Кровь драконов

– Потрясающе! – воскликнул Гест. – А можно попробовать?

– Конечно.

Теперь Дэвви стал проводником, снисходительным и забавляющимся удивлением Геста. Превосходно. Гест сделал неуклюжую попытку оживить драконов по примеру парнишки. У него ничего не вышло. Он постарался скопировать жест Дэви и опять потерпел поражение. Гест с отвращением отдернул ладонь.

– Не получилось! – разочарованно воскликнул он.

– Это же совсем просто!

Дэвви взялся за руку Геста и провел ею по драконам, и они послушно запрыгали и заплясали на темных плитках.

– Еще раз! – попросил Гест и положил свободную руку пареньку на плечо, чтобы тому было удобнее управлять его прикосновением.

Дэвви целиком сосредоточился на резвящихся драконах. Когда вновь изображения задвигались, Гест чуть нагнулся и поцеловал юношу в щеку.

Дэвви отпрянул с потрясенным возгласом, однако Гесту удалось удержать руку у мальчишки на плече.

– Ты такой красивый! – произнес он гортанно. – Необыкновенный! Как ты мог подумать, будто чешуя – это уродство?

Он выпустил воздух через рот во вздохе желания, а потом неловко перевел дыхание. Дэвви уставился на него, чуть приоткрыв рот. Гест представил себе, как запечатывает эти губы своими, и внезапно его притворная страсть стала подлинной. Он шагнул к Старшему, а когда Дэвви попятился, Гест притиснул его к стене своим телом.

– Я не… я не… – пролепетал Дэвви.

В его темных глазах боролись любопытство и страх.

«Превосходно!» Гест поставил на то, что паренек относится к тем, кого возбуждают опасности и запреты, прижался к юнцу и зашептал ему на ухо:

– Седрик разбил мне сердце. Тебя бросили. Кому будет плохо, если мы ненадолго забудем о нашей боли? – Он навалился на мальчишку всем весом, и его движения стали целенаправленными и требовательными. – Я могу многому тебя научить. Попроси меня стать твоим учителем. – Одна его рука резко поднялась и сжала Дэвви горло. – Скажи «пожалуйста», – любезно предложил Гест.

* * *

– Я не собираюсь ждать его вечно! – бросил Карсон через плечо. – Он сказал, что хочет поохотиться, и я дожидался, чтобы он закончил дежурство.

Седрик потащился за Карсоном, шагавшим в купальни. Охотник открыл двери помещения с бассейнами – и обоих окутало облако влажного воздуха. В воде дремал Кало, щурясь от удовольствия.

– Дэвви! – позвал он.

Чистившая Меркора Сильве лишь покачала головой.

Они почти добрались до столовой, когда услышали шум на лестнице. Раздался невнятный вопль, полный гнева и возмущения, а затем – приглушенный поток слов.

– Это Дэвви! – крикнул Карсон, поворачивая к лестнице.

Охотник быстро взбежал вверх по ступенькам. Глубоко встревоженный Седрик следовал за ним. В последнее время Дэвви и Лектер часто ссорились. Оба стали мрачными и непредсказуемыми, но, насколько он знал, до драки дело не доходило. Однако, судя по звукам, сейчас наверху явно шла борьба.

Седрик попал на площадку, отстав от Карсона на полшага, и застыл, потрясенный увиденным. Там оказался Гест. Седрик не видел его с момента их конфронтации на набережной – и ему бы хотелось никогда больше с ним не встречаться. Но Гест стоял у окна, прижимая ладонь к щеке, а встрепанный Дэвви одергивал на себе тунику. При виде Карсона и Седрика Дэвви густо покраснел, а Гест только многозначительно усмехнулся. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди.

Карсон быстро переводил взгляд с Геста на Дэвви и об-ратно. Он прерывисто дышал, и, возможно, Гест не подозревал, насколько разъярен охотник, который просто спросил у Дэвви:

– Что здесь творится?

– Ничего! – угрюмо буркнул парнишка, и Седрик заметил, как взбугрились плечи Карсона. – И вообще это мое дело. Я уже взрослый, чтобы самому о себе позаботиться! – вызывающе добавил он.

Карсон еле сдерживался от гнева.

– Да, мне теперь видно, как хорошо ты справляешься! – прорычал он. Его глаза заискрились от ярости, и он продолжил: – Мальчик, ты от одной глупости перешел к другой! Как тебе хватило дурости связаться…

Он с трудом взял себя в руки.

Взгляд Дэвви стал совершенно диким.

– Ты даже не дал мне возможности что-то объяснить! И мне не нужны твои попытки меня оберегать!

Он развернулся к Гесту: житель Удачного позволил себе захихикать. Сжав кулаки, Дэвви громко заявил:

– Я в такие игры не играю, старик. Мне ни к чему притворяться, будто меня заставляют. Я сам сделал выбор быть тем, кто я есть.

Седрик едва успел посторониться: Дэвви с топотом ринулся вниз по лестнице.

– О! Недопонимание со стороны всех участвующих. – Гест казался абсолютно невозмутимым. Он откинул упавшие на лоб волосы и улыбнулся. – Вы не должны винить вашего мальчика, Карсон, – произнес он и добавил, покосившись на Седрика: – Он не первый юнец, которого ко мне влечет. Хоть я и неправильно оценил то, насколько он готов. Наверное, действовал чересчур поспешно.

Он поправил манжеты.

Седрик заметил красное пятно у Геста на левой скуле. Ясно. Паренек разок ему врезал.

Гест ощутил его взгляд. Он повернул голову, уставился на Седрика и процедил:

– В отличие от Седрика. Тому нужна была лишь игра. Зато он был готов ко всему.

Седрик вновь обрел дар речи:

– Ты прав, Гест. Я был готов, – мягко и спокойно подтвердил он. – Для тебя или любого другого хищника. Такой же наивный, как Дэвви.

– Хищника? – Гест выгнул красиво очерченную бровь и перевел взгляд на Карсона. – Это что – новое притворство? Может, для вас? Значит, он ничего не решал, а я его «терзал»? Чепуха! Он рвался отдаться в мою власть. Он наслаждался каждым моментом и был весьма талантливым и способным учеником. Надеюсь, вы получили удовольствие от всего того, чему я его обучил?

Карсон издал неопределенный тихий звук. Седрик поспешно вытянул руку и прижал ладонь к груди охотника. Ощущая странное умиротворение, он сказал:

– В одном Дэвви прав, Карсон. Он не нуждался в твоей защите. И меня тебе тоже защищать не надо.

Охотник устремил на него непроницаемый взгляд.

– Уйди, пожалуйста, – негромко вымолвил Седрик.

На лице Карсона отразилось сначала изумление, а потом – боль.

– Мне надо кое-что сделать, – прошептал Седрик. – Верь мне.

Глаза Карсона заглядывали ему в душу. Наконец он кивнул и стоически спустился вниз по лестнице.

– Ну-ну. – Гест отвернулся и провел рукой по плиткам, чтобы заставить драконов плясать. Затем он спросил у Седрика приглушенным голосом: – Что ж… вероятно, ты хочешь вернуться со мной в Удачный?

– Нет.

– Ах, хватит тебе! Ты уже все мне доказал. Ты сбежал от меня – и, признаюсь, я очень быстро обнаружил, насколько сложно найти тебе замену. Мне не следовало высмеивать то, что ты задумал ради нас двоих. Я по-прежнему считаю, что торговля плотью дракона была глупым предприятием, и, по-моему, случившееся доказало мою правоту. Кстати, я ведь не ошибся, предполагая, что твои нынешние друзья ничего не знают о твоих первоначальных намерениях?