Кровь героев

– Слабоваты они против меня оказались, - не моргнув глазом солгал маг.

– Это хорошо...
– переглянувшись меж собой и согласно друг другу покивав, в один голос сказали Императоры.
– Тогда так, колдун... Все свои дела побоку и лети туда, вези Анну назад.

– Я?
– удивился Циндал. Василий кивнул, что мол, все правильно, что не ослышался маг. Все в точности так.

– Враг тебе со всех сторон знакомый, - добавил словообильный Константин,- тобой уже битый. Они тебя боятся. Тебе там только показаться - и все!

Маг открывал и закрывал рот, стараясь придумать что-нибудь, что заставит Императоров изменить решение, но Василий только рукой махнул и лицом удивление выразил, что маг еще тут, а не на полпути туда.

Императоры отвлеклись - в зеркале один из похитителей поднялся и нырнул в темноту...

Злость полыхнула в душе яркой вспышкой и Циндал, подхватив литого золота кубок, грохнул им по блестящему стеклу. Зеркало тонко звякнуло и мелким мусором посыпалось вниз, превращаясь в блестящую кучу сверкающего песка. Императоры отпрянули. В городе Василия заклокотало, но Циндал опередил императорский рев.

– Нельзя больше, - скрывая злобу и огорчение за поклоном ответил он на незаданный вопрос.
– Еще чуть-чуть и они бы о нас узнали. А как тогда мне Анну выручать?

...Следующим утром проснулись рано - солнце еще не успело подняться над окоемом.

Но темнота не помеха тому, кто свое дело знает. И тому, кто в одном месте несколько дней ночует- тут уже не глазами, а ногами видишь.

Гаврила отвернулся от подернувшегося пеплом костра и, подхватив котел, пошел к бочажку - хоть и хорошо поели вчера, а только брюхо старого добра не помнит, ему новое подавай. За спиной послышались неразборчивые возгласы - все потихоньку поднимались. День предстоял не простой. Ночью, так ни чего не решив, они понадеялись на утро - недаром говорят, что оно вечера мудренее. Вот оно и пришло, только - Гаврила, конечно, отвечал только за себя - ничего у него в голове за ночь не прибавилось. Понятно, что вещи старых богатырей нужны, а где их брать теперь никто не знает. Сгорела надежда в колдовской башне. Над ухом прозудел комар. Киевлянин отмахнулся, рукой разогнал мусор на воде, опустил в бочажок котел и снова задумался.

Такой ночи, что во вчера осталась, и врагу не пожелаешь. У каждого, наверное, седых волос втрое прибавилось! Гаврила вздохнул. Но только хоть весь тут поседей от огорчения, а что-то все равно придумать придется. Никак нельзя им ничего не придумать.

Вздохнув, киевлянин наклонился над бочажком, потянул ручку котелка вверх. Вода перед ним пошла рябью, и он несколько мгновений не видел ничего кроме мельканья водяных колец - вил. В кольцах расходящихся волн он увидел темный силуэт - отражение его собственной головы...

Или нет? Что-то шло не так, там, внизу на воде.

– Это не я, - сказал он, наконец, рассмотрев отражение. Там дергалось от играющей на поверхности рыбьей мелочи лицо какого-то старика.

– Конечно не ты, - отозвалось отражение знакомым голосом, и Гаврила, соединив все это - голос и изображение в своей голове, обрадовался:

– Белоян! Ты где?

– Там где нужно. А вот вас где носит, что в спокойную воду вам посмотреть некогда?

– Да все дела, дела...- отозвался озадаченный киевлянин.- У вас-то там что? Не развеялось?

Белоян отрицательно качнул головой. Гаврила не успел спросить о новостях, как волхв продолжил.

– Нашли что-нибудь?

– Ищем, - пожал плечами киевлянин. Он не стал сразу так вот расстраивать волхва.- Стараемся. С колдунами схлестываемся... Вчера вот, у одного башню сожгли.

– Вы там поторапливайтесь...

– Случилось чего?
– насторожился Гаврила - мало им неприятностей.

– Что у нас еще может случиться?- Зло ответил вопросом на вопрос волхв, но почувствовав, что несколько переборщил, всеже объяснил.

– Степь зашевелилась...

Порыв ветра погнал по поверхности рябь, и задергавшееся лицо волхва растворилось в прозрачной воде. Гаврила еще несколько мгновений постоял, ожидая появления Белояна, но не дождался, вернулся к товарищам.

– Почему сухой?
– встретил его вопросом Избор. Тот в ответ пождал плечами, догадываясь, что за шутку для него приготовил Пинский воевода и, опережая его, объяснил:

– С Белояном разговаривал.

– С кем?

Возглас раздался совсем не с той стороны, откуда его можно было ждать?

– С кем?

Одна из девиц прижав кулачок к груди, широко раскрытыми глазами смотрела на киевлянина.

– С Белояном, - повторил Гаврила. Он успел увидеть как кусок хлеба, и куриная ножка вываливаются из её руки и падают в траву. Мгновение замешательства разбил Исин, первым сообразивший, что что-то тут не так.

– Так вы Белояна знаете?

Одна кивнула, так ничего и не произнеся.

– А откуда ты его знаешь?

– Я с ним...
– она запнулась, и подозрительно посмотрела на него.
– А вы?

Её взгляд поочередно обежал мужчин.

– А кто ж у нас его не знает?
– удивился Гаврила.
– Это же Киевский волхв! Он нашего князя первый советник!

Аккуратно поставив котелок на землю, он поднял куриную ножку и откусил.

– Так чего ты с ним?

Но девица своенравно мотнула головой и задала встречный вопрос.

– Кто вы такие?

Гаврила на миг замешкался, соображая говорить ли правду, но после того, что произошло за эти несколько дней... Он тряхнул головой и ответил. Тем более что обе девицы в их власти. Кем бы они ни были, но от них никуда они не денутся. То, что эти двое не враги он теперь знал точно, однако друзья ли они? Вот в этом следовало разобраться.

Однако он не успел ответить на вопрос. Из-под ног, прямо из наполненного водой котелка послышался голос.

– Куда ты пропал, торопыга окаянный... Вечно тебя искать приходится!

– Да тут мы. Тут...

– А не попадалась ли вам по дороге....

– Дедушка!

Одна из девушек бросилась к котелку, словно там тонул ее любимый котёнок. Стоявшего на пути хазарина снесло в сторону и он, чтоб не упасть в костёр, ухватился за другую девицу. Глиняная чашка, что та держала в руках в ожидании завтрака, выскользнула и, найдя в траве камень, разлетелась на десяток осколков. Девушка не успела набрать воздуху в грудь, но Исин, не желавший ничего пропустить, не дал ей слова сказать.

– Я тебе ещё лучше достану!

Та кивнула, не столько соглашаясь, сколько отстраняясь он несвоевременной заботы - следовало присмотреть за принцессой.

Гаврила подавился словом, но успел подхватить бросившуюся к котелку девицу. Она болтала ногами в воздухе, хватала его руками, стараясь подгрести поближе к котелку.

– Что у вас там опять? Бабы?

Гневливый голос волхва не обещал ничего хорошего. И в тоже мгновение...

– Анна!?

Гавриловы руки сами собой разжались, и принцесса шлепнулась на траву.