Кровь Ив

Я послала безмолвную благодарность ее покойному мужу за то, что два года держал ее взаперти. Она нужна нам. Она нужна человечеству.

Она встретилась с этим существом поразительно хорошо, и из нее выйдет тот еще боец. Теперь уже расправив плечи и приподняв подбородок, она упорно расставила ноги в кроссовках поверх грязи. Сложно было поверить, что всего неделю назад ее тело претерпело радикальную трансформацию, перестроило кости в человеческие ребра и растворило трубчатые ротовые части, созданные для протыкания и высасывания крови.

Пепельный оттенок ее коричневой кожи и мешки под глазами оставались единственными намеками на то, что она не полностью выздоровела.

Я кивнула Рорку.

— Пора.

Ши перевела взгляд между мной и взбудораженной тлей и крепко приставила приклад карабина к своему плечу.

— Я хочу ее убить.

Рорк подвинулся к ее боку, пристально изучая, как она держала пистолет, и вокруг его глаз пролегли обеспокоенные морщины, когда он нахмурился. Я понимала его беспокойство. Грохот карабина мог привлечь внимание, а он мог убить жука бесшумно.

— Позволь ей сделать это, — сказал Джесси позади меня. — Кто знает, когда у нас в следующий раз будет такая контролируемая ситуация?

Между Джесси и Рорком воцарилась пауза молчания, какое-то бессловесное общение, которое включало в себя сердитые взгляды и отгоняние мух, и закончилось тем, что Рорк отвернулся и прикоснулся к руке Ши.

— Парочка советов. Ты можешь проделать дыру в его пушистой заднице, и он продолжит шагать как бл*дский Джон Уэйн (прим. американский актёр, которого называли «королём вестерна»). Надо попасть в мозг, ладно?

Она кивнула, хотя ее подбородок задрожал.

— Поняла.

Джесси поднес губы к моему уху, и от его дыхания по шее пробежала дрожь.

— Дела нормально?

Я не ощущала других тлей и не чувствовала дрожащего напряжения от команд, которые проталкивала.

— Супер.

Он провел пальцем по моей лопатке.

— Кое-какие из твоих пятнышек блекнут. Но здесь… — он прикоснулся к основанию моего позвоночника. — И здесь, — его палец обвел участок под моим плечом. — Эти новые.

Узоры на моей спине изменялись всякий раз, когда я общалась с тлей. Ужасная жуть, но я должна быть благодарной, что не отрастила усики и экзоскелетный панцирь.

Ши медленно вдохнула, выдохнула и нажала на курок. Пуля усвистела в лес, промазав мимо цели на несколько футов. Ши скорректировала свою стойку и промазала еще три раза, прерывисто вдыхая между каждым нажатием на курок.

— Твою ж мать.

Я держала тело тли как можно неподвижнее, не давая той уворачиваться и дергаться. Существо было чертовски недовольно этим, и его визг превратился в воинственные вопли, от которых лопались барабанные перепонки.

Нервозность Ши была вполне ожидаема. Она никогда не стреляла из пистолета, и ее мишень была куда страшнее бумажных контуров, на которых я практиковалась с Джоэлом.

Рорк крепче сжал рукоятку меча.

— Вложи немного сучизма, — его тон оставался дразнящим, хотя на подбородке подергивался мускул.

— Я пытаюсь, ясно? — она выпустила воздух, сдув черные кудри вокруг своего лица.

Я узнавала решительность в ее глазах. Ту же свирепость я ощущала всякий раз, когда убивала монстра. Несложно добраться до такого уровня жестокости. Все, что мне нужно, — это проблеск воспоминания, как тли собрались вокруг тела Джоэла, как жилы на его шее напряглись от боли, как его губы обнажили десны, как его глаза выпучились подобно фарфоровым сферам, мутируя.

— Ши, — тихо сказала я. — Одна из этих тварей убила твоего мужа, — по ее лицу пронеслась боль, но я продолжала. — Джексон проделал чертовски долгий путь, чтобы собрать для тебя одежду и еду, а точно такой же мутант вонзил свои отростки в него и выпил его жизнь.

В ее горле зародился булькающий звук, губы совсем скрылись между зубами. Эта перемена произошла за секунды. Ее грудь приподнялась, плечи расправились, руки зафиксировались, прочно держа оружие.

Затем полетели пули. Она попадала в деревья, бороздила землю и вскользь задевала конечности тли. Свинец впивался в его туловище, заставив визг сорваться с разинутых челюстей. Она раз за разом нажимала на курок и, наконец, пуля пронзила его череп.

Тело дернулось, затем неподвижно рухнуло на землю. Вибрации во мне лопнули, рассеявшись вместе с его жизнью.

Ши не останавливалась, поливая градом пуль конечности и кишки, пока тля лежала горой испещренной плоти.

— Воу, воу, воу! — Рорк схватил ее за локоть. — Придержи коней, Энни Оукли (прим. американская женщина-стрелок, прославившаяся своей меткостью на представлениях Буффало Билла). Ты растратишь все боеприпасы.

Она остановилась, но грохот не стих. Множественные выстрелы гремели вдалеке и эхом отдавались по полю.

Жорж и Таллис. Ох, нет, бл*дь. Я крепко прикусила губу, дернувшись к бою. Стиснув свой живот, я собрала всю энергию и послала ее наружу, через поле, в направлении шума.

Меня встретило… ничто.

— Я не чувствую тлю. Должно быть, они вне радиуса.

Жар Джесси исчез от моей спины. В следующее мгновение он побежал прочь, держа лук, и мышцы его плеч напрягались под палящим солнцем.

Мое сердце заколотилось, разум бешено заметался, взорвавшись беспокойством за Жоржа и Таллиса. Я натянула рубашку и быстро повернулась к Рорку.

Его тело было готово бежать за Джесси, но он раздраженно стиснул зубы.

— Не могу оставить вас одних.

— Останься с Ши, — я посмотрела Ши в глаза, и она бросила мне карабин.

Мышцы на его груди напряглись.

— Иви…

— Не спорь, — я заменила магазин карабина полным, который сдернула с пояса, и побежала за Джесси, проносясь по высокой траве. Обнаженная кожа моих рук запекалась на беспощадной жаре.

Посередине поля я почувствовала их. Дюжины пульсирующих маяков, диких и устрашающих. Паузы между выстрелами винтовок становились все дольше и дольше, пока воздух не отяжелел из-за тишины.

Чем ближе я находилась, тем быстрее я бежала. Может, включилась моя суперскорость. Может, это страх, нараставший в моем нутре. Я обогнала Джесси, и его крик погнался за мной в долину, где я резко остановилась. Мои легкие горели, адреналин курсировал в крови.

У подножья невысокого холма масса тлей окружила Таллиса и Жоржа. Они размахивали винтовками как мечами — видимо, у них закончились пули. И закончилось время.

Джесси врезался в мою спину, разорвав мне рубашку до шеи.

— Останови их.