Кровь королей

– И все же. Он не мой личный пленник. Поэтому ты должен знать.

Лесной король задумался.

– Может, обсудим позже?

– А в чем сложность? Дороги он не знает – ему глаза завязывали. А я дал слово.

– Не посоветовавшись со мной.

– Твоя разорванная задница не давала мне времени собирать высший совет братства из кустов, – нахмурился вестник.

– Я знаю, что для тебя значит данное слово, но мне надо хорошенько подумать. Давай вернемся к этому разговору, когда я окончательно оклемаюсь.

– Хорошо.

– Это ведь не все?

– Далеко не все, Робб.

Олвин снова потер подбородок.

– Нужно снарядить два похода, каждый человека на два-три. И еще нужны деньги. Много денег.

На лице лесного короля отразилось удивление.

– Поясни.

– Кто-то должен отправиться в Арпелию. В гильдию алхимиков. И заказать там искусственную драконью ртуть. Две пинты. Это будет стоить около десятка золотых пегасов.

Услышав цену, Карл присвистнул.

– Далее. Мне надо отправиться в горы. Пересечь Цитадель Богов. Точнее, мне нужна гора Флориана. Ее северный склон. Если верить письменам колдунов, там магнетита бери не хочу.

– Пересечь Цитадель? Ты с ума сошел?

– Я отвечу тебе то же, что ответил Шону: нет, я не сошел с ума. Без магнетита и драконьей ртути самописец не заработает. Кстати, Шон Арчер идет со мной. Осталось решить, кто пойдет в Арпелию.

Роберт вздохнул, облизал пересохшие губы.

– Послушай, брат вестник. Не нравится мне, что ты одержим этой чашей. Почему бы тебе не угомониться и не стать, в конце концов, одним из нас? С твоими умениями…

– С моими умениями я должен сидеть в «норе»? Нет, Робб. Тебе не нравится моя одержимость, а мне не нравится то, что происходит в Гринвельде. Мне не нравится, что мой орден в сговоре с колдунами. Мне не нравится, что создан демон короля. Мне не нравится то, что я много чего еще не знаю. Мне не нравится то, что я могу что-то сделать против врагов королевства, а вместо этого торчу в глухом лесу.

– Мы не любим королевство, Олвин, – сказал Карл, скрестив ручищи на могучей груди.

– Вы не любите своих бывших хозяев. Разницу видишь?

– Они и есть королевство.

– А пахари, сапожники, портные, кузнецы? Они не королевство?

– И что для них изменится? – горько усмехнулся Роберт. – Придут новые лорды на замену старым. Для простого люда все будет так же.

– Ничего не меняется у тех, кто ничего не меняет.

– Олвин, я бы помог тебе. Но деньги, что ты просишь, не мои. Эти деньги общины. У них нет единоличного хозяина. Да, по большей части они добыты грабежом. Но идут они на благие цели. Твои цели тоже благие. Но лишь для тебя. Может, для короля.

– Ясно, я не один из вас.

– А разве ты стремился им стать? Ты всегда особняком…

– Особняком. Угу. Однако вчера я оказался весьма кстати, как и клир, захватить которого уговорил вас я. Кроме того, я внес в вашу казну больше десяти пегасов.

Роберт вздохнул.

– Допустим, с деньгами мы решим. Но как я могу приказать братьям пойти с тобой?

– Приказывать не надо. Пойдет, кто захочет. Шон уже идет.

Красавчик Флориан поднял руку.

– Робб, я тоже готов прогуляться до Цитадели Богов. Я бы, конечно, охотней посетил Арпелию, но не с моей порванной рожей, которую за версту узнают. К тому же, взгляну на гору с моим именем.

– Ее не в честь тебя назвали, дурень, – засмеялся Карл.

– У нас одно имя. Мне и этого довольно, – пожал плечами Флориан.

– Ну ладно, я могу навестить Арпелию, коли так, – заявил вдруг Лысая Гора.

Галиган Болтун беззвучно засмеялся и задвигал в кулаке указательным пальцем другой руки. Роберт кивнул.

– Точно говорит Галиган. Ты, Карл, в арпелийские бордели намылился. Помню, как ты с открытым ртом слушал россказни Барки Потрошителя. Мол, в Арпелии девки дешевле, чем в Лютеции и Артогно, зато молоко горных коз делает их телеса самыми манящими в Гринвельде.

– Да нет же. Хотя… Ну а почему бы и нет? Между делом можно на часок наведаться.

– На часок? – засмеялся Флориан, и шрамы на его лице образовали новые зигзаги. – Ну ты скорострел.

– У меня хоть рот не разорван, недоумок! Кстати, может, и Барка со мной пойдет? Он же сам родом из Арпелии. Город знает хорошо и…

– Дурная мысль, – мотнул головой Роберт. – На Потрошителе два мертвых латника городской стражи. Всего три года прошло. Узнают его – и делу конец.

Болтун поднял руку и постучал кулаком себя по груди.

– Хочешь пойти с Карлом? – спросил Олвин.

Галиган кивнул.

– Девкам с тобой скучно будет, как ты их без языка развеселишь, – хохотнул Лысая Гора.

– Да посети тебя тринадцатый, Карл! – вскипел Роберт. – Вас не в бордель посылают, а в гильдию алхимиков. Барка пусть вам все здесь расскажет.

– И пегасы им дай, – напомнил Олвин. – Для того деньги и нужны. Нам-то в горах они ни к чему.

– Ну а как мы узнаем, что алхимики продали нам настоящую драконью ртуть, а не мочу? – спросил Лысая Гора, и Болтун закивал в поддержку.

– Во-первых, не настоящую, а искусственную. Настоящая драконья ртуть только у истых драконов, – пояснил вестник. – Во-вторых, она не похожа не мочу. Это прозрачно-серебристая жидкость, чуть более густая, чем вино. А проба делается так. Надо залить золотую монету свинцом. Драконья ртуть уничтожает многое, но только не благородные металлы. Она растворит свинец и оставит золото чистым. Но не кидайте монету во всю ртуть – она испортится; отлейте немного. И еще. Нельзя, чтобы ртути коснулась даже крохотная капелька масла или жира. Иначе полыхнет так, что вы за мгновение сгорите до костей, а в придачу все остальное на сорок ярдов вокруг.

– Ого, – удивился Роберт.

Карл почесал гладкую макушку.

– Проклятье, что-то мне уже не нравится эта затея.

– Чего испугался-то? – усмехнулся Флориан. – Не суй жирные пальцы в драконью ртуть – и порядок.

– Да иди ты…

– Что ж, – заключил Роберт, – вижу, добровольцев хватает. Полагаю, что и по поводу выдачи монет возражений не будет?

Присутствующие закивали.

– Да будет так, – сказал лесной король.