Кровь драконов

Седрик почувствовал, как сердце у него колотится о ребра. Почему? Ну почему ему сейчас так трудно? Он от-кашлялся.

– Сомневаюсь, чтобы тебе удалось рассказать им обо мне что-то тайное или постыдное. А Карсон не такой, как ты, Гест. Он слушает, что я говорю.

– Мне тоже следовало слушать, я это признаю.

Гест резко повернулся к Седрику. Чертов мальчишка два раза ударил его по ребрам. Они до сих пор ныли, однако еще больнее его задело слово «старик», брошенное Дэвви напоследок. Ну, по крайней мере Седрик вроде бы опомнился. Он отослал лесного дикаря прочь. Гест знал, чего хочет Седрик. Он наверняка еще не остыл. И теперь-то он никуда не сбежит! Не почувствовал ли он укол ревности, когда застал Геста с взволнованным мальчишкой? Гест решил, что да. Ведь взгляд Седрика задержался на его лице в ту минуту.

– Для нас еще не все кончено! – заявил Гест.

Он заставил свой голос звучать басовито – и с удовольствием отметил изумление, которое расцвело у Седрика на лице. Гест решил, что чешуя ему нравится. Продемонстрировав по возвращении изменившуюся внешность Седрика в Удачном, он, разумеется, увеличит собственный триумф. Он почти не сомневался в том, что если кинет к ногам своего отца долю от Кельсингры, причитающуюся Седрику, то старик простит ему отсутствие супруги. А мать, конечно же, поймет, что Элис совершенно недостойна носить их имя. Гест расскажет ей обо всем, а потом будет умолять о снисхождении и молчании, чтобы ему можно было без огласки аннулировать свой брак. Он не станет жениться вторично. Пусть – отец назначает наследником кого пожелает. Благодаря доле Седрика в Кельсингре он и без семейных денег будет жить весьма неплохо.

И тогда абсолютно все будет в его власти. Начиная с Седрика.

– Верно. Я признаю свою вину и прошу у тебя прощения. Ты поставил на кон свою жизнь и выиграл для нас богатство. Не могу даже примерно оценить стоимость твоих заслуг. И дело не только в тех сокровищах, которые мы может забрать отсюда. Люди захотят приехать в Кельсингру, побывать в городе драконов. Вероятно, они будут приобретать здесь загородные дома. Все, о чем ты для нас мечтал, станет реальностью. Здесь мы можем купаться в роскоши и не обращать ни на кого внимания. А возвращаясь в Удачный, мы будем наслаждаться благами цивилизации. Седрик, мальчик мой! Ты добился своего!

– Я не твой «мальчик», Гест, – тихо произнес Седрик.

Гест тотчас изменил тактику:

– Ах, я все понимаю! Мы ведь оба изменились, правда? Са милосердный, знал бы ты хоть часть того, что мне пришлось перенести, чтобы найти тебя, Седрик! Когда-нибудь в будущем мы поделимся этой историей с товарищами, не так ли? И от души посмеемся над твоими приключениями в глуши. Готов спорить, что ты уже успел соскучиться по уютному дому, бокалу отличного вина… и вечеру, проведенному наедине со мной.

Он адресовал ему манящую улыбку, которую Седрик должен хорошо помнить. И облизнулся.

Седрик смотрел на него в упор без тени сожаления. Губы у него были сжаты, а взгляд сумрачен.

– Нет, Гест. Хватит.

– Нет? – Его ухмылка стала шире. – Но ты ведь всегда говорил мне «нет», ты не забыл? Седрик, тебе хочется, чтобы я заставил тебя передумать! И я не против. Я совершенно не против.

Гест двинулся к нему, чуть раскачиваясь. Седрик наблюдал за его приближением – и его мысли были заняты попыткой вообразить, кого Гест ему напоминает. А потом он вдруг понял. Змею! Змею, которая преследует мышь.

Но он больше не был мышью. Когда Гест потянулся к нему, Седрик замахнулся и развернул корпус, чтобы вложить в удар весь свой вес. Он почувствовал, что попал, куда собирался, – и Гест отшатнулся к стене.

– Нет! – повторил он снова, глядя, как Гест прижимает к кровоточащим губам обе ладони.

Седрик отпрянул от противника и ринулся вниз по ступеням. Когда он добрался до купален, то увидел Карсона. Охотник сидел на ступеньках и сосредоточенно слушал Дэвви. Юноша отчаянно жестикулировал, вероятно, пересказывая Карсону недавнее происшествие на лестнице. Наконец юнец немного успокоился и серьезно посмотрел на дядю. Седрик заметил, что охотник торжественно кивает. Он поднял руку, собираясь взъерошить пареньку волосы, но внезапно изменил свое намерение и хлопнул племянника по плечу. Дэвви кивнул и чуть улыбнулся. Понятно. Пока не все уладилось, но оба явно хотят избежать конфликтов.

Седрик ускорил шаг и догнал собравшегося уходить Карсона. Он взял его под руку и невольно вздрогнул, когда Карсон накрыл его ладонь пальцами.

Внезапно Карсон удивленно вскинул голову:

– У тебя кровят костяшки.

– Неужто? – удивился Седрик. – Нет. – Он стер кровь краем плаща. – Они просто сбиты.

– Покажи-ка. – Карсон взял кисть Седрика, осмотрел чуть припухшие пальцы, поднес их к своим губам, а потом бережно и серьезно поцеловал. – Уже прошло, – сообщил он.

Седрик прикусил нижнюю губу, чтобы она не дрожала, но не пытаясь скрыть слезы, которые выступили у него на глазах от подобного проявления нежности.

– Точно, – хрипловато согласился он.

Оба вздрогнули, услышав трубный клич драконов: в нем звучали необычные ноты. Звук подхватывал один дракон за другим, пока он не заполнил небо над городом и не отразился эхом от склонов.

– Чего они так расшумелись? – недоуменно спросил – Седрик.

– Сигнал тревоги. Приближается незнакомец.

Карсон поднял голову.

Седрик тоже уставился вверх. Он не стал допытываться у Карсона, откуда тот знает такие вещи. Охотник уже о многом осведомлен – и все. Внимательно всмотревшись, Седрик воскликнул:

– Он прямо у горизонта, летит очень низко! Черный дракон. Кало?

Карсин стиснул ему плечо.

– У тебя зоркий взгляд, парень из Удачного. Но это не Кало. Он крупнее Кало. И Кало сейчас лежал в бассейне. – Он прищурился. – Гигант не из нашей стаи.

Драконы снова завопили, еще громче и стали собираться, слетаясь со всех сторон и начиная кружиться над Кель-сингрой.

– Айсфир! – выпалил Седрик. – Это самец, о котором говорила Тинталья. Но почему он летит сюда?

* * *

Проклятие, как больно! Гест отнял руку ото рта, посмотрел на текущую по запястью кровь и поморщился. Для игр существуют правила, и он четко обозначил их Седрику еще в Удачном! Чему Седрик научился у чешуйчатых двуногих животных? Всему есть предел – а Седрик только что перешел черту. Игра – это просто забава, но уродовать Гесту лицо никогда не дозволялось. Теперь он за все заплатит!

Гест потрогал пальцами рассеченную нижнюю губу. Солоноватый вкус крови до сих пор не исчез: он прикусил зубами еще и щеку. Затем он промокнул губу манжетой и, хмуро глядя на расползающееся пятно, приблизился к ступеням.

– Седрик! – рявкнул он и поморщился от боли. – Седрик, ты зашел слишком далеко!

Он знал Седрика даже лучше, чем себя самого. Так было всегда – и именно благодаря этому он без труда им манипулировал. Сейчас Седрик ждет его внизу, сожалея о содеянном, уже испугавшись собственной непокорности. Может, он даже плачет и хочет получить прощение и утешение. Гест снова промокнул рассеченную губу – и нащупал языком шатающийся зуб. Да будь он проклят!

Прощение и утешение? Он их не получит, пока не извинится и не загладит свой проступок. И не продемонстрирует свое раскаяние. Гест ждал. «Дисциплину нарушать нельзя. Надо добиться, чтобы он сам ко мне приполз. Пусть не думает, что я буду за ним бегать. Пусть начнет беспокоиться и убедится в том, что я действительно в нем не нуждаюсь». Всегда важно с самого начала обозначить, кто главный.