Кровь Ив

Они… метрах в девятистах отсюда? Чтобы преодолеть такое расстояние, понадобится еще секунд шестьдесят, и жуки находились вне радиуса пуль и стрел. Могла ли я вообще телепатически дотянуться так далеко?

Я легонько кивнула Джесси и стала транслировать «Уходите» каждой унцией энергии, которую только могла вытянуть из него.

За пределами скопления тли стоял один массивный жук. Он возвышался над остальными, его чешуйчатая зеленая спина мерцала на свете солнца, пока он смотрел, как рой смыкается, сужает кольцо вокруг Таллиса и Жоржа. Он издал столь чужеродный, столь пронизывающий позвоночник звук, что я прочувствовала его костьми. Моя первая мысль была о том, что этот жук отстал, что группа его отвергла. Затем он резко перевел свой лишенный зрачков взгляд и наклонил голову набок.

Я не столько видела это, сколько почувствовала. Разумность. Контроль. Власть.

Я задрожала.

— Джесси, — мой голос дрогнул, живот скрутило от ужаса. — Это их лидер. — Командир их армии.

Он прижался грудью к моей спине, наша плоть скользила от пота, руки обернули меня коконом кожи.

Слепящая белая энергия пронзила меня, и я отчаянно потянула ее, повторяя свой приказ раз за разом, пока он не вырвался из моего горла.

— Уходите. Идите. Бегите!

По рою пронеслась волна, и зеленые тела бросились во все стороны. Но не без пищи. Таллис и Жорж упали, махая руками в бешеной панике. Я с беспомощным ужасом наблюдала, как ротовые части пронизывали их груди.

— Не-е-е-е-е-ет! — закричал Джесси.

Я инстинктивно вырвалась из его объятий, мое сердце забилось в ритме с моими быстро бегущими ногами. Я ринулась вниз по холму, спеша добраться до них, спотыкаясь, но снова кидаясь вперед.

Рука схватила меня за рубашку, и Джесси дернул меня к себе с силой, с которой я не могла тягаться.

— Ты не можешь спасти их. Не можешь… — он дышал тяжело, голос сделался низким и переполнился болью. — Слишком поздно.

Я согнулась в талии, охваченная отрицанием и ужасом, пока тела Жоржа и Таллиса утаскивали прочь.

— Нет, — закричала я, вырываясь из его рук. — Мы еще можем добраться до них.

Но мы не могли. Две тли врезались друг в друга, шипя и шлепая когтями, словно сражаясь за обмякшее тело Жоржа. Таллис уже исчез, его утащили в леса в спешной кормежке.

Желчь взбурлила в моей груди, и мои руки взметнулись к губам. Я проглотила все, утопая в беспомощности. Я подвела их. Я знала, что расстояние слишком велико, чтобы контролировать толпу. Мне надо было немедленно бежать туда, стреляя и убивая по старинке, надежным, черт подери, способом, а не полагаться на свои дерьмовые суперсилы.

— Джесси. Я… Прости. Мне так жаль.

— Ш-ш-ш, — его руки крепче стиснули меня, губы крепко прижались к шее, давая мне знать, что он рядом. Когда его дыхание замедлилось, он произнес бесцветным тоном. — Жуки знают, что мы здесь. Они вернутся.

А Жорж и Таллис будут среди них. Мутировавшие. Голодные. Уже не люди. Они были друзьями Джесси. Спутниками задолго до вируса. Я знала, как ощущается такая потеря. Он меняет что-то в мозгу, пожирает надежду и вкалывает тошнотворное безразличие. Это заставляло отринуть свое сердце, обменять его на апатию, чтобы избежать боли в будущем.

Но у Джесси все еще оставались связи с прошлой жизнью. У него все еще были Лакота, если (и когда) мы все же вернемся в горы.

Я прерывисто вдохнула и повернулась в его объятиях.

— Джесси, я… Боже, мне так жаль. Я рядом… что бы тебе ни понадобилось, — мое горло сдавило, голос звучал тонким и сдавленным, когда я прикоснулась к напряженным чертам его лица. — Я… просто скажи, что мне сделать.

Он едва заметно пожал плечами, лицо побледнело, а медный цвет глаз как будто потускнел, пока он смотрел на кошмарную сцену позади меня.

— Мы уходим сегодня ночью.

Глава 21

Мы не уехали той ночью. Ши храбро держалась при встрече со своей первой тлей, но дорога до того места и стресс от самой встречи привел к лихорадке, ознобу и настолько сильной головной боли, что она не могла открыть глаза. Когда дневной свет померк на горизонте, Рорк отнес ее в ветеринарную клинику и закутал в гору одеял.

Мое сердце сделало небольшой кульбит. Ухудшение ее здоровья — не тот повод, по которому должно екать мое сердечко, но это дало нам причину остаться. Джесси нужен был полноценный ночной отдых, а мне была нужна еще одна ночь надежды.

Надежды, что Мичио вернется.

После некоторой настойчивости с моей стороны и нескольких нетерпеливых сердитых взглядов от Рорка Ши неохотно запихала в себя три венских сосиски.

Отчаянные времена требовали консервированных обедов. Это была простая пища, готовая к употреблению и насыщенная протеинами, а муж Ши собрал целую кладовку, полную помятых банок с отклеивающимися этикетками, где хранились сосиски, устрицы, консервированная говядина, тунец. А те, у которых отлетела этикетка? Сюрприз в консервной банке.

Джесси выскользнул наружу с оставшимися сосисками и пакетиком затхлого арахиса, пока мы с Рорком делили банку ветчины с пряностями и бутылку ирландского виски. Проглотив последний кусочек, я подумала о Дарвине. Будь он здесь, он бы разлегся передо мной, уставившись на банку дерьма и облизывая щеки. Боже, как я по нему скучала.

После ужина я переоделась в штаны для йоги и майку, позаимствованные у Ши. Затем я подошла к матрасу, проверила ее и испытала облегчение, обнаружив, что ее лицо ощущалось прохладным, а дыхание во сне сделалось расслабленным.

Еще одним облегчением стал звук грома, сотрясший стены. Дождь удержит тлю на расстоянии, и может быть, просто может быть, сегодня мы все сумеем поспать.

Я переступила через массивное тело Рорка — он растянулся на полу возле матраса Ши, закрыв глаза. Я тихо схватила карабин и на цыпочках вышла наружу, чтобы поискать Джесси.

Молния расколола черное небо, осветив сгорбившуюся фигуру Джесси и наблюдательные глаза под карнизом ветеринарной клиники. Ливень стучал по потрескавшейся почве, которая окружала бетонную террасу, и ветер сдувал капельки мне в лицо.

Закрыв дверь за собой, я наполнила легкие плесневело-землистым запахом влажной земли, вполне готовая простоять здесь всю ночь и упиваться безопасностью сырости.

Пока укол не пронзил мою руку. Я хлопнула рукой и размазала кровь по своему бицепсу.

— Уф. Как, черт подери, комары летают в дождь?

Устроившись на сухом участке возле здания, Джесси смотрел во тьму бури.

— Они на долю секунды прокатываются на капельках дождя, а потом их водоупорные тела сбрасывают влагу. Это почти не мешает их траектории полета.