Кровь королей

Дора кашлянула.

– В прошлый раз нас схватили в паре улиц отсюда, - напомнила она.

Шейра с невеселым видом усмехнулась.

– Не в этот раз. Ты же слышала Листа перед смертью.

– Он сказал: "Дальше пробуй сама", - вспомнила Дора.
– Что он имел в виду?

– Что наше соглашение в силе, - жестко сказала Шейра.
– Возле церкви нас ждут.

– Кто? Эльфы? Мы пройдем во дворец с их помощью?

– Да. И захватим трон, пока регент грызется с самозванкой.

– Ничего себе...
– протянул Рез.

– Я надеялась войти в столицу во главе победоносной армии, но не все мечты сбываются, - откликнулась Шейра.
– Ну, вы готовы идти?

Хрис кивнул, огибая стойку. Рез задержался.

– Ты все спланировала, - медленно сказал он.
– Даже то, что нас схватили у самозванки, а Дору чуть не сожгли, тебя не задержало.

Шейра обернулась к нему.

– Я надеялась, что мы убьем самозванку, а Дора с твоей помощью покажет народу пару чудес, - спокойно сказала она.
– Как видишь, вышло не так. Но мы победим.

– Почему же мы сразу не двинулись на столицу с отрядом эльфов?

– Ха. Думаешь, регент бы открыл нам ворота? И мы промаршировали бы по городу с музыкой, а первые встречные не побежали бы с доносом во дворец?

– А сейчас?

– А сейчас в столице суматоха. И если нам повезло, наши союзники успели проникнуть в город, пока у ворот шли бои.
– Шейра хлопнула в ладоши.
– Все, время на болтовню вышло. Нас ждут.

Девушка, все еще держащая в руке бархатный кошелек, смотрела на них широко открытыми глазами.

– Ты будешь ухаживать за братом нового короля, - очень мягко сказала ей Шейра.
– Постарайся не облажаться.

Хлопнула дверь. Они вышли на улицу.

За неделю здесь изменилось все. Окна, прежде поблескивающие в лучах луны, были заколочены накрепко. Там, где не было досок, глухими провалами темнели ставни. Из-за городских стен плотной стеной поднимался дым.

– Надо идти, - сказал Рез.
– Но так не хочется...

Дора положила руку ему на плечо.

– Тебе не хочется быть королем?

– Я бы отказался, если бы мог. Но больше некому, правда?

Они двинулись вниз по улице. По брусчатке лились помои. В конце улицы, судя по звукам, кто-то бил в доме посуду.

– Мародеры, - заметила Шейра.
– Кому-то придется потрудиться после коронации, чтобы привести столицу в порядок.

Узкие улочки остались позади. За заколоченным домом показался шпиль церкви. В этот раз в воздухе пахло не шиповником, а чем-то сладковатым и страшным.

– Трудно поверить, что прошло лишь несколько дней, - сказала Дора.

– Когда приходит война, время меряют не днями, - отозвалась Шейра.
– Обычно его считают от смерти до смерти. Так точнее получается.

– От свадьбы до смерти, - протянул Рез, глядя на церковь.
– Да, так куда точнее.

Липы темными тенями прижимались к каменной ограде. Ветер дул от города, и звуки битвы сюда не долетали: в ночном воздухе слышались лишь цикады. Посреди вымершей улицы качался единственный фонарь в железной клетке. Рез остановился под ним, глядя на вход в церковь.

– Одно я знаю точно, - сказал он.
– Едва я стану королем, я сделаю Дору свободной. Думаю, наш отец бы со мной согласился.

– Свободной?
– переспросила Дора.

– Тебя выдали замуж почти насильно. Это не дело.

Хрис остановился в двух шагах от них. Дора попыталась рассмотреть выражение его лица в свете фонаря, но увидела лишь непроницаемую маску.

– Разве обязательно обсуждать это сейчас?
– спросил он.

– Да, - сказал Рез.
– Потому что второй возможности у меня может и не быть. Хрис, ты ведь не против?

– Дать Доре свободу? Нет.

– Вот и отлично.

Дора заморгала.

– А тебе не приходило в голову, что у меня все хорошо, Рез? И ты только все испортишь... испортил...

Дора прикусила губу, взглянув на Хриса. Эльф отрешенно смотрел сквозь нее.

– С Дорой поступили несправедливо, - сказал он наконец.
– Но решать ей.

– Почему мне?

– Потому что мое мнение не имеет значения. Война за океаном остановится, когда Рез взойдет на трон. Эльфы перестанут погибать: я добьюсь того, зачем приплыл. Мне все равно.

Дора моргнула. Лишь два слова осталось в ее памяти.

– Тебе... все равно?

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, - очень спокойно сказал Хрис.
– Решать тебе.

– Матримониальные вопросы лучше оставить на потом.
– Шейра легкими шагами подошла к ним. Дора вздрогнула: она не заметила, как Шейра отходила.
– Нам пора.

За ней в круг света вышли двое эльфов. Сзади темнели еще несколько фигур.

– Это принц Рез?
– спросил один из них.

Не обращая на него внимания, юноша подошел к Доре.

– Извини, если я что-то сделал не так, - сказал он.

– Нет, - чуть слышно отозвалась Дора.
– Если Хрису все равно, ты прав. Наверное.

Шейра поманила их за собой, и путешественники в молчании двинулись по боковым улицам. Эльфы шли легко и уверенно. Должно быть, обговорили маршрут заранее, подумала Дора.

– Жаль, Шейру нельзя сделать королевой, - с усмешкой сказал Рез.
– Уж кто чувствовал бы себя там на своем месте, так это она.

– Но она будет рядом с тобой, разве нет?

Впереди Шейра свернула в очередной переулок. Хрис шел позади с эльфами.

– Да, - с заминкой сказал Рез.
– Просто...

Дора ойкнула: кто-то вдруг схватил ее за руку. Рез бросился к ней, но, получив тычок в грудь, отлетел в сторону.

Из подворотни вынырнули четверо. Еще трое преградили путь Шейре.

– Ну-ну, - сказала Шейра, отступая.
– И что...

Хрип прервал ее слова. Один из нападающих схватил Шейру за волосы, задрал ей голову назад и приставил к горлу нож.