Кровь драконов

Гест вздрогнул и съежился от первого драконьего клича. Вопли не смолкали, он медленно выпрямился. Нет, это не нападение. Они не будут атаковать Кельсингру – свой собственный город. Наверное, они прочищают глотки – ситуация явно несерьезная. Это нечто вроде собачьего лая или вытья на луну. Губы у него саднили, ребра ныли. Он решил, что пора выходить из укрытия. Пусть Седрик считает, что поединок выиграл он. Мальчишка порадуется победе и не станет чувствовать себя безнадежно проигравшим. Тем интереснее будет их следующая стычка, в которой Гест поставит его на колени.

Он начал спускаться вниз.

Когда он добрался до следующей площадки, Седрика там не оказалось. Странно…

– Седрик!!!

Он сделал свой оклик более резким. Игра ему уже надоела. Юнец с чешуей наставил ему синяков, Седрик рассек губу – а теперь еще эти идиотские прятки! Ничего веселого. Абсолютно ничего.

Он спустился вниз и обвел взглядом вестибюль. Седрик отсутствовал. Дверь на площадь была приоткрыта, и через нее врывались громогласные драконьи крики и возгласы людей. Внезапно какой-то молодой человек перекрыл весь шум:

– Я же вам говорил! Это не месть, а самозащита. Они не оставили нам выбора!

Нет. Седрик не стал бы искать такого конфликта – не сейчас. Седрика политика не интересует. В данный момент его занимает только одно. Он, конечно, забился куда-нибудь в одиночестве и жаждет, чтобы Гест его отыскал. Купальни? Гест с трудом улыбнулся и скривился от боли. Конечно! Можно ли придумать более подходящее место для примирения и воссоединения?

Он распахнул громадную дверь, которая вела в нагретое помещение. Створка двигалась очень плавно, несмотря на столь внушительный размер. Она была рассчитана на то, чтобы ею могли пользоваться драконы. Идея казалась ему довольно мерзкой, однако он был не прочь искупаться, когда драконы занимались своими делами.

Правда, один дракон в купальне все-таки оказался. Громадный черно-синий гигант как раз вышел из воды. Жидкость, покрывающая сияющую шкуру, ручейками стекала на пол. Дракон отряхнулся, явно намереваясь покинуть купальни через ту дверь, в которую только что зашел Гест. Гест замер, презрительно глядя на мокрое животное. Он сделал два шага в сторону, чтобы тварь не заслоняла ему обзор.

– Седрик! – позвал он.

«Его здесь нет».

Драконий голос низко рокотал: его мысль ворвалась Гесту в сознание, чуть его не оглушив. Некоторые люди говорили, будто слышат, как драконы с ними разговаривают, но Гест отметал подобные утверждения как результат слишком богатой фантазии. Но теперь сомнений не оставалось! Дракон обратился к нему – и он его понял. Крайне любопытно! Гест уставился на чудовище, на время забыв про Седрика.

А гвалт на улице усилился.

«Прочь с дороги».

Оказавшись в опасной близости от дракона, Гест внезапно понял, каким великолепным существом является этот великан. Прямо призовой жеребец. Только намного крупнее. А уж лошадей-то он укрощать умел!

– Мое имя – Гест. – Он выбирал простые слова и старался говорить раздельно. – А у тебя есть имя, дракон? Как твой владелец тебя называет?

Животное наклонило громадную голову, будто недоумевающий пес. А потом оно зевнуло, продемонстрировав огромные клыки и пасть с алым и желтым узором. Оно мощно выдохнуло струю мерзкого влажного воздуха, провонявшего мясом.

«Пропусти меня. Остальные меня зовут».

Гест не сдвинулся с места.

– Дракон, иди сюда.

Он поднял руку и указал на место прямо перед собой.

И дракон сделал шаг к нему. Отлично. Похоже, повиновения добиться легко. Существо вновь обратилось к Гесту.

«Мне служит Дэвви. – Круглые глаза вращались медленно и задумчиво. – Дэвви ты не нравишься. А мне, может, и понравишься».

Гест не шевелился – и, пока тварь направлялась к нему, его голова кружилась от новых перспектив. Чудовище подчиняется ему, а он, Гест, способен понимать его речь. Дракон может предпочесть его, а не Дэвви. Превосходно! Пусть мальчишка призадумается, когда Гест заберет у него питомца. Да! И пусть Карсон и Седрик тоже об этом поразмыслят. Он представил себе, как вернется в Удачный в качестве Старшего – верхом на собственном драконе. Если он заполучит такое сокровище и станет Старшим, то его положение в Кельсингре будет весьма почетным, что бы о нем ни думали Элис или Седрик!

Все складывалось просто великолепно. Месть, красота, долгая жизнь и богатство – все вот-вот станет ему доступно. Ему надо лишь укротить дракона и заставить его подчиняться не Дэвви, а ему, Гесту.

Дракон подошел очень близко. Право, он выглядит потрясающе! Невероятно. Каково это – владеть драконом? У Седрика есть дракон, и у его примитивного дружка тоже. Даже у крохотной розовой девчушки с золотой чешуей! Что сложного может быть в покорении дракона, если это удалось простаку Седрику?

Глаза гиганта вращались, как два водоворота: сверкающие вихри темной синевы, смешанной с чернотой. Гест вообразил себя одетым в черное с серебром, верхом на величественном драконе. Они приземлятся в центре главного рынка в Удачном – в полдень, когда идет самая оживленная торговля. Он представил себе, как люди будут указывать вверх и кричать, задирая головы, чтобы полюбоваться на него. А дракон будет кружить нам ними, постепенно снижаясь. Они кинутся врассыпную, когда он зависнет над площадью, а потом спикирует вниз, сделает пируэт…

– Все будут на меня смотреть! – прошептал Гест, завороженный своей фантазией.

Он протянул руку, чтобы дотронуться до вытянутой – морды.

Дракон резко отвел голову в сторону, уклоняясь от прикосновения.

– Дракон, не шевелись, когда я к тебе руку протягиваю!

Нет, не годится. Похоже, Дэвви не подумал дать животному кличку, на которую оно могло бы отзываться. Гест немедленно исправит ошибку!

– Сейчас я дам тебе особое имя, которое будет обозначать, что ты принадлежишь мне. – Ерунда! Не труднее, чем назвать коня или пса. – Теперь тебя зовут Синий Триумф. Повторяю, Синий Триумф. Ты понял? Ты теперь мой, а не Дэвви, и тебе надо привыкнуть меня слушаться. Когда я зову тебя Синим Триумфом, ты должен ко мне подходить. И не шевелиться, если я собираюсь тебя потрогать.

Гест говорил просто и твердо, демонстрируя свою силу позой и взглядом. Излучая уверенность и властность, он протянул руку и положил ее дракону на морду.

Глаза существа завращались быстрее. В иссиня-черных водоворотах поблескивали темно-золотые искры.

– Так-то лучше, Синий Триумф. Чем быстрее мы познакомимся друг с другом, тем лучше будет для нас обоих.

Когда кончики его пальцев прикоснулись к чешуе дракона, тот высоко вскинул голову и внимательно посмотрел на Геста.

– Я понял тебя, человек. И, думаю, я тоже дам тебе особенное имя, – басовито прорычал зверь.

Поразительно. И очень хорошо демонстрирует, насколько быстро между ними образуется связь. Гест горделиво улыбнулся:

– Помочь тебе, Синий Триумф? Ты можешь назвать меня Повелителем Триумфа. Или Серебряным Всадником.

Дракон продолжал смотреть на него, обдумывая предложенные имена. Его глаза вращались с огромной скоростью.

– Нет, – заявил он наконец, и в его рокочущем голосе – появились насмешливые ноты. – Думаю, я дам тебе имя – Мясо.

Внезапно дракон наклонился к Гесту и широко распахнул пасть – острые зубы и ярко окрашенный зев метнулись к Гесту со стремительностью змеи. Гест отскочил назад с криком гнева и страха, однако его вопль потонул в нарастающем кличе драконов. Гест развернулся и прыгнул к исходящему паром бассейну. Гигант щелкнул челюстями позади него, дернул Геста за ногу – и торговец полетел вниз. Зверь едва его не укусил!