Кровь героев

– Дедушка!

Одним лягушачьим прыжком она доскакала до котелка и обняла его, словно стал тот котел не медным, а золотым.

– Я потерялась!

Белояново лицо подернулось рябью, в котелке забулькало - старый волхв смеялся. Он смеялся, смеялся и никак не мог остановиться, а когда все же отдышался обрадованно сказал:

– Как же ты потерялась? Ты теперь нашлась! А я уж совсем собрался на твои поиски людей налаживать.

Он стал серьезным.

– Эй, где вы там? Подойдите и слушайте!

Богатыри собрались около котелка и склонились над водой.

– Эй, Гаврила! Чтоб девушкам никакого урону не было. Знаю я вас. Беречь их как... Как не знаю что! И в Киев их как можно скорее доставьте.

– Быстро не получится,- возразил Гаврила.
– Вот дело сделаем и с собой привезем.

Тем временем, быстрее других сообразивший что произошло, Исин, подхватив под локоть вторую девушку, принялся объяснять ей.

– Мы посланцы Белояновы. Его поручение выполняем. Беда у нас, девушки... Князь наш в беду попал...

– Да знают они, что у нас случилось, - донеслось из котелка. Анна часто-часто закивала.

– Вот! Вот!
– крикнула она, расталкивая богатырей и наклоняясь над котлом.
– Ты про кровь героев говорил! Так я с собой плащ Геракла везла!

– Везла?

– Отняли его!

Исин отпустил девушку и посмотрел на товарищей, мол, кто что тут понимает?

– Слыхал я что-то про этого мужика, - произнес Избор, потирая колючую щеку.
– Вроде воином считался и впрямь не из последних. Герой!

Белояну объяснять что такое "плащ Геракла" не пришлось.

– Так... Гаврила!

– Здесь я.

Киевлянин наклонился над водой.

– Плащ ищите. Анна знает какой.

Гаврила виновато вздохнул.

– Тут вот какая незадача... Поищем, конечно, только возможно спалили мы его вместе с вчерашней башней. Ну получилось так. Не хотели, а...

Белоян нахмурился.

– Откуда у вас только руки растут?
– в сердцах сказал он. Несколько мгновений волхв молча хмурил брови.

– Все равно ищите, - наконец сказал он.
– Хороший колдун одной захоронкой не обходится.

Он помолчал, прикидывая как до них довести не самую хорошую новость.

– И вот еще что... Думал, это нашему делу помеха будет, а выходит - польза.

– Да что там еще такое?

– Решил за вас сам цареградский маг Циндал взяться. Понятно, не за вас самих, но... Его на поиски Анны отрядили. Так вот он вас найдет.

Гаврила оглянулся на девичьи "ой!" за спиной, вздохнул. Мог Белоян кого хочешь удивить. Обрадовал, значит, ничего не скажешь...

– Ну, а польза нам какая от этого может быть?

– Так у него кровь тоже не из слабых...

– Так он же колдун...
– насторожился Масленников.
– А ты говорил, что...

– Не всю жизнь он колдовал. Лет сто назад он добрым богатырем был.

Белоян прищурился, явно что-то вспоминая, но видно не о том вспомнил и тряхнул головой, отбрасывая ненужные думы.

– Или ты думаешь, что в волхвы только умные идут? В волхвы идут тогда, когда в глупую голову кулаками да булавами ума понапихают...

Глава 21

Когда лицо Белояна растворилось в воде, они некоторое время смотрели в котелок.

Утренний ветер разносил над поляной дымок костра, потрескивали в огне еловые сучья, а они все смотрели и смотрели, не теряя надежды. О многом хотелось спросить, о многом узнать. Однако, когда с днища котелка потянулись жемчужные ниточки пузырей, Гаврила, опамятовавшись, тряхнул головой и помешал воду ложкой. Одна из девушек ухватила его за руку, но он, освобождаясь, двинул плечом и сыпанул в кипяток несколько горстей крупы.

– Смотри - не смотри, нет там более Белояна.

– Нда-а-а-а... Придется сегодня кашу без Белояна есть...
– хохотнул хазарин, довольный, что у них снова появилась цель.

– Точно. На сегодня - все. Попробуем его завтра зачерпнуть.

Исин почесал затылок.

– А получается и впрямь вы принцессы...

Одна из девушек кивнула, а вторая отрицательно качнула головой.

– Это как так?
– удивился хазарин.

– Одна тут принцесса. Я, - Анна вздернула голову повыше. На мгновение Масленников засомневался в себе - настоящая принцесса все-таки... Может быть надо сказать ей что-то особенное. Или поклониться пониже? Но мгновение пролетело и...

– Ну, тогда извини, принцесса, если промеж нас что-то не то случалось... Мы люди грубые, воинские.

Гаврила улыбнулся. Улыбка, словно белка по сосне, быстро пробежала по губам и пропала.

– Ну а теперь давайте, рассказывайте, что там у вас в Царьграде твориться.

Ирина вскинулась, было, но киевлянин жестом остановил её.

– Принцессу спрашиваю. Подробно, обстоятельно... Что везли, куда и что всему предшествовало...

Под согласительные кивки Ирины Анна рассказала, что знала: про мага Игнациуса, про чудесный шар и про все остальное. Гаврила слушал, не перебивая, только переглядывался значительно с товарищами. Когда девушка остановилась, он переспросил, подводя итог.

– Значит, плащ Гераклы где-то тут есть...

– Геракла.

– А этот ваш Геракла точно настоящий богатырь?
– засомневался Исин.
– Что я о таком и не слышал вовсе.

Ирина набрала полные щеки воздуха, но Анна опередила её.

– Немудрено, что не слышал. Он из самых старых богатырей. Он вообще-то полубог....

– Во как!
– обрадовался хазарин.
– Такой нам сгодится!

– Сгодится, если у колдуна и впрямь не одна захоронка, - осадил его Гаврила, но и сам он невольно проникся надеждой на успех.

– Может быть действительно, не все пропало?
– сказал он. Вчерашнее пламя, все ещё полыхавшее в глубине глаз киевлянина, постепенно опадало.

– Ну, этот если они в одном огне не сгорели.

– Не думаю,- возразил Избор.- У колдуна своя захоронка, а у князя - своя.

– А чью мы вчера спалили?

– Кабы знать...

– Думаю, что все же княжескую.

– Это почему?

– Мужичек этот... Егоша... Не зря он нас прямо к ней вывел. Не дурак же он прямо к колдуну лезть...