы кому-нибудь упасть в колодец, но ничего другого от нее и не требовалось. Карсон искренне надеялся, что Тимаре удастся со временем улучшить эту времянку и создать надежную конструкцию.

Ведро Серебра, поднятого из колодца, стояло перед ней на брусчатке.

– Наверное, нужно надеть перчатки, прежде чем погрузить руки в Серебро, и… – Тимара замолчала и обвела взглядом остальных. – Никому не попадались воспоминания о том, как Старшие работали с Серебром?

– Я видел людей в серебряных перчатках, которые продолжали сиять. Но я не разглядел, что именно они делали. Они пригнулись у какой-то статуи, смотрели на пьедестал и переговаривались, когда я шел мимо, – важно произнес Алум.

Тимара стала медленно натягивать перчатку.

– А если она протечет? – испугался Татс. – И тогда Серебро просочится внутрь? Что, если мы чего-то не учитываем и это повредит Тимаре или убьет ее?

Тимара терпеливо ответила:

– Я их уже проверила. В воде. Внутрь не протекло ни капли.

– Но в ведре-то не вода!

– Знаю.

Тимара тем временем надела вторую зеленую перчатку. Подвигав кистями и пальцами, она ощутила натяжение мягкого материала. Только на мгновение она позволила себе мысль о том, что у нее на руках – чужая кожа. Драконья, конечно, но разве эти создания не были разумны и мудры? Как она сама отнеслась бы к тому, что кто-то носит ее кожу в качестве перчаток? Она уставилась на свои руки и тряхнула головой.

– Я попробую, – уверенно заявила она.

Серебро лениво кружилось – а ведь к нему никто даже не прикоснулся! Оно не прекращало движения с того момента, как Карсон опустил ведро в резервуар, подтолкнул его длинной палкой, заставив накрениться, а потом осторожно вытянул обратно. Сперва он держал ведро подвешенным на веревке, чтобы лишние капли вернулись в колодец, а затем поставил емкость рядом с устьем колодца. Все окружили его, чтобы полюбоваться на тягучее магическое вещество.

– А может, оно действительно живое? – выпалил Татс.

Никто не стал ему отвечать. И никто ни разу не дотро-нулся до ведра, а вещество все равно двигалось, закручиваясь в спирали: серебряное, белое, серое… тонкие сверкающие нити… Оно шевелилось, словно перепутавшийся клубок жидких змей.

Тимара действовала аккуратно. Ей ни к чему даже крошечные брызги! Сначала девушка окунула правую руку в ведро, лишь на мгновение погрузив кончики пальцев в Серебро. Ровный слой вещества ярко поблескивал на ее перчатках и вдруг распался на сотни мелких капель. Тимара осторожно держала руку над ведром, а остальные просто затаили дыхание, наблюдая за происходящим.

– Ты ничего не почувствовала? – напряженно спросил Татс.

– Только тяжесть. Как от влажной перчатки.

Она пошевелила пальцами, медленно их сгибая, и капли прекратили падать. Серебро опять распределилось по перчатке. Тимара оцепенела, когда вещество стало подниматься выше, к краге, однако оно замерло на запястье, образовав там идеально ровную линию.

– Гм! – Карсон присел на корточки и прищурился. – Интересно, как они добились такого? Чтобы Серебро остановилось, а не поднялось выше, к твоей незащищенной руке?

– На сегодня хватит экспериментов? – с надеждой предложил Татс.

Тимара покачала головой:

– Отойдите подальше. Я собираюсь прикоснуться к деревянной поверхности.

Когда она выпрямилась, а потом сделала два шага к крышке для колодца, кольцо зрителей переместилось вместе с ней. Тимара поворачивала руку ладонью то вниз, то вверх, чтобы сохранять на ней ровный слой Серебра.

– Ты вспомнила, что надо делать? – осведомился Карсон.

Она ответила:

– Не знаю. Но у меня такое чувство, что действовать надо именно так. Чтобы не дать ему стекать каплями.

Она присела рядом с крышкой для колодца и приложила к ней свою нагруженную Серебром перчатку.

– Что теперь? – произнесла она вслух. Но прежде чем кто-то успел ответить, она провела рукой по грубой доске. – Я на нее надавливаю, стараюсь сделать ровной, – пояснила она.

Воцарилась тишина. Когда Тимара провела пальцами по доске, Серебро перетекло на дерево, и вскоре перчатка стала просто зеленой драконьей шкурой. Когда Тимара убрала руку, Серебро какое-то время оставалось гладкой пленкой на дереве, однако это продолжалось очень недолго. Вскоре оно собралось на доске крошечными шариками.

– Слишком сложно, – проворчал Татс.

Тимара нахмурилась и продолжила эксперимент. Серебро опять послушно покрыло неоструганную доску. Тимара замерла и увидела, как оно собирается крошечными росинками.

– Почему оно так делает?

– Никто не говорил Серебру, чтобы оно этого не делало, – заметил Алум.

Тимара пристально посмотрела на него и вновь провела кончиками пальцев по Серебру и древесине.

– Стань плоским, стань гладким.

Сияющее вещество разбежалось от ее пальцев и закружилось странными узорами. На мгновение оно распределилось по доске ровной пленкой, а потом превратилось в пузырьки. Харрикин пригнулся у нее за спиной.