Кровь Пяти Драконов

Ослепший от боли Ветер не смог уклониться, не смог отреагировать – и даже Воздух не подсказал ему, что Датомори замахивается дайклейвом.

Отточенный клинок врубился в тело противника под левой рукой и покинул его у правого бедра. Что-то влажно хлюпнуло, одежда Ветра стремительно пропиталась кровью; очень медленно верхняя часть тела отвалилась и полетела вниз, разбрызгивая в воздухе алые капли. Нижняя, блестя слизью внутренностей, обломками костей и ярко-алой кровью, последовала за ней секунду спустя.

Датомори выдохнул, взмахнул дайклейвом, стряхивая с него кровь и грязь, бросил меч в ножны, подобрал оброненные цепи. Славный был бой… но некогда рассуждать! Сейчас сюда вся крепость пожалует!

К счастью, теперь проблема была решена. Не зря же он договорился с духом кандалов.

Прыжок вниз был рискованным, и Датомори сознавал, что если взмах кандалов пройдет мимо цели, он полетит вниз, и река вынесет его на берег где-то в десятках миль отсюда – с раскрошенными костями, проломленным черепом и опухшим синим лицом утопленника.

Но ни собственная ловкость, ни низший бог не подвели – когда Датомори точным движением накинул кандалы на выступ, те мгновенно защелкнулись; сжимавший другой конец цепи Возвышенный проехался по стене ногами и оказался внизу, под талисманным камнем. Вонзив пальцы в щели между камнями, он повторил трюк; на сей раз он повис возле очередного окна и ступни твердо встали на подоконник.

В проеме возникла изумленная физиономия – кто-то из стражников-«теней» заметил движение за окном и выглянул наружу. Он даже не успел ничего крикнуть: Датомори невозмутимо впечатал сапог ему в зубы, и «тень» отлетел к стене. Пусть и не обжегся, анима уже постепенно гасла.

«Даже сбежать спокойно не дают!» – раздраженно подумал Огненный, вновь бросая цепь вниз.

Возвышенной ловкости хватило: через минуту он уже спрыгнул с последнего выступа, и приземлился у начала моста, торопливо возвращая цепи за пояс. А теперь – вперед.

Он сорвался с места, но добежать успел лишь до середины моста – там Огненный резко остановился, и дайклейв сам влетел в руку. Проклятье!

Из-за деревьев вырвался конный отряд; слетевшие с седел люди поспешно рванулись к мосту, и Датомори разглядел в их руках луки и странные сосуды.

Конечно. Логичное решение – форпост за стенами, который первым встретит врага, если кто попытается приблизиться с этой стороны… а заодно и будет отлавливать таких удачливых беглецов, как он. Всего-то и нужно, что пара простых тауматургических талисманов – в форпосте и в крепости. Секундное дело – поднять тревогу.

«Предусмотрительные, сволочи», – заключил дракорожденный, разглядывая приближающихся врагов. Те уже ступили на мост и осторожно двигались навстречу беглецу.

Маски на лицах и заполненные зеленоватой жидкостью сосуды в их руках Датомори очень не понравились. Он плохо разбирался в алхимии, но знал, что умелому мастеру под силу сварить составы, обращающиеся в газ и лишающие человека сознания. Успеет ли он ударить раньше? Не факт… вдобавок даже если успеет – сосуд может выпасть, разбиться о доски и результат будет тем же.

Датомори бросил взгляд на крепость позади; нет, если отступать – то придется прорубать себе путь, там уже подняли тревогу. А он даже не знает, сколько там бандитов; вот, уже слышны голоса, а на стенах возникли фигуры с луками в руках.

Решение снова пришло неожиданно, еще одним отблеском пламени в мыслях. Непросто даже для Возвышенного, даже для его питаемой Эссенцией ловкости и скорости… но зато как будет смотреться!

Датомори снова улыбнулся, подняв дайклейв и указав острием на людей Ассоциации. Все на секунду замерли, понимая, что сейчас начнется бой.

А затем Катак Датомори снова воспламенил аниму.

Мгновенно охвативший Возвышенного огонь лизнул веревки, попробовал на вкус доски под ногами дракорожденного. Жаркое пламя Эссенции разгорелось еще сильнее; послышался испуганный вопль одного из бандитов.

Они прекрасно поняли, что сейчас произойдет – и кинулись к другому краю пропасти.

Не успели.

Усиленное волей Возвышенного пламя пережгло дерево и веревки; мост разделился надвое, и его половины устремились к отвесным скалам. Один из бойцов Ассоциации успел прыгнуть, отшвырнув сосуд и зацепившись самыми кончиками пальцев за край скалы; другие оказались менее расторопны. Крики ужаса заметались по пропасти, отражаясь от скал, и стихли внизу, когда бойцы с шумом ударились о воду и камни.

Сам же Датомори в момент распада моста кинулся к крепости, и пламя стелилось за ним, пожирая дерево и веревки. Его половина моста устремилась вниз – и Огненный прыгнул, оттолкнувшись от искореженных пламенем досок.

Дайклейв сверкнул на солнце, вонзившись в скальную расщелину; Датомори подтянулся, пламенная аура вокруг него заколыхалась – и он одним прыжком оказался на собственном мече, прижав ладонь к скале.

«Хорошо вышло!» – подумал дракорожденный, поднимая голову. Бойцы Ассоциации смотрели вниз, не веря своим глазам; прямо над Датомори слышались ошарашенные возгласы. Ну конечно, теперь они не могли достать его, разве что перегнутся через стену – но так и стрелять неудобно, и огненный шар в лицо получить недолго.

Командир «теней» на другом берегу опомнился первым и подозвал своих людей, извлекавших стрелы из колчанов. Судя по доносившимся до Датомори обрывкам слов, командир приказывал стрелять как можно скорее. Видно, считал, что одну стрелу за раз Огненный поймает или отобьет (и правильно).

Только… Похоже, эти бойцы или не сталкивались с Возвышенными, или серьезно их недооценивают.

Дракорожденный пригнулся, сжав рукоять дайклейва, словно стараясь сжаться и стать поменьше. Он не отрывал взгляда от лучников, стремясь уловить тот момент, когда стрелы сорвутся в полет. Это ведь не легионеры, они ведь не обязательно выпустят стрелы единым залпом, хоть чуть-чуть, но будут отставать друг от друга…

Острые наконечники рассекли воздух – и Катак Датомори прыгнул, оттолкнувшись от камня и вырывая из скалы дайклейв. Если прыжок с моста еще был теоретически возможен для смертного – то теперь Огненный собирался действовать вопреки всем законам смертной плоти.

Но Возвышенные и живут, опровергая ограничения, не правда ли?

Пламенная Эссенция наполнила тело Датомори небывалой легкостью; его ступня коснулась первой стрелы, и он оттолкнулся от нее, как если бы под ногой оказалась прочная земля. Прыжок – и династ точно так же оттолкнулся от второй стрелы, затем – от третьей.

Выпустив стрелы, «тени» сделали именно то, чего Датомори и хотел: построили ему лестницу на другой берег пропасти.

Изумленные «тени» не успели даже уложить происходящее в голове. Не успели ничего понять – потому что последний прыжок донес Датомори до твердой земли, и трава мгновенно вспыхнула вокруг него.

Красный клинок вспорол воздух, рассекая плоть и кости; Возвышенный рванулся вперед, обратившись в вихрь пламени и нефрита. Он даже не утруждал себя тактикой – в ближнем бою смертные «тени» оказались не ровней дракорожденному.