Кровь фей

— Ирлани! — Аргален потряс её за плечо и вдруг услышал в коридоре шаги. Он мгновенно вспотел от страха, из ладони едва не выскользнула палочка. Сражаться? Бежать скорее к правителю и рассказать о том, что случилось, пока не поздно? Аргален колебался, не зная, что делать. Он спрятался за дверью и смотрел, как та медленно открылась и двое слуг вошли в комнату. Ирлани продолжала стонать и дёргаться, и это вызвало у негодяев одобрительное хмыканье.

— А где толстяк? До сих пор гуляет? — в голосе одного прозвучала усмешка.

— Не бойся, поймаем. Нас слишком много, чтобы этот неповоротливый кусок жира скрылся…

Если раньше Аргален испытывал только страх, то после этих слов фея будто омыла волна целительной ярости. Он вспомнил, кто он такой и что должен делать, увидев слуг Мааль.

Сильным порывом ветра обоих слуг сбило с ног, а затем, прежде чем они успели бы опомниться, Аргален прибегнул к помощи Дэльи.

— Кай-су! — выкрикнул он своё любимое заклинание, и повторял его снова и снова, направляя палочку поочередно на каждого из слуг, пока не убедился, что оба лишились сознания. Тогда Аргален закружился над ними, разглядывая, увидел под рукавом у одного слуги грубый чешуйчатый участок кожи, приподнял веко другому. Зрачки и вправду овальные, а цвет глаз жёлтый. Одежда слуг наверняка скрывала все остальные признаки того, что это хибри.

— Пер-кусса! — Аргален убил обоих двумя лучами, направленными прямо в сердце. Глядя на то, как кровь течёт, пропитывая шёлковый ковёр, он не чувствовал ничего, кроме радости, что с врагами покончено. Но радость быстро улетучилась — как помочь стонущей Ирлани, Аргален всё равно не знал. Феи могли исцелять только от змеиного яда, пока тот не распространился по всему телу, и от укусов чёрных ящериц, высасывающих энергию, но здесь явно было что-то сильнее… и страшнее.

— Надо скорее лететь к правителю Танриэну, — решил фей, и Дэлья согласилась.

Скорее, пока не поздно! Его Величество призовёт Лучезарных во дворец, и уж от них-то слуги Мааль не скроются!

Глава XV

Аргален не знал, где находятся покои правителей, и летел наугад. Несколько раз он юркнул за угол, дожидаясь, пока мимо пройдут стражники или слуги; можно было позвать кого-то на помощь, но сейчас Аргалену везде мерещились хибри или люди, которых подкупил черномаг. При мысли о том, что это происходит не в тёмных закоулках, а в столичном городе Кейверране, во дворце, виски Аргалена стиснула ноющая боль.

Единственные, кому теперь стоит доверять — это Лучезарные, с их помощью правители найдут и покарают предателей во имя Равновесия. Аргален чувствовал, что он не успокоится, пока Лучезарные не обыщут весь дворец — и, разумеется, пока они не исцелят Ирлани!

Всю дорогу до Кейверрана она бесконечно раздражала Аргалена своей болтовнёй, куда редко можно было вставить хоть слово. Отчитывала его за мелкие прегрешения, любовь к людям и даже за то, что он посмел сходить по нужде в её присутствии. Но видеть её мёртвой и знать, что на лике Белой Звезды появится ещё одна трещина, Аргален не хотел. Лучше пусть Ирлани осыпает его упрёками, капризничает и злится, и они вместе полетят в Школу Золотой Звезды, к Лэннери и Беатии! Всё, что угодно, лишь бы феи больше не умирали!

Аргален пролетел ещё один коридор, прислушался. Ровно горели факелы, пламя потрескивало, заглушая чей-то шёпот. Служанки? Откуда они шли? Аргален нырнул за поворот, вытер рукавом разгорячённый лоб. Он опять весь вспотел, и одежда на спине стала мокрой. Аргален прижал к себе палочку и ждал, тихий как мышь, когда мимо прошли две девушки в тёмных платьях и с белыми чепцами на головах. Интересно, могли ли они оказаться хибри? Как теперь вообще распознавать врагов, если те не оставляют за собой следа чёрной магии?

Аргалену вспомнилось, как в Дерейяле чуть не состоялась казнь людей, обвинённых в пособничестве черномагу. Что, если и в самом деле они были его учениками? И феи спасли злодеев вместо того, чтобы благословить святую казнь или — как посоветовал сам Аргален — улететь прочь?

— Вот же… тхагасса! — горестно вздохнул Аргален и устремился вперёд. Он читал в библиотеке, что покои правителя должны охранять стражники, но пока таких дверей не попадалось. Ещё один пустынный коридор — и Аргален уже хотел пролететь мимо, когда услышал голос Его Величества Танариэна:

— Воняет… очень воняет, брат, тухлятиной от них… ты их подправь, сделай так… чтобы не воняли…

Фей застыл на месте, и его осенило — это же донеслось справа, вон из той щели! В неё свободно могла бы протиснуться мышь, и Аргален, сложив крылья, представив себя на месте той мыши, с немалым трудом влез в щель, помогая себе палочкой.

Его Величество Танариэн спал на такой же огромной кровати, какая стояла в комнате Аргалена. Здесь было душно, и через запах неведомых благовоний пробивалось нечто тяжёлое, щекочущее нос, вызывающее желание чихнуть.

— Почему… света нет? Они же… светлые были. Сделай, чтобы опять… свет от них шёл, — бормоча это во сне, Танариэн перевернулся на другой бок. Шёлковые простыни обмотались вокруг худого, немощного старческого тела. Правитель тяжело вздохнул и зачмокал губами — наверное, теперь ему снилось, как он что-то ест.

Потирая ноющие виски, Аргален подождал ещё немного, но больше ничего интересного не услышал. Его удивило то, что комната правителя была пыльной, очаг нетопленым, а простыни на кровати — грязными. Да ещё и странная едкая вонь. Аргален не удержался и громко чихнул. Вот же невезение! Он зажал себе ноздри и притаился, опасаясь, что Танариэн проснётся и позовёт слуг. Нет, тот продолжал мирно храпеть, а спустя мгновение фей услышал звук, похожий на журчание ручья, и простыню испачкало ещё одно жёлтое пятно.

«Фу! Какая гадость!» — вскричала бы Ирлани, и при мысли о ней Аргален спохватился. Скорее, скорее найти покои Танриэна! Уж он-то наверняка не мочится в постель.

К сожалению, выбраться из щели оказалось тяжелее, чем влезть в неё. Права была Ирлани, говоря, что надо бы ему, Аргалену, похудеть! Медленно, бочком, стараясь не поранить крылья, фей вытаскивал себя в коридор. Так, одна нога, другая… Всё! Он отряхнул руки, одежду, ощупал голову — не попала ли на волосы пыль. И лишь после этого заметил рядом человеческие ноги в грубых башмаках. Служанка? Так бесшумно подкралась?

Аргален поднял на неё глаза и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Служанка молча смотрела на него — крупная, высокая, с расплывшимся лицом и маленькими глазками. Никаких удивлённых восклицаний: «Служитель Кэаль Справедливой, что вы здесь делаете?!» Никаких растерянных, непонимающих взглядов. Чёрные, тусклые глазки словно бы всё знали заранее.

Аргален посмотрел на щиколотки, видневшиеся из-за платья, и судорожно сглотнул. Шерстяной чулок сбился, и стало заметно, что кожа служанки покрыта мелкими, едва различимыми чешуйками. Вроде тех, что бывают у совсем небольших змеек — не детей Мааль, а обычных змей, сереньких, которых легко можно найти в поле.